又近年關，還有大半個月，就要迎來聖道治世的第二十四個年頭，李克載交卸了西洋艦隊以及西洋大都護府的職務，即將回國。想到能跟父母兄弟團聚，跟香港天廟裡那位小天女重逢，他心中就揣著一團熱火。而姐姐已懷有身孕，在新的一年裡，自己的輩份也將升格，李克載更有一種光陰如梭的唏噓。
這讓他面對孟加拉當地要人時，心態更為平穩，氣質更為成熟。
臨行前父皇交給了他一樁政治任務，以皇太子的身份巡視孟加拉，聯絡英華與孟加拉的關係，增進這塊新得殖民地對宗主國的感情。
因此他來到達卡，進駐經過改造，更名為「坎德宮」（坎為西，寓意以德治西方的孟加拉）的拉勒巴堡，接受孟加拉人的覲見。坎德宮也被當地人稱為唐宮，將作為英華皇室行宮。
這還是李克載第一次以皇太子身份露面，由此可知英華對孟加拉的重視。也意味著他正式踏足政治舞台，除了繼續一步一個腳印地在海軍服役外，還身兼政治使節的特殊身份。
坎德宮的大殿里，李克載身著華麗的九章袞冕，接受數百孟加拉當地婆羅門貴族和剎帝利實權人物的朝拜。孟加拉總督宋既身著大紅朝服，陪同接見。
身著傳統服飾的天竺人學著華夏規矩三拜九叩，可即便禮儀官糾正了無數次，這些天竺人依舊像拜婆羅門神明般地五體投地，雙臂前伸，讓李克載暗自發笑。
接著李克載發現這些人的排列順序似乎很有問題，有不少衣著樸素之人跪拜時顯得頗為激動，一看就是沒歷過大世面，竟然排在最前面，而那些之前已經單獨接見過的大人物還拖在後面。
「殿下，前面是孟加拉婆羅門家族中最古老幾家的代表，他們雖然已經敗落了，可他們的血脈依舊是最高貴的。其他人不敢排在前面，怕污染了他們。」
李克載身邊一個大包頭用流利的華語解釋著，這個叫辛格的天竺人是錫克教徒，因為華語流利，對當地事務非常了解，很早就服務於西洋公司，現在則被李克載相中，成了他的私人侍從。
用天竺人當侍從乃至管家已是在孟華人的慣例，天竺人對主家的忠誠，以及辦事的細緻獲得了華人的一致好評。孟加拉總督宋既不僅自己用上了天竺管家，還遣了幾個回國內去伺候自己的親族。
李克載點頭，他也看出來了，排頭幾個婆羅門的膚色確實比後面的淺一些，天竺人照膚色分種姓的外相確實無誤。
他半開玩笑地問：「我的膚色可比他們深呢，等會賞賜東西時，他們會不會覺得被我污染了。」
辛格趕緊抱胸鞠躬：「尊貴的殿下，您是東土大唐天子的兒子，在天竺這裡，您的血脈比任何人都高貴。大家將您視為神明之子，也就只有婆羅門有權接受您的觸摸，剎帝利和吠舍那些等級的人，跟您的任何接觸都是對您的污染。」
李克載嗤道：「辛格，我記得你可是個吠舍啊……」
辛格露出狡猾的微笑：「作為殿下的侍從，我所擔負的神聖使命，已經凈化了我的血脈。」
李克載朝這傢伙投去白眼，誰說天竺人種姓制牢不可破的？在某些方面，天竺人也特別善於作自我調整。現在孟加拉都將華人普遍視為「黃剎帝利」就是例證，當然，這調整也是針對外部，而非針對內部的。只有少數像辛格這樣攀著高枝的，才可以借外力在某些場合無視種姓制。
李克載有心繼續試探，語帶鼓動地道：「等你以後隨著我立下功勞，在英華有了爵位，我就讓你回來當大貴族，娶婆羅門的女兒，讓婆羅門親吻你的腳。」
辛格臉上綻開意味極其複雜的微笑，深沉地道：「殿下，能一輩子都服侍您，這就是最大的榮耀。我還希望我的兒子也能服侍您，我的孫子服侍您的兒子……」
這一招轉移話題之中，蘊涵著對天竺種姓制牢不可破的無奈，儘管辛格可以「狐假虎威」，但他的吠捨出身不僅在當地人眼裡洗刷不掉，在自己心中都難以擺脫。
李克載嘴裡數落道：「沒出息」，心裡卻道，天竺人都是你這德行，那簡直太妙了！
辛格繼續轉移著話題：「我們錫克教雖然反對種姓制，反對婆羅門教的各種神明和他們尊奉神明的儀式，但也認同梵我歸一。活著就是修行，必須學會承受苦難，苦難才是啟迪靈魂的源泉，富貴只會帶來無盡的貪慾，讓靈魂脫離了神明的指引。在這一點上，我們錫克教跟婆羅門教沒什麼區別。」
