准俄聯軍不僅包圍了輪台城，不斷發炮轟擊，在頭兩日還不斷以小股部隊試探，希望能找出城防的薄弱處。
噶爾丹策零無心攻堅，並不等於視輪台城如無物，如果真有不費什麼代價就能攻佔輪台城的方法，噶爾丹策零絕對會高興得從夢中笑醒。
很可惜，有原本的輪台古城為依託，有居延堡的經驗為參照，新的輪台城就如一隻巨大的齒輪平卧在這片大地上，八面棱堡的堡壘和堡牆相互依託，輔以兩層外壕，靠近堡牆處的開闊地面還被一層層鐵絲網分割得零零碎碎，根本容不下蜂擁蟻集的步兵衝擊。三天下來，在輪台城下十丈到二十丈遠的壕溝外躺了兩百多具屍體，成為各種失敗的鮮明寫照。
列納特說服了噶爾丹策零，要以火炮作進一步的試探，說是試探，列納特卻滿心想著轟開幾道缺口。
於是幾十門火炮被推到了距離輪台城兩里外的地方，不再是示威性的射擊，而是要炮火強攻。二十五日這一天，炮聲轟鳴不斷。
「真好，看著這動靜，吃起飯來特別香……」
城中哨台上，換了白班充當戰場觀察哨的魏振華呼嚕嚕喝著蘿蔔羊肉湯，再沒那股嘔心欲嘔的感覺。輪台城不斷被炮彈擊中，可堡牆上的炮台不甘示弱，回擊的炮火雖然不如敵人密集，卻不斷在敵人炮兵陣地上揚起一股股煙塵。遠遠看去，看到敵人一門炮四分五裂，飛揚上天，夠他吞下好幾口飯菜了。
「坤位偏左大約十丈！重複！坤位偏左……」
王樓官卻還忙個不停，正一面舉著望遠鏡觀測炮擊效果，一面用通話器跟台下的通訊兵聯絡。這是燈號兵的兼職，為火炮射擊提供觀測。戰場上硝煙瀰漫，炮兵自己可看不清炮擊效果，而他們燈號兵在二十丈高的檯子上，幾里之內的情況看得一清二楚。像王樓官這樣的老兵，甚至能分辨出哪一個方位的炮擊偏了多少。
通訊兵得了消息，急急向坤位炮台奔去，沒過多久，炮台上的三門十二斤炮連續開火，準噶爾的前進炮兵陣地像是被無形的鐵犁刮過，濺起凌亂的塵土，亂七八糟的雜物更混雜著噴飛，看到一扇車輪飛上半空，魏振華咣咣刮著飯缸子，詛咒胖廚師給自己打的飯太少了。
輪台城也有炮，不僅堡牆上有，燈台之下的高台也是炮兵陣地。可此時形勢顯然還沒危急到需要這裡的四門二十斤炮發話，堡牆上的二十四門十二斤炮足以應付。至於密布堡牆的四斤小炮和飛天炮，那是對付步兵用的。
「該死！賽里斯人的運氣為什麼這麼好！？」
接連不斷的炮彈落在炮兵陣地里，在冬日堅硬的土地上蹦跳著，將人體、炮車乃至火炮砸得四分五裂。列納特氣得摔著自己的翻毛高筒軍帽，嘴裡說是運氣，眼睛卻瞄著城中那座高塔，心想賽里斯人不可能有那麼高的火炮技術，能夠借高處的哨望兵修正炮擊吧……
接下來的炮擊更為準確，不到兩個小時就損失了六門火炮，列納特終於確認，不是上帝在眷顧賽里斯人，而是那座高塔的確在指引賽里斯炮兵。
列納特向噶爾丹策零請命，要將火炮陣地再向前推進一半距離，只要摧毀那座高塔，這座城市就到手了一半。
噶爾丹策零卻斷然否決了，反而下達了火炮後撤的命令，他可不想把寶貴的火炮，乃至火藥炮彈浪費在輪台城。
列納特鬱悶地接受了命令，正如俄羅斯人所說那般，準噶爾人對賽里斯人的堅城已經有了下意識的畏懼。之前就算曾經攻破過還未整修好的古城和吐魯番，損失也讓準噶爾人揪心的痛。而每門炮不超過二十發的炮彈和火藥，也讓列納特自己格外珍惜每一次炮擊。
