師爺捏著下巴，目光閃爍了好一陣才道：「太后當然是試探大人，不過此事該不只針對大人，說不定是太后順手而為的閑棋，大人更該注意，太后對白道隆下手意味著什麼……」
劉統勛沉吟片刻，悚然道：「聖道真是要馬上動手了！？」
白道隆此人……怎麼說呢，極沒有存在感，三十年來的履歷極為簡潔。康熙時任韶州總兵，雍正時任杭州副都統，乾隆時統領新設的徐州旗營，年近七十，眼見就要告老了。
可真提到這人，別說劉統勛自己，劉統勛相信，就連慈淳太后都對其忌憚三分，這是個極有內容的人物。
聖道早年在廣東起家時，白道隆領韶州總兵，與其鼻息相臨。而後轉任杭州副都統，聖道以龍門劈入江南，白道隆就守在旁邊的金山衛。江南歸英後，慈淳太后更委其重責，領旗營鎮守徐州大門。
從大面上看，白道隆此人就是一張狗皮膏藥，英華勢力推到哪裡，他就貼到哪裡，忠心耿耿，無怨無悔。
細看下去，事情卻截然不同了。
聖道起於草莽，據說還只是條混江龍時，跟白道隆的關係就已非同一般。而後起兵稱天王，康熙不管是為遮顏面，還是為麻痹聖道，反正都將白道隆用作穩定聖道的棋子。雍正即位後，白道隆淡出視線，卻還在江南蹲著，雍正不忌其通過龍門與英華相通，也該有留為南北相安之途的後手之意。慈淳登台後，更採取了抑位揚職的策略，把此人當作大清的南天門，卻只給了徐州都統的低職。
三十年風雨，白道隆簡直就是一尊不倒翁，北方有一句俚俗傳言，說某人就是南蠻插進大清的雞巴……說不清上面到底是不敢動此人，還是不想動此人。早年這話說的是連太妃都還不是的慈淳太后，這幾年說的就是白道隆。
劉統勛倒是明白慈淳太后對白道隆的想法，就如慈淳太后之所以上位，其實就靠著能溝通南北的大義名分，而白道隆之所以能成不倒翁，靠的正是跟聖道潛隱時的交情。就這點來說，慈淳太后與白道隆有著相同的「出身」。
想通了這一層，現在慈淳太后要動白道隆，那就如自割下體一般，揣足了決然之心。而逼慈淳作此決斷的原因，只可能是聖道即將北伐。
師爺嘆道：「胡虜無百年運……這話連濟南府的小兒都會說了，大人，值此大勢，大人如何自處？」
劉統勛目光閃爍：「前幾日，朝堂緩了戶部春算，還允省關稅入可延後解庫，跟這事湊在一起看，慈淳是打算推著我們這些漢臣，帶著北方的漢人捨命報大清國恩。白道隆之事，怕不是試探，而是故示恩信吧，呵呵……」
笑容剛起，卻又沉了下去，劉統勛苦澀地道：「自處？我既不想踩著沉船入水，又不想跳船污了名節，當一天和尚撞一天鐘吧，走！」
他揚聲招呼著師爺：「跟我喝酒去！」
晨色初露，淮安府清河縣板閘鎮，大運河閘口，一隊掛著白旗的官船停在閘口前，岸上大批紅衣端著火槍，槍口指住官船，氣氛煞是凝重。
船隊中間一艘大號坐舟里，身軀臃腫，下巴都堆出三層的白道隆早已無三十年前的精悍之氣。他半躺在軟榻上，一左一右兩個婢女正服侍著他用餐，還有一個婢女腦袋埋在他兩腿之間，正上下動著，不知道在幹什麼。
一杯奶子入口，身子猛然打了幾個哆嗦，下面那婢女正要挪開腦袋，白道隆兩手壓住，使勁再聳了幾下，這才吐出口長氣，嘴角也拉出一條奶漬。
舒坦……
白道隆年歲雖大，興緻不減，晨時更意興勃發。如果不是正在逃亡路上，他還會再真刀實槍地殺上一盤，而不是現在這般匆匆吃個早點。
可也僅僅只是倉促了點，白道隆此時沒一點如喪家之犬般的狼狽和驚懼，這一日他等很久了。
自去年開始，南面北伐之聲就越來越高漲，翻年過後，諸多跡象越來越明顯。此時茹喜忽然要他回京述職，他用膝蓋都能明白，那女人要收拾他了。
這三十年來，白道隆的心路歷程完全是順著南北大勢走過來的。早年聖道起事時，他就憂懼不已，生怕康熙把他整治了。直到雍正時代，他都是戰戰兢兢。
但雍正時代落幕後，南北易勢，他就開始揚眉吐氣了。大清還領有江南時，他守著金山衛，跟南面大作生意。失了江南後，他又蹲在徐州，名為鎮守徐州大門，實是維持南北「友誼」。有英華在，就沒人敢動他，誰讓他白道隆早年跟聖道有不一般的交情呢。