李克載點頭：「除了苦難還有輪迴什麼的，你們錫克教跟我們天廟其實也有很多相通之處。」
辛格再深深行禮，表達對主人睿智的嘆服。
錫克教的根基是在孟加拉西北的旁遮普邦，這個教派是婆羅門教梵天信仰與伊斯蘭蘇菲教派糅雜而成的，信奉一神，同時又信仰業報輪迴，算是叛出婆羅門教的支流與伊斯蘭的融合。
英華入天竺，對這支力量格外注重，在整個天竺，也就數錫克教信徒最具反抗精神，對落後的種姓制和暴力統治尤為憎恨。但作為天竺人的一分子，種姓制還是深入到他們的潛意識裡。就像辛格不願意正面回應李克載的期許一樣，作為主體都是吠舍和首陀羅的錫克教徒，在剎帝利和婆羅門面前依舊有著天然的自卑。
西洋公司最早就是依靠錫克教徒深入天竺的，僱傭軍更是以錫克教徒為主，服務於華人的侍從和管家也是錫克教徒居多。由此錫克教徒的標誌：大包頭，在國內也就成了天竺人的象徵。
與另一個位面里，不列顛人只將錫克教徒當作最佳的僱傭兵乃至侍從管家人選不同，英華對錫克教徒的拉攏涵蓋政治、經濟和軍事等各方面。如果說孟加拉是英華未來侵吞整個天竺的橋頭堡，那麼錫克教徒就是先鋒尖刀。
古林格姆縣城外一處莊園里，就穿著牛犢褲和粗麻衣的首陀羅佃農正在忙碌著。在山坡上刨渠挖坑，為栽種靛樹做著準備，靛樹葉經過加工就是靛藍。在山坡下翻田砌坎，要種黃麻。
幾個人沿著田壟悠悠而來，打頭的是兩個胖子，一老一少，後面跟著幾個大包頭的錫克侍從。見到那個老胖子，佃農們紛紛跪拜，還有人要衝上來吻腳，被大包頭趕緊攔住。
「爹你也太心軟了，還給佃農發衣服，就算只是織廠沒賣出去的苦力工奴服，一套也得三五十文呢，這可是好幾兩！是要得他們的人心么？我是聽說，只要不餓死這些首陀羅，他們就已經感恩戴德了。」
小胖子盯著這些首陀羅佃農，一臉不以為然。
老胖子當然是鐘上位，小胖子則是他的長子，年已十八歲的鐘一南。鐘上位覺得自己的名字有奪老天造化之嫌，這輩子才遭了這麼多罪，因此給兒子取名是怎麼簡單怎麼來。老大是安南妾室所生，叫一南，老二是江南正妻所生，就叫二華，老三是日本妾室所生，叫三日……
鍾一南今年縣學畢業，踏上了遊學之路，這也是英華年輕一代的新風氣。縣學畢業，考院試前都會遊歷一番。不是去海外就是去塞外，基本以一年為限。
遊學不是旅遊，都得做點事，比如教教殖民地或邊遠地區的蒙學課，或者為當地政府當臨時工。既開了眼界，長了見聞，又促進了國中內外的關係，還為殖民地和邊遠地區的地方政府提供了大量人手。幹得好的還會得到推薦，對日後的院試乃至仕官都不無裨益。
不過在鐘上位看來，自己這大兒子是沒考入什麼學院的資質，乾脆安排他到自己身邊遊學，也是熟悉熟悉未來的產業。鐘上位已經決定，將孟加拉的產業傳給大兒子。
聽兒子這話，鐘上位恨鐵不成鋼地道：「賤民也是人，上天有好生之德，待人就得有顆仁心，我這也是在為你積陰德啊渾小子！」
鍾一南撇嘴道：「爹，我自有所求，才不想一輩子埋在這鬼地方。」
鍾一南這話倒是英華年輕一代的主流思想，此時已是聖道二十三年末，英華新一代已經成年了，置身於時代變革的大洪爐里，滿地都是機會，敢拼就能贏，心氣高得很，誰拼爹誰就沒出息。
鐘上位呸道：「當心別閃著舌頭！結業考都只得了個中下，算盤珠子都撥不利索，你還能求什麼！？」
被戳中軟肋，鍾一南癟嘴道：「作不來學問，總能作生意嘛。」
他指著田地道：「就說這裡，爹你還用租佃加預買制，真是老土。現在都流行田工制，把田當作工坊礦山買下，直接給長工月錢，種的東西全是自己的。生意不好就開革工人，多省事。」
鐘上位搖頭道：「眼高手低，就知道盯著新花樣，也不看看實際是怎麼回事。田工制就適合種那些價高的東西，會種那些東西的長工月錢可不低。還有啊，你隨便開革工人，先不說地方院事會不會找你麻煩，工人們把消息傳出去，看你還能招到人不。而且要開革可是違契，要付人家不少違約金呢。」
父子倆說到的正是英華農事上的產業升級，早期的商品生產都是預買制，商人用預買的方式包下農人的作物，預付的錢也就是給農人的