震耳的汽笛聲響徹龍門港，接近四千料的巨大輪船入港，經過多次擴充的碼頭也顯得局促無比。
看著巨大的輪槳緩緩停轉，碼頭上，一個白髮蒼蒼的老者臉上滿溢著混合了幸福、驕傲乃至誇耀的神采。
「北鯤號從天竺跑到遼東，現在又回東京，機器就出了兩三次小故障，去了海參崴的南鯤號也沒出什麼大簍子，循環蒸汽機足以實用了。老黃，你當年執意要琢磨陸用，現在已經落在我後面了吧。」
另一個年近五旬，頭頂全禿的人哼了一聲，正要說話，卻見碼頭上起了一陣喧囂，無數人涌了過來，似乎在迎接什麼人，黑衣警差吹著哨子，列隊將洶湧民人隔開。
「船上載著什麼大人物嗎？」
「太后啊，韃子的慈淳太后被抓回來了！」
「不止一個太后，聽說還有慈安太后。」
「老天爺保佑，韃子總算是敗盡了！」
對話依稀飄過來，已是天道院東莞機械所山長的黃卓跟自己昔日搭檔，現任天道院吳淞船舶所山長的徐盛懷詫異對視，再升起興奮之色。
依舊立著風帆的輪船上卸下零零雜雜的人貨，有輪換休整的軍人，有投奔江浙親戚的難民，而後出現在踏板上的兩口大水缸吸引了碼頭所有人的注意。
這就是聖道樂土？這就是東京？
腦袋擱在缸沿上的茹喜看著眼前這一幕，原本如鐵石一般再難動蕩半分的心靈也搖曳起來，寬宏的碼頭向左右伸展，一座座巨大庫房如小山一般巍峨聳立。巨大的塔吊在轟隆作響的蒸汽機驅動下，正從船上吊起貨物。不遠處還有像是鋼鐵鑄成的巨大鐵牛，正噴著白煙，驅動鐵輪，拖著一長串車廂，在該是鋼鐵鋪成的軌道上行進。
這一切她在報紙上讀過，甚至還看過留影，可今日親見，僅僅只是碼頭所見，其中蘊含著的力量就已讓她神魂迷失，而碼頭之後，層層疊疊鋪開的樓宇建築無邊無際，更讓她有一種置身天庭的渺小感。
自己居然跟主宰著能創建出此等新世之力的帝王相爭二十多年，到底該自嘲呢，還是該驕傲呢。
此時的茹喜都忘了自己的處境，忘了自己的殘缺。直到一聲冷笑在腦後升起，才將她拖回現實。
「姐姐啊，我和我兒子馬上就要入這個新世了，我會求聖道爺好好關照你的，怎麼說，你都是我姐姐嘛……」
另一口水缸抬了過來，缸沿上的人頭刺得茹喜瞬間兩眼充血，在她記憶里，這顆人頭本該形容枯槁，有如骷髏，可現在卻已血色充盈，神采煥發，眼中更閃著攝人光色。那是期望，對新生活的嚮往，是她茹喜心中已灰飛煙滅的東西。
「慈安！賤人——！」
茹喜兩眼噴火，不知哪裡來的力氣，沒了四肢的身體推著水缸猛然晃蕩，在眾人的驚呼聲中，撞上了慈安那口水缸。
喀喇碎響，茹喜這口水缸碎開，而裝著慈安那口水缸更帶著兩個力夫和一蓬碎片，從踏板上滾下了水中。
劇變驟起，幾乎所有人都驚住了，就聽卧在碎片中，渾身鮮血淋漓的茹喜如瘋癲一般尖聲大笑：「沒用的賤人！就算跟你一樣沒手沒腿了，哀家也能治了你！」
忙亂了好一陣，才將慈安撈了起來，又是推拿又是人工呼吸，外人清楚地看到，醫生救護們都無奈地攤手嘆氣。
目睹這一場太后相殺，碼頭上的民人，連帶警差都愣住了，股股寒意上冒。待醫生給茹喜緊急包紮，裝入一個大竹框，向附近印著青雀水紋標記的馬車走去時，柑橘、柿子甚至爛菜葉如雨點般落向大竹框，「妖婆！」的怒斥聲響徹整個碼頭。
這一幕落在黃卓和徐盛懷眼裡，兩人也同時打了個寒噤，果然是妖婆，都成這樣了，居然還能殺人，根本不能以人相待。
「不久後，大判廷的審裁就會廣傳天下，這妖婆，還有所有韃酋的非人面目就會國人皆知。」
「是啊，到那時，就該是升賓士世，火車和鐵路也該能遍布天下了。」
「該是輪船遍行江海才對，而且是裝螺旋槳，不要風帆的輪船。」
「老徐，咱們英華是陸海之國，光靠船是不行的……」
兩人再度爭了起來，當年黃卓研製蒸汽機，跟他搭檔，在皇帝面前拔得頭籌，領下了研製經費的就是徐盛懷。第一代工業用低壓蒸汽機問世後，兩人繼續研究高壓蒸汽機時，方向上就有了分歧。黃卓看到了鐵路的巨大潛力，堅持陸用路線，徐盛懷則堅持把蒸汽機搬上船，造就無帆海運時代。
