「原本是李總管的人看管這裡，後來換了我們，照料她的僕婦和伙夫換了兩撥了，換下來的舊人還得我們收拾掉。」
廂房外，護衛頭目正向高摯交代情況，說到「收拾」時，臉肉還在無意識地抽動。
「每月三倍薪餉，還有人不斷調出去，說是高升了，我們在這裡勁頭還很足，可沒想到……」
接著頭目臉色就變了，像是在說什麼恐怖的鬼故事。
「有人告訴我們，李總管已經無人可用了，才設法說服太后，把此事交給常大人的。為什麼沒人了呢？因為……要收拾掉的舊人，可不止是僕婦和伙夫，還包括我們。」
再說到「我們」，頭目臉上黑氣沉沉，就像是得了隨時就會猝死的惡疾。
高摯了悟地點頭，屋子裡那個人，準確說，那個「東西」，兩年前就該在紫禁城病亡了，儘管有隱約傳言，可就跟太后日御十男這種傳言一樣，雖是本義上的空穴來風，卻太過傳奇了。
沒想到，這傳言不僅是真的，真相比傳言更為傳奇，慈淳太后真成了呂后和武曌。
太后終究不是呂后，她要泄憤，要享受折磨那「東西」的快意，也不得不嚴密遮掩此事。定期處決跟那「東西」有接觸的人，就是保密措施里必不可少的一環。可惜的是，這措施太有規律，讓這些護衛有所感覺，正為自己的未來惶恐不安，怪不得高摯一開口，他們就利落地換了主子。
「告訴你們這些事的，就是裡面那個吧。」
少年老成的高摯有了更多推斷，頭目欽佩地點頭。
高晉問：「為什麼要相信她？她顯然只會說那些針對太后的話。」
頭目臉上浮起一絲驚懼，也不知是在回想之前第一眼見到屋中那「東西」時的情形，還是在回憶第一次知道那「東西」到底是誰時的情形，「知道她是什麼人，就知道太后是什麼人了，話都是多餘的。」
高晉再問：「那她對你們還說了些什麼？」
頭目趕緊摘清自己：「奴才們只是奴才，就知道跟奴才們有關的事。」
高晉也不深究，側頭看向屋中，低聲自語道：「這樣么……真是好奇，她會對皇上說些什麼。」
被僕婦收拾過一番的屋舍已不像早前那般臭氣熏天了，道光小皇帝永琪正捏著鼻子，站在水缸七八尺外，跟水缸中那人對話，而當那人說到什麼時，他震驚得忘了臭氣，兩手握拳，一臉難以置信之色。
「不可能的！太后對我很好，待我如親生兒子一般，怎麼可能！？太后，你一定是在騙我！你就是恨太后這麼待你，才時時要說她壞話！」
永琪這話里的太后可不是一個人，既有慈淳太后，也有眼前這位吃喝拉撒都在水缸里，算是仁慈版人彘的慈安太后。
「是啊，她待你很好，好到以後某個時候，還會說你就是她的親生兒子，讓你相信她絕不會害你，你會相信嗎？」
水缸里的茹安兩眼亮若蛇瞳，儘管茹喜還好好當著太后，穩穩掌握著滿人，可上天將永琪送到了她身邊，她怎麼會放過這個機會？
剛才茹安說他的母親，先帝乾隆愉妃珂里葉特氏已被慈淳太后密令處死，他嘴裡喊不信，心頭卻信了大半。
四年前乾隆告病，茹安之子登基為嘉慶帝，半年後官告不經意地提了一句，說「太上皇」病故，多位妃嬪也因哀而亡，其中就有珂里葉特氏。
這只是官方說法，乾隆爺南逃到了英華的傳言已是南北皆知，永琪都清楚，自己的阿瑪跟十四叔都在南面養老，當然，太太上皇雍正爺也在英華好端端活著，這事就有些傳奇，只能信三分。而作為這個傳言的附件，也就是母親珂里葉特氏的下落，則是一個二選一的真相，一是也跟著阿瑪逃去了英華，一是被太后處死了。
永琪在這道題目上一直是選擇前者，而到了盛京，面臨大清即將去國，滿人即將族滅的危機時，對慈淳太后漸漸有了懷疑，選擇才開始向後者傾斜。剛才茹安之言，不過是又一樁有力佐證。
而茹安的反問，讓永琪真正震驚了，慈淳太后才是自己的母親！？
永琪從未想過這個可能，即便是照茹安所說，僅僅只是慈淳太后欺騙他，這個可能性也讓永琪的內心世界天崩地裂，近於崩潰。
茹安用依舊驚悚瘮人的腔調說道：「看來……她平日待你還真下了不少功夫，連你都有三分信了，桀桀桀……」
接著語氣一轉，陰森之氣狂涌，永琪頭皮發麻，魂魄也重新凝聚回來。