心氣一年比一年高，家業也一年比一年興旺，可白道隆也明白，將來終有一變，只有跨過這個關口，他白道隆，乃至他白家才能真正穩下來。
哪一變呢？就是脫北入南。
自英華復江南後，白道隆對自己的旗人身份就再沒什麼念想了，不管旗滿蒙漢，能不能過好日子才是最重要的嘛。當然，之前他也沒認真想過南投，他這好日子，是靠著這層能跨南北的身份換得的，不到最後關頭，不能輕易跳牆。
現在茹喜幫他作了決定，躊躇乃至惆悵轉瞬即逝，取而代之的是徹底解脫了的輕鬆，他白道隆和一家兩百多口，就此魚入大海了。
白道隆雖為徐州都統，但軍務都是副都統管著的，沒辦法帶著兵南投，但以他的身份，白道隆相信，即便是多年都沒搭理過他的聖道皇帝，也會擺足歡迎的姿態，給予優厚的待遇。
雖說南面正在議什麼滿人處置令，鼓噪要清算滿人罪行，可這不過是面上文章。他白道隆不僅跟聖道皇帝是故交，還是主動南投，怎可能難為他？
聖道皇帝是個念舊情的好人，他的舊部屬周寧前幾年犯了大事，卻還是得了善待。而老朋友鐘上位跟他還一直有書信來往，最近來信說在天竺辟了新的產業，活得頗為滋潤，何況他白道隆呢？
有時候白道隆都在想，聖道皇帝能成事，至少有一分是靠著自己的。當年在英德的時候，不是他罩著，能有李三江，能有李天王？
因此他帶著家人親信，駕船直至運河閘口，向當地英華守軍通報說大清徐州都統白道隆來投，然後就品著天高海闊的暢意，坐等當地英華官員來迎接。
這一等，早點過後小半個時辰了，日頭初升，不僅沒人來接，前方還傳來爭吵聲，招來管家一問，才知紅衣非要繳槍搜船。
白道隆南投，不僅帶了一家老少，還有幾十名持槍護衛，船上更有無數金銀財寶。聽到這話，心情頓時轉壞。
繳槍搜船是正理，白道隆也理解，但想到船上的金銀，他就生出抗拒之心。而這心思又推著他轉念攀上了自己跟聖道皇帝的關係。
「區區小兵也敢為難我，他們真不知我白道隆是誰！？」
白道隆覺得很傷面子，決定維護自己的尊嚴。
「讓他們的官長來見我！」
白道隆的吩咐由管家傳達給現場的紅衣軍官，為了強調主人的情緒，管家的下巴揚得很高。
「聽你的口音……也是旗人吧，怎麼這麼不長眼呢？軍令？軍令難道不是上面交代下來的？我們老爺跟上面……」
管家指了指天：「最上面的關係非同一般，眼下主動來投，那是多大的喜事，出了什麼簍子，你這麼個小小都尉能擔得住？」
肩上扛著四顆銀星的紅衣都尉聽到這話，臉色頓時複雜起來，他蹙眉道：「我們之前是旗人……這麼著吧，讓白大人先等等，我再去問問上官。」
管家隨口問道：「你們上官是誰？什麼品級？怎麼這麼拿大，都不來親自接我家老爺？」
軍官道：「張統制無權交涉，他正在等吳兵備，還請白大人稍待……」
閘口後方的署房裡，一個濃眉飛鬢，氣勢懾人的中年軍官正抱著胳膊斂目沉思，見他肩章綉著一顆金龍章，正是位準將。都尉急步而來，踏步行禮後再道出那管家之語，他猛然擰住眉頭，眼中噴出炙熱怒火。
啪的一聲，一記耳光重重落在都尉臉上，咆哮聲接踵而來：「你還當自己是旗人！？你是要丟掉兄弟們在西域浴血搏殺來的名聲！？」
這准將指著閘口方向，臉上滿是猙獰之色：「什麼白道隆，狗屁！不尊號令，就是來襲的敵人！兄弟們手裡的傢伙是幹什麼的！？他不聽話，就不會用刺刀，用子彈教會他們聽話！？他大嘴張合，似乎要咬上了對方：「你知錯了嗎！？」
都尉臉上腫起一片，咬著牙道：「是！職下知錯！職下這就去辦！」
都尉剛轉身，准將道：「算了，靠你也鎮不住場子，我去！」
許久之後，天光大亮，一個紅衣官員出現在署房裡，門口衛兵扶槍行禮。
官員問：「張廣泗呢？他不是該在署房裡等我么？」
衛兵道：「稟報吳兵備，來人不尊號令，統制去處置了。」
江蘇兵備道吳敬梓皺眉，心中升起不安之感。
閘口前，英華陸軍三十九師統制張廣泗雙手背負，冷冷逼視著那管家，對方眼中滿是不屑，讓張