最終黃卓繼續主持東莞機械所，攻關火車鐵道技術，徐盛懷則去了吳淞船舶所，專門研究蒸汽輪船。眼下是聖道二十四年，裝著一般蒸汽機的輪船已滿江河開花，而裝著循環蒸汽機的兩艘四千料大輪船已經投入實用，相比之下，黃卓的火車似乎還沒有太大進展，依舊只停留在礦山碼頭這類專業用途上。
可黃卓卻並不沮喪，他指向碼頭某個方向，自信地道：「老徐，你還不知道，從龍門碼頭到奉賢縣北的五十里直道上，鐵軌已經鋪了一半。我們東莞機械所的蒸汽機車已經通過工部和專利局聯合檢驗，到明年，我們的火車頭，就能從龍門直接開到你們吳淞船舶所的大門口……」
徐盛懷驚住：「怪不得吳淞港擴建規劃提前了三年，原來是有這條鐵道相助啊！」
龍門港的吞吐量已遠遠滿足不了需求，政事堂和工部規劃在上海縣吳淞港新建大港，作為江南商貨的新出海口，自海上與嶺南、華北、遼東，自長江與湖廣融為一體。
新建港口需要海量物資，大半都還需要從龍門港輸入，建設一條從龍門直通吳淞的鐵道，不僅能大大提升吳淞港建設速度，還能作為鐵道事業的試驗點，同時作為下一步由兩個港口通向蘇州等地的鐵道線基礎。
黃卓滿懷憧憬地道：「這只是起點，等龍吳鐵道完工後，下一步就是武西鐵道、杭福鐵道、燕津鐵道、揚燕鐵道……」
工部的二十年鐵道規劃圖在黃卓腦海里翻騰著，一條條線貫通南北東西，聽得徐盛懷這個海運派也心馳神往。
「再之後是成西鐵道，東武鐵道，廣福鐵道，東揚鐵道……」
五十年規劃圖也自黃卓口中吐出，一條條線連接而起，覆蓋住整個神州大地。
徐盛懷激動地道：「到那時，真是一日千里陸為海啊。」
黃卓再嘆氣：「二十年還可以熬著看到，五十年之後的盛況，咱們是沒機會看到了。」
徐盛懷微微一笑：「老黃啊，五十年之後，咱們去了，還有咱們的子孫，他們不僅有福看到，他們也會跟我們一樣感慨，看不到下一個五十年後，會是怎樣一番盛況。」
黃卓也釋懷地笑了：「是啊，咱們這輩子所見，真是滄海化桑田，咱們的子孫可看不到這樣的巨變。」
江南、嶺南、湖廣、川陝乃至呂宋、扶南、南州、東洲的國人都有這般感受，不僅國中事物日新月異，源源不斷的人流來往，也帶著對新生活的無盡嚮往，以及新世舊世對比下的心靈震撼。
聖道二十四年，因北伐翻攪起的國人之心，並未因北伐進入尾聲而停步。滿清的即將消亡，帶走了人心中仇恨、憎惡的負面情緒，剩下的澎湃熱情，都投注在了對生活的珍惜，對未來的憧憬上。
就只有遼東和華北大地，人心還是紊亂而無助的，相對戰事尚未完全落幕的遼東，華北大地上，人心更處於一種上下無依的狀態，有如溺水之人，正倉皇搜尋著每一根救命稻草，以確保自己在這陌生的時代大潮中還能站穩腳跟。
塘沽港口，就是這樣一座「救命稻草之都」，港口外的海面上，停滿了來自半個地球的船隻，而港口裡每一寸牆柱上，都貼滿了告示。對擠在這裡的北人來說，每一份告示都是一根救命稻草，一扇通向新生活的大門。
不僅是告示多，從碼頭到城區邊緣，街巷兩側，都立滿了小帳，操著各式口音的人高聲吆喝著，像是在兜售什麼珍奇之物，可小帳下沒有什麼貨物，只有一張書桌，上面堆著疊疊表格。甚至還有連小帳和書桌都沒有的，就在街巷裡如剪徑一般，急切地攔問路人。
「台灣拓荒公司，誠召身家清白，健康有力之男女！去台灣啦！就在福建省內，不必跑去海外，就能領二十畝田地！貸款雖少，可親手掙出家業，不必為銀行賣多年苦力，去台灣啦！」
「呂宋！呂宋！不抽鴉片的都要啊，要田地的有田地，有手藝的貸屋舍啦！貸款最高能有百兩！在呂宋安家置業是上上之選！」
「扶南召精於農事的老實人！扶南！別被他人的謠言騙了，扶南的土人都被咱們殺光了，那裡已是海外江南！三十畝水田等著你！進了耕牛社，牛錢一畝不過幾十文！」
「只要有力氣，蒲甘等著你！玉礦干三年，豐衣足食一輩子啊！來蒲甘啦來蒲甘！」
「種田種到老，不如天竺睡一覺！求富貴的怎能不去天竺呢？隨地一抓就是滿手金銀珠寶！頭上還有西洋公司罩，只要有膽子