隨著紅衣偏師帶領灰衣、紅馬甲和黑衣進入澤州、潞安等府，河東道如火如荼的三光行動漸漸也擴及翼寧道，大批商賈士紳丟下產業，背井離鄉，逃向他們心目中的道統堡壘：太原府。
太原府城，巡撫衙門裡，官民濟濟一堂，正熱議著這股逃難大潮。
「今日之事，穆憲早已洞燭，臨到刀斧加身，無知愚民才如夢初醒，可悲、可嘆！」
「還是我們這些牢記主子恩德的義人心志堅定，早早就景從穆憲，共襄救國大計……」
堂中官員占多數，可說話的這些官員卻滿口以民自居，顯然只是得了官身的「義人」。這些人還分三類，一是跟內務府有千絲萬縷聯繫的皇商，甚至直接就是掛著內務府員外郎等官銜的包衣商人，一是以前那種捐納出來的官商，剩下的是北伐後緊急報效所得的官身。
這些人洋洋自得，乃至幸災樂禍也在情理之中，他們是整個山西最富有最有權勢的人，如果在山西開列TOP一百財富榜，這一堂人起碼要佔八十個。作為晉商核心成員，他們當然沒傻到以為南蠻會寬待他們，在北伐風聲剛起的時候，就紛紛變賣家產，聚到了太原府城。
而現在才向太原逃來的商賈士紳，基本都是地方級別的大戶，政治嗅覺遲鈍，還自覺能如以前改朝換代那般，只要恭迎新朝，過往與晉商，與滿人的緊密關聯就會洗白。卻沒想到，南蠻以清算滿人和晉商歷史老賬的名義，要將他們連根拔起。
穆赫德矜持點頭，面無笑容，烏鴉嘴可不是什麼好名聲，不過能把這些人的心更收攏一層，也算是不幸之幸吧。
關鍵是下一步，必須要跨出這一步，才能讓這些人真正堅定心志，去作他們嘴裡自稱的「義人」。
趁熱打鐵，穆赫德道：「如今大勢涇渭分明，本憲看，也該將太原徹底清掃乾淨了。南蠻紅衣前鋒已至汾州，我等得破釜沉舟，決死一戰！」
話音落下，堂中頓時鴉雀無聲，無一人敢接這個話茬。
穆赫德說的是什麼，大家再清楚不過，那就是太原城中的南蠻人。
南北相通多年，南蠻在整個山西有諸多產業，眾多南蠻人來往駐留。在太原更設有領事館、山西華商會館，太原天廟、英慈院、華學會館等民間力量也在太原城扎了堆。領事館在城西右所街，商館在西米市，天廟英慈院和學館在城外河神廟一帶。南蠻北伐後，沒來得及南退的南蠻人就集中在這三個地方，大約三四百人。
領事館的南蠻官員屬於使節性質，而其他南蠻人不是商人就是類似廟祝的祭祀，以及醫生和教書先生，因此當太原知府派遣官差衙役封鎖三處，確保米糧食水時，穆赫德不僅沒說什麼，還另派綠營兵守護，擋住激進義士對南蠻人的襲擾。那會他還忙著吸聚人心，貿然妄動，只會亂了自家陣腳。
可現在不一樣了，南蠻已擺明車馬，甚至在山西對官商大肆殺戮，外加抄家洗劫。穆赫德認為，該是把南蠻人一舉拔除的時候了，如此就能進一步凝固人心，堅定反抗之志。
堂中沉默，穆赫德也並不意外，南蠻北伐檄文並未說明要如何處置滿人以及與滿人相關的官商勢力，這正是高起在河南，穆赫德在山西能夠操作人心的背景，他們就直接把南蠻國中激進派輿論拿來用了，由不得本地人不信。但檄文卻明確強調了兩樁罪行是南蠻絕不容赦，要罪加三等處置的，一是危害滯留在北方的南人，一是損毀英華在北方的產業和財產。
不到最後關頭，沒人願意自絕後路。
穆赫德在山西要的就是官民齊心抗南蠻，在座這些晉商豪強必須跟他同進退。本地綠營兵早不可靠，就是拿來維持秩序的，而旗營的那些漢軍綠旗兵，他也不敢貿然押著來過這條人心檻，在太原城的三千綠旗兵是他維持局面的唯一依憑。
逼著這些晉商豪強動手就是必然之選。這些人要麼帶有親信家丁，要麼身懷巨財，推著他們辦了這事，也算是血淋淋的投名狀，接下來再用他們抗阻紅衣，也就放心多了。
掃視眾人，將畏懼、忐忑和暗有盤算種種表情盡收眼底，穆赫德也不著惱，平靜地道：「如今也該跟諸位交代朝廷的底策了……」
許久之後，穆赫德話音落下，堂上眾人一臉恍然，穆赫德再補充道：「當然了，諸位也該清楚，這就像是大禹之舟，舟上位置有限，能得舟票的人，必得是我大清的鐵杆棟樑！怎麼能證明這一點，那就得看諸位是不是有足夠的決心了。」
