河南崤山，亂山亂林之中，一支大軍偃旗息鼓地潛著，只有少數軍將立於山麓間。北面有依稀槍炮聲傳來，但這些頭戴冬帽，穿著基於英士裝改制的過膝對襟中長軍服的軍將卻毫不慌亂，他們簇擁著一位服色一致，只冬帽上飄著三眼花翎的中年人。
此人面色堅定，目光沉毅，像是形勢都在掌握之中，正是這平靜感染著眾人，讓他們如岩石一般屹立，就只有花翎和衣角隨微微山風拂動。
「諸君，我等就是護住大清社稷的堤壩，疾風知勁草，板蕩識誠臣，今日正當我等精忠報國之時！」
目光從不遠處一座高峻關隘收回，大清欽差大臣，河南巡撫兼理提督事高起掃視身邊軍將，握拳沉聲呼喝，眾將肅然齊拜。
三月十日，英華剛接收徐州城，自江蘇陸路北上的軍民大隊剛剛踏入山東地界，大運河水路，以內河蒸汽炮船為先導的船隊剛進微山湖，皇帝龍舟才進駱馬湖，北洋艦隊的戰艦和運兵船還在海上，漠北草原上，各部蒙古剛剛接到北海都護府的聚兵軍令，主將陳廷芝還在半路。
洪流北卷之勢，高起並不全知，他也無心全知，他只知道，就在河南，赤潮已鋪天蓋地捲來。湖北方向，紅衣已過鄧州，陝西方向，一路自風陵渡北上山西，一路向東連下閿鄉、靈寶，陝州城請降。
今日，就在今日，紅衣先鋒已至硤石關，與關隘守軍正激烈交戰，槍炮聲正是從北面十來里處戰場傳來的。
如果算上北面彰德府的聞香教叛亂，以及早被滲透多年，英華北伐檄文一出就官民齊降的光州府，如果還有人相信河南能在大清的輿圖裡呆到五月，這人鐵定是腦殼燒壞了。
可高起相信，在他的領導下，河南不僅能守到五月，甚至還能一直守下去，在這南來赤潮的沖刷下，就如中流砥柱般屹立不倒。
高起本為京城西山大營副都統，慈淳太后上月緊急委他封疆河南，交給他兩樁擎天重任，一是平定聞香教叛亂，一是守住河南，牽制紅衣。太后幽幽交代說守到五月即可，高起卻朗聲道：「大清在，太后在，奴才在，河南就在！」
他這般忠於大清不是盲目的，他不僅是旗人，早年聖道偽帝起事時，在韶州戰歿的湖廣提督高其位就是他父親，當時他才七歲，得知父親亡於逆賊之手，報仇之志就根植於心。國讎家恨融在一起，當太后點將河南時，正作慷慨激昂狀的滿朝文武無一人應聲，是他挺身而出，自願陷身絕地。
他這般自信也不是盲目的，大清公認的火器軍良帥高其悼是他從叔，高其悼已年邁，西山大營實際由他代為統領，練訓教演都由他一手包辦，西山大營還能保持著一定的戰力，可說是他一手造就的。而他在進西山大營統軍前，還是從縣府一路爬上來的文官，文武雙全用來形容再恰當不過。
身邊的軍將們投在高起身上的目光滿含敬佩，這位高大帥上月風風火火而來，一道鈞令就暫時按住了聞香教之亂。
高大帥說：「常言道攘外必先安內，可如今時勢激變，就只能反其道而行，攘外得先撫內。」正如高大帥所料，聞香教亂匪內部不合，有響應南蠻的，有趁亂而起的，高大帥灑下去無數告身，上到總兵，下到千總，頓時攪散了亂匪。
接下來這一步更是關鍵，高大帥的話回蕩在這些旗人軍將心中：「大潮卷涌，看似危急，可紅衣驕橫，兵力如五指一般攤得太開。當年太祖薩爾滸一戰里就說過：憑爾幾路來，我自一路去。只要尋機殲其一路，即便北方局勢不能逆，大清人心也會為之一振！」
人心，如今南北大勢就是人心之戰，只要折了紅衣一指，地方崩潰之勢就會止住。聞香教亂匪受懾，不僅匪患會大減，還會招撫更多亂民，河南形勢當為之一轉。河南一變，未嘗不是逆勢之機。
眾軍將一遍遍嚼著這推演，死死將心氣推住，高起即便有能，他們也需要靠著這般念想，團結在高起身邊。而另一股動力則來自南蠻要將滿人連根拔起的企圖，逼得他們這些旗人只能拚死一搏，誰讓大清這幾年搞「棟樑論」，但凡能掌軍政之人都入了旗呢。至於漢軍旗還是滿州旗，有區別么？
跟著高起一同來河南的親信自是意志堅定，來自河南撫標、提標以及各鎮標的軍將面上慷慨，心中忐忑，北面槍炮聲漸漸稀疏時，更升起一絲惶然，如果高大帥所料有差怎麼辦？
就在此時，一千總急急而來，打千急報：「南蠻紅衣已入古道，看旗號是兩營！」