「她做戲作了快三十年了，騙騙你這可憐的小孩子又算得什麼！？她為自己謀了三十年的利，整個世界，除了她，人人都是仇敵！她就是大清的武曌！就算是親生兒子，她也會毫不留情，何況你本不是她親生兒子呢！」
茹安瞳光閃爍，刻意在「不是」二字上加重了語氣，永琪魂魄才完全歸位，沒錯啊，慈淳太后是皇爺爺的妃子，怎麼可能跟阿瑪生下我呢？這太荒謬了……
至於慈淳太后為人是何等心狠手辣，不必茹安說話，光看她這副模樣就很清楚了。
「想知道她為什麼把我害成這樣嗎？」
茹安再道，永琪愣愣點頭。
「她經常說，天底下，就她最知聖道皇帝。而天底下，最知她的，就是我！在告訴你她為什麼害我之前，你還得搞明白，她是怎麼間接害了康熙爺，直接害了雍正爺、乾隆爺，還有我的兒子弘，也就是你的叔叔嘉慶皇帝……」
茹安這話如粗大的木杵，猛然捅入永琪心底深處，攪起衝天浪濤。
聽起來，自己這愛新覺羅一家子，竟然都遭了慈淳太后一人的謀害。
夏夜，涼風，東京未央宮，後宮賞月露台上，三娘為首的一幫妃子，包括新入宮的許五妹以及以嬪位進宮的馬千悅如眾星拱月，將李肆圍在中間。
看似享福，李肆卻正叫苦不迭，妃嬪們神色各異，三娘等人是直直的皺眉逼視，五妹和馬千悅則是低頭攪著手指，一臉狐疑，總之李肆就覺坐如針氈，汗意難消。
李肆遇到了一樁絕大難題，即便成為上位者，歷練近三十年，口才已錘鍊得爐火純青，可面對媳婦們的疑問，他現在也是百口莫辯。
「如此良辰美景，參娘不在，真是遺憾……」
李肆嘗試著轉移話題，他在北京納了許五妹後，就回了東京，月初再迎洛參娘和馬千悅入宮，可洛參娘卻堅拒了，她不願意放棄現在的生活，想繼續經營她的飛天藝坊，即便只能跟皇帝作露水夫妻，她也在所不惜。
這個決定也意味著，即便是露水夫妻，今後也再難作了，李肆很理解地放了手，但他也很惋惜，此時當著三娘等媳婦的面表白自己的遺憾，倒真是轉移話題的絕佳苦肉計。
同樣很遺憾，除了許五妹腦袋扎得更低，似乎在為「大叔」的直白而不忍，以及馬千悅依舊沉浸在自己居然跟各位娘娘並作賞月的惶恐里外，其他媳婦們依舊一言不發，就盯住了李肆。
李肆垮臉道：「這事……真的很難一下跟你們說清楚。」
喀喇一聲，三娘磕開葵瓜子，淡淡道：「試試。」
李肆近乎呻吟地道：「總之……我跟那茹喜，不是你們想的那樣。」
沒錯，茹喜，今夜媳婦們組團來刷李肆，就是為了茹喜。
這事是三娘開的頭：「咱們婦道人家是不該干政的，不過這事天下人都在咬耳朵，咱們也不能再充耳不聞了。」
朱雨悠語帶諷刺：「官家，為什麼要停下大軍！？不僅是第七軍，北面的蒙古騎兵，關內的第一軍，全都停了下來？官家是不是還發了十二道金牌啊？」
安九秀有些神展開，說話也模模糊糊：「咱們家可是全……全……收，所以……那個……不能入宮。」
蕭拂眉慈悲地道：「只要她現在一心向善，咱們也不必細問過去的功罪，就讓她跟著我修行吧。」
關蒄一如既往地維護李肆，只是角度讓李肆有些抓狂：「那些傳言是真的話，茹喜還真是個奇女子，咱們絕不能虧待了人家！」
四娘則是急得發瘋：「到底什麼才是真的！？難道她當初並沒有騙我，可因為官家要掩護她，所以才騙我說她是在騙我！？啊——為什麼滿世界的人都在騙來騙去！？」
讓李肆後宮起火的大事，就是自七月開始在國中盛傳的流言，來自各個層面各個角度的流言組合起來，漸漸拼湊起一樁令國人瞠目結舌的「真相」，揭示了英華聖道皇帝和滿清慈淳太后關係的真相。
首先是慈淳太后留給阿克敦的請降條款泄露了，這一點倒不意外，甚至該說是必然的。
以此請降條款為基礎，開始有了諸多發揮，而方向全落到早前已沉寂了許久的舊事上：大清慈淳太后茹喜就是聖道皇帝早年在滿清宮廷中埋下的內應。
展現這個方向的流言片段異常豐富，民間還出現了若干說書段子，什麼「校場演兵吐心聲」、「香閣密謀定大計」，都把茹喜描述為受聖道皇帝感