透過琉璃牆看向露台，隱約能見父親和諸位娘娘們相聚一處的身影，「歡聲笑語」也依稀傳來，幾個年輕人停在走廊外，擺手止住了要去通報的宮衛。
「今天可是中秋，難得爹娘們聚在一起賞月，咱們就別去打擾了……」
領頭的大公主李克曦這麼說著，後面跟著的李克載、李克銘、李克沖三兄弟默契地點頭。雖然他們各有很重要的事跟父親商量，可露台上那份「溫馨」，他們怎麼也不願打破。
這一日正是八月十五，合家團圓的日子，李肆在未央宮享受著苦樂兼有的團聚時，英華一國，勿論南北，也都在過節。
慶團圓、祭月、吃月餅，各地風俗不一，卻都洋溢著喜氣。有天廟的地方更熱鬧，以天廟為核心的廟會文化已深入人心，每年的六大廟會是各地民人最熱鬧的活動，中秋廟會正是其中之一。
另外五大廟會是祭天（也就是英華立下君民之約的日子）、新年、端午和重陽廟會，以及各座天廟所供奉神位的特定祭日，例如善宗媽祖天廟的媽祖日，盤娘娘廟的盤娘娘祭日，聖宗的孔孟祭日、聖武天廟的戰亡祭日等等。
因事在外，沒有天廟，這也阻擋不了人們過節的熱情，來自五湖四海的過客相聚一處，焚香祭月，各作節目，以洋洋喜氣融了思鄉之心。遍布天南地北的軍人，在北方協助當地復政重建事務的同盟會，比軍人還更漂泊的商人，以及離鄉作工的無數民人，在這中秋之夜，都在賞月，都在吃月餅，都在歡笑。
太湖洞庭東山下，中秋夜也成了某些人的驚喜之夜，對他們來說，「團圓」一詞早已化為塵土，此生絕無可能再現了。
「阿蘭！？」
一處小院落里，披著月光而來的美人現身，院中就著月光正在畫什麼的弘曆呆住了。
「皇……四爺……」
美人鶯鶯應著，行到弘曆身邊，卻見弘曆筆下是一副少女推窗圖，少女該是海棠春睡剛醒，醉顏鬢亂，說不出的嬌慵風情。玻璃窗中還能見一張青年面目，兩眼發直，正為這風情而攝。
「四爺……竟然把咱們舊日之事都畫了出來，也不著羞，只是……怎麼全是今世人打扮？」
被這畫勾起往日情思，美人眼波蕩漾，滿是不解。
畫上少女一身掐腰小裙，喇叭袖兒露出粉藕般皓臂，這是英華流行的女裝，比明清時嚴嚴實實的包裹開放得多，近於唐末宋初之風，卻又簡潔貼身，便於行動。少女髮式也是英華流行的「一挽髻」，也叫馬尾髻，方便又舒展，盡現少女青春亮麗之色。
美人近身，香氣環繞，弘曆正滿心激蕩，一時沒答上話。來人雖也身著今世女裝，談吐更異於往常，但她現身時弘曆就認了出來，不正是他的皇后富察氏嗎！？他筆下的畫，就是以他少年時初見富察氏的情景為基礎而創作的。
弘曆知道富察氏還好好活著，《中流》等報紙詳細報道過她與太皇太后鈕鈷祿氏在紫禁城請降之事，當然，報道的主題是英華文武大臣瓜分紫禁城妃嬪宮女的惡行……
知道此事時，弘曆好幾夜都沒睡好覺，就覺臉上火辣辣地痛，像是被若干枝羽箭徑直貫穿一般。父皇雍正一代的妃嬪，除了極少數品位高的，其他都遣散了，而接自己位的嘉慶皇帝，不僅年幼，在位也才兩年，根本沒什麼妃嬪，再接位的道光皇帝更小。此時紫禁城裡還留著的妃嬪，絕大多數都是他弘曆的……
烏喇那拉氏、魏佳氏、高佳氏、蘇佳氏、陸氏、皇貴妃富察氏、金佳氏……還有若干貴妃、庶妃、嬪、貴人、常在，有品位的都有數十人，儲秀宮那些沒品沒位，自己沾過的，足足還有數百人。
而現在，這些妃嬪已散於天南地北，變作了他人妻妾，想及那具具溫軟軀體不再是自己禁臠，被他人壓於身下，那感覺比死了還難受。
弘曆花了很大功夫才完成了心理重建，自己已是名義上的死人，還是聖道皇帝的罪囚，聖道皇帝能給自己這般待遇，氣量胸襟，亘古以來的帝王都不能相比，自己還奢求什麼呢？難道還要聖道皇帝把所有妻妾都還給自己，讓自己在英華里繼續當逍遙天子？
有了這樣的覺悟，同時報紙里也沒提到富察氏被哪位重臣納了，他開始認同某些坊間傳言，對富察氏已全無念想。
弘曆跟富察氏說不上伉儷情深，但也比一般夫妻恩愛，今日是中秋之夜，凄苦之氣滿懷，就在月下作了這樣一幅畫。