眾人臉色變幻不定，有人問，光他們出力，那些逃難來的地方商紳就只看著么？穆赫德身邊的幕僚趕緊宣布了一系列政策，例如在全城徵發軍資，編戶充軍等等，讓這些人神情再緩了一層。
「咱們就聽穆憲的，殺南蠻，護大清！」
眾晉商豪強得了清晰的前路，再沒了後顧之憂，又有中小商紳分擔，頓時熱烈鼓噪起來，一個個恨不能親自上陣，手刃南蠻。
出了巡撫衙門，晉商豪強們三三兩兩結伴散去，相互之間低語不斷。
「你出多少人？多少銀子？」
「裝裝樣子不就成了，你不會當真吧？」
「誰願出頭干這爛事誰就去，穆赫德自己都不幹，還推著咱們干，真是異想天開。」
「朝廷想的退路，那叫退路么？咱們又不是真正的蠻子，在關外野地喝風吃雪，還不如死了舒坦！」
大多數人都抱著這般默契，另有人說得直接：「就算南蠻要抄家滅族，咱們也不能自己伸著脖子，擠到最前面去湊刀子吧，檄文說得那麼清楚了，當不成南蠻……大英的人，也別被大英的刀子變作鬼啊。」
還有心思靈活的更背著人商議道：「還是跟大英領事館的人通個氣吧，有這一樁功勞獻上去，不定能掙條退路。」
「同去同去，別少了兄弟我一份。」
三月二十二日，太原城中本就凝重的氣息再壓下一層，無數鄉勇團練涌到右所街和西米市，揮著刀槍，叫囂如潮。
但也僅此而已，別看這些人喊殺聲震耳欲聾，刀子揮得呼呼響，就沒人靠近領事館和商館圍牆三丈之內。偶爾有熱血上頭的人跨過這條無形界線，作勢真要衝擊，左右人潮頓時倒卷而回，將這些人清晰無比地凸顯出來，似乎生怕跟這些人沾上關係。這也讓這些「義士」瞬間清醒，灰溜溜地縮了回去。
這些人領著東家銀子，就是來這裡鼓噪的，東家還刻意強調了，誰要真動手，非但死傷不顧，害了英人，徑直逐出，後果自負。
聲勢鬧得是大，領事館和商館的半點牆皮都沒弄掉，就連守護領事館和商館的衙役和綠營兵，也沒遵從穆赫德的命令退開，而是繼續盡責地護著，穆赫德氣得暴跳如雷。
衙役沒動，肯定是太原知府搞的鬼，綠營兵也沒動，那就是山西布政使，他的副手尹繼善在插手。自己嘔心瀝血，推著山西官民一心，副手卻在扯自己後腿，穆赫德不由悲從中來，招來尹繼善問罪時，聲淚皆下。
「我們都是滿人，就該一心為朝廷，為太后辦事，元長啊，你為何要護著南蠻？你捫心自問，是不是有暗投南蠻之心！？你難道不知道，你上杆子投過去，南蠻也要拿你開刀，南蠻就是要絕我滿人一族啊！」
尹繼善四十來歲，圓臉大耳，富態之外，還浸著一股濃濃書生氣，他搖頭道：「太原的南蠻人不是使節，就是民人，妄加屠戮，不僅有傷天和，也損我大清仁義。」
穆赫德捶著桌子咆哮道：「天和！？仁義！？南蠻正殺得我大清子民屍橫贏野，河東道已是十室九空！短短不到十日，就有數萬難民湧入太原，你還跟這樣的夷狄禽獸講什麼天和仁義！」
尹繼善搖頭道：「大憲此言差矣，我耳目尚清，知得河東道情事。南蠻是在拔除與我滿人相關的商賈豪強，並未損及一般民人。前兩年我大清不也鼓噪民人毀過南蠻產業，殺傷南蠻民人么？這不過是一報還一報。」
穆赫德瞠目結舌，哆嗦了好一陣才憤然道：「怪不得你尹繼善在太后面前就沒落得好臉！你是被漢人的仁義道德熏壞了腦子吧，還當自己是不是滿人！？」
尹繼善臉上升起深深的無奈，就因為他還當自己是滿人，所以才盡心周旋，希望能護住南蠻民人。在他看來，大清大勢已去，滿人前途更是堪憂。要能存族，就不要再多作孽，放低身段，恭順求活，在南蠻和聖道前爭取到一線機會。
南蠻一國舉的大義是天人之倫，絕族這等殘暴之事是不好乾的，瞧聖道皇帝一心推著國中民意來頂缸，就知道滿人一族並不是毫無生機。再加上南蠻國中踞有人心底線發言權的儒賢清流勢力頗盛，他們所倡的「仁恕向新」理念也給滿人留有餘地，他自認這個設想是很現實的。
當今慈淳太后的構想，在本質上與他所思不謀而合，只是太后不願意丟開顏面，就此放棄，還認為靠自己的謀劃，可以且戰且退，自己拼出一條生路。因此本該受重用的尹繼善就被發落到山西，丟給強硬分子穆赫德做副手。這任命也還含著調