眾將頓時哦喲一聲，更有人朝高起拱手道：「大帥神算！」
有精於官場的軍將習慣性地側拍馬屁道：「標下依舊不解，為何紅衣會棄北就南？」
高起矜持地道：「這有何難料？南蠻將官都出身素無傳承的庶民，本帥還知，他們學的都是各類繁複雜學，皆不知史！南蠻斷道統，棄綱常，官兵已如蠻夷，又怎知這江山社稷的千年淵源，這裡是哪裡？」
馬鞭揮動，將南北罩於手中，高起話語里蘊著深沉的滄桑之感：「這裡是崤函古道！」
崤函古道，西端就是函谷關，東端則是南北兩道，分有硤石和雁翎兩關。古道「山岸如削」、「山峪峻阻」，兩關夾於石壁，最寬不過四五十丈。
史書上赫赫有名的「崤之戰」，就發生在北道硤石關。春秋時秦國元帥孟明視的大軍在硤石關被晉軍伏擊，以致「匹馬只輪無返者」。而南道雁翎關，就是高起剛才眺望的險峻關隘，則是夏帝皋戰死之處，西漢末年赤眉軍失利東返，就在這裡被劉秀部將馮異設伏圍殲。
古往今來，這裡都是喪師之地，即便今世已是火器爭戰，可不能填壑平山，這險阻就一分沒變。
南蠻紅衣驕橫，以為大軍所到之處，地方望風披靡，便是遇有抗阻，先鋒為爭得儘早入洛陽的大功，定不會用足力氣糾纏一地，只會繞道急進。
高起令自己的兒子高澄率一千精銳守硤石關，憑藉險峻地形和死戰之心，定會讓紅衣覺出棘手。而他自己帶西山大營精銳兩千，以及收拾出來的一萬河南綠營在雁翎關設伏。
「南蠻初至古道，定會小心提防，在硤石關設伏很容易被看破，而在雁翎關設伏，就出乎南蠻意料了。他們多半還以為自己是另闢蹊徑，可沒料到，大帥就是要在雁翎關等他們！」
親信部下正解釋著高起的策略，眾將連連點頭。
高起淡淡道：「群山之間，古道之中，雄關之下，南蠻紅衣槍炮再厲害，也架不住我們人多心齊！」
話音剛落，就見遠處道口顯露紅衣身影，高起舉手，只待紅衣前隊抵達關前，就揮下手臂，鼓號出擊。
這手舉起，就一直僵著了……
二十分鐘前，古道上，正急行軍的紅衣官兵被兩側石壁壓得心中忐忑，一個參謀看看石頭路面顯出的依稀車轍，吞了口唾沫，對他的長官，陸軍六十師統制江得道嘀咕道：「這是死地啊，北面不說了，這南面的雁翎關古道，也埋了不知多少將兵……」
江得道不在意地哦了一聲，眼中只有前方的雁翎關。
早年就是個船工的江得道沒什麼文化，在陸軍學院歷次進修，文史課的分數都是墊底，但這崤函古道還是很清楚的。
作為謝定北麾下河南方向先鋒，江得道帶著他的師一路東進，穿州越縣，目標直指洛陽。從閿鄉、靈寶一路殺到陝州府城都沒什麼激烈抵抗，甚至都沒遇到過百人以上的清軍阻擊。戰旗所到之處，滿清文武官員不是逃就是降，原本警惕萬分的函谷舊關也順順噹噹過來了。
現在衝到隔在陝州和澠池中間的崤函古道，江得道的提防已經沒那麼重了，當先鋒營在硤石關遭遇清軍激烈抵抗時，他也很快作了決策。
江得道認為，在硤石關抵抗的清軍要麼是零散部隊，要麼是河南清軍精銳。如果是前者，沒必要跟那些不知死活的死硬分子糾纏。如果是後者，硤石關是設伏的上佳之地，很容易陰溝翻船，而且在硤石關後還有南硤山大關，並成兩硤雄關，更不必在此跟清軍死耗。
總之他的決策就是以先鋒營佯攻硤石關，自己則親率兩營主力繞道雁翎關，直撲洛陽城。
此時行在古道上，江得道雖如教典所教導的那般，將各種可能性都過了一遍，可遭遇大隊清軍伏擊這種可能性卻沒在腦子裡留住一絲，他正忙著估算雁翎關的清軍會耽擱他多長時間。
前隊將近雁翎關，營指揮來請示是否不必再照操典按部就班進攻，而是就勢急進，江得道猶豫了。
要照操典來，前方偵查戒備，後方火炮展開，全套做足，怎麼也得大半個時辰，這時間足夠兩營三千人穿越關隘了。
就連剛才心中打鼓的參謀也道，現在是非常時刻，不能再死搬教條，再說操典本身都有規定，在特殊時刻需要丟開操典，相機從事。
江得道眉毛扭了半分鐘，聳肩道：「沒辦法，謝帥嚴令，不守操典，以敗戰論處。」
謝帥……謝參將是個混蛋！
這話出口時，江得道幾乎都能聽到