這畫也並非全為抒懷而作，富察氏所問正撓到弘曆癢處，將一肚子愁腸丟開，甚至都顧不上問富察氏的來意，弘曆興緻勃勃地道：「這是我參加江南金秋畫展的作品，去年我拿了個三十八名，有這幅畫在，定能闖進二十名內！畫展主題是今世人物風貌，當然得著今世衣，梳今世髻了！」
他還招呼著富察氏：「來來！隨我來，看看我這幾年的成就，在這大英一國里，我艾宏理也是一位書畫大家了，比不上邊壽民，怎麼也比鄭板橋、李方膺那些半吊子強！」
富察氏卻道：「四爺，你都忘了自己是滿人，忘了自己曾是大清皇上了？」
弘曆兩眼一瞪，緊張地左右看看，再壓低聲音道：「我是滿人，但我不是乾隆皇帝，也不是弘曆了，我現在姓艾名宏理！」
此時他才回過神來，皺眉道：「阿……蘭，你來這裡，是來試探我的？」
富察氏搖頭，想說什麼，卻眼中溢淚，難以開口。
弘曆微微抽了口涼氣，他很聰明，已經想到了什麼，原本跟富察氏靠得很近，現在卻悄悄挪動腳步，朝後退去。
富察氏此時才哽咽道：「我是來問你，你對將來，還有什麼想法，願不願意……過常人的日子。」
弘曆不迭點頭：「願意，怎會不願意！？若是阿蘭……」
富察氏糾正道：「我現在叫傅蘭。」
「是是，傅……傅娘娘，勞煩傅娘娘跟叔皇通傳，從今往後，我就是艾宏理！我只願作大英一小民，能攬盡天下河山，能畫遍世間風色，這就是我今生之願。往日身為乾隆皇帝，身為弘曆所有的一切，都再與我無關！」
弘曆卑躬屈膝地說著，越說越激動，這幾年他雖沒受什麼虐待，可終究是圈禁之人，專心書畫之餘，唯一的心愿，就是能恢複自由，以普通小民的身份過完下半輩子。
富察氏眼瞳緊縮：「傅……娘娘！？」
弘曆一怔，難道不是嗎？難道不是叔皇要納你入宮，先讓你來這裡跟我作個徹底了斷嗎？
天下人都知，叔皇此人風流，後宮妃嬪不多，可個個都才貌雙絕。阿蘭你身份超然，也是麗色非凡，於公於私，叔皇納了你都是順理成章，國中甚至傳言叔皇還在金鑾寶殿的金鑾寶座上跟你顛鸞倒鳳一番，盡收了大清江山和滿人龍氣呢。
天下人還知，叔皇此人好面子，作什麼事都講規矩，都圖個雅話。他不好學著手下臣子那般行事，那吃相畢竟太難看，所以他遣你來跟我照個面，跟我了斷過往，同時也償我自由之身，這樣他再接你入宮，就再無一絲污跡。
富察氏……不，傅蘭呵呵冷笑，忽然一耳光抽上弘曆，脆聲在月夜下份外響亮。
「愛新覺羅家的龍袍一脫下來，你竟是如此醜陋粗鄙！你不但侮辱了我，還對當今天子如此不敬！我當然不願你還記掛著往日的家國事，可你……可你也該像個人樣，記著咱們的情分，對著我說點人話吧！」
直到傅蘭出了院子，弘曆才想明白了其中關節，猛然醒悟，他直奔院門，卻被守衛攔住。
「阿蘭！是我想錯了，我只是、我只是……」
傅蘭背對著他，身影雖纖弱，夜風中卻挺拔屹立，往日弘曆所熟悉的那個溫良嫻熟至極的皇后不見了，取而代之的是一個自立自主的堅強女子。
「烏喇那拉氏……削髮為尼。」
「魏佳氏……跟了一位將軍。」
「高佳氏……嫁了江南禁衛第六師聖武天廟的祭祀，雖然那祭祀斷了一條腿，卻待她如珍寶般敬愛。」
「蘇佳氏……跟了一位大商人。」
「這是她們的選擇，沒人強迫，更沒人強迫我。當今天子說了，天下事，何苦壓在女兒家身上。縱是國讎族恨，男人也得憐恤女人，所以，天子也容我自擇出路。」
傅蘭轉身盯住了弘曆，眼中還有淚意：「我的選擇，就是來陪你過完這輩子，不管是當囚徒，還是當乞丐，可你……」
話沒說完，她咬唇搖頭而去，夜色中就留下一縷淚光殘影。
「我是……我是身不由己啊，阿蘭……回來吧！阿蘭——！」
弘曆嘶聲叫了起來，叫到後面，已是肝腸寸斷。
把哭得癱軟在地的弘曆扶進去，兩個守衛出了院子，相視慨嘆，他們不僅知兩人來歷，剛才一番對話，也都清晰入耳。
「我看他不是身不由己，是忘了怎麼做人。」
「是喲，當不成主子，就當奴才，他只知道在這兩樣里選。」
當這位四爺哭