僅僅一日，準噶爾的炮兵就萎了下來，反而是輪台城不斷發炮，轟擊著射程內任何一股超過百人的敵軍。作為面向準噶爾腹地的最前沿要塞，輪台城守軍僅僅兩個營，加上炮兵不過三千多人，可配備的火炮卻接近三個師的炮兵總和，儲備的彈藥更足以供應一軍一場大會戰之需。
堡壘線戰術配以精銳的機動主力，在這種戰術下，準噶爾人就面臨著戰略上的困境，這也是之前噶爾丹策零和大策凌近於悲觀的情緒來源，打敗了機動主力，還有堡壘線在。如今也就只能以佯攻輪台，吸引對方倉促來援，擊其勞師，勝一仗算一仗來安慰自己了。
八萬大軍當然也不會在這裡坐等，圍住輪台城的同時，準噶爾也分出了小股兵力，向北和向東試探。漢人在這兩個方向都建起了堡壘線，吳崖自去年銀頂寺之敗後，把大部分精力放在了修路建堡上，每隔四五十里都有一座或大或小的堡壘。
噶爾丹策零也素有謀略，他可沒想過非要在輪台城下決戰，在輪台城露面不過是調動漢人主力南下，真正意圖是在半路尋機殲滅。而這些小堡壘就是阻礙此策實現的關鍵節點，破壞後就能遮蔽自己的行動。
可沒想到，小堡壘也只是相對輪台城而言，在輪台城北方三十六里，東方四十里的兩座堡壘也都是棱堡，雖然小了一號，卻還是駐紮了數百官兵，還配有好幾門火炮，聳立在堡壘中心的高塔也跟輪台城的高塔如出一轍，指引著火炮精確地轟散了試圖攻城的準噶爾人。
要攻下這些堡壘可不是幾百甚至幾千人辦到的，至少得出動萬人大軍，可這麼分兵，萬一遭到漢人援兵突襲怎麼辦？
從二月二十五日到三月一日，噶爾丹策零都在猶豫不定，到底打不打，到底打哪一個，或者是兩個都打？到三月二日，他終於定下決心，出動一萬大軍，加上三十門火炮，要強行拔掉北面的一座堡壘，為之後截擊漢人主力鋪出足夠寬敞的後方縱深。
可部隊剛剛出發，東面就出現大批英華援兵，這讓噶爾丹策零大吃一驚，來得這麼快！？
「戰旗是一條豎著爬的蜥蜴……」
哨騎如此回報著，大策凌痛苦地閉眼：「這是龍驤軍，他們本該在漠北的，就算只是帶著兩個本部師，我們面對的也將是四萬到五萬大軍，而不是三萬……」
噶爾丹策零強自振作道：「我們之前不就是把漢人主力算作五萬了？沒什麼了不起的，這股生力軍現在出現，總比我們跟羽林軍打到一半時才出現好。」
接著他笑道：「不僅如此，這還是分頭擊破的絕好機會！」
正要轉向北面的大軍被拉了回來，準噶爾人緊急動員起來，準備向東進發，跟那支突然出現在東面的援兵對決。
輪台城東六十里，一座堡壘前，大軍捲起滾滾煙塵，正向西面進發。龍驤軍都統制，中將方堂恆踏在堡壘城垛上，正在等候參謀譯完燈號。看著大軍中飛龍旗招展不定，他心中也躊躇滿志。從漠北轉戰西域，龍驤軍功績已能追上羽林軍，更將鷹揚軍遠遠拋在身後，當初從鷹揚軍跳槽而來是多麼明智的決定。
當然，方堂恆可不知道準噶爾哨騎把龍驤軍的飛龍旗描述為「豎著爬的蜥蜴。」
正陷入遐思中，參謀前來報告：「羽林軍已至輪台城北二百六十里！」
方堂恆聳肩道：「這老彭，磨磨蹭蹭，比我們慢了兩百里……」
參謀沒說話，肚子里卻道，方都統什麼都好，就是總喜歡貶貶彭都統……羽林軍可是遠在阿勒泰一帶，算起來路程足足有一千二百里，十日全軍就趕了近千里，這速度簡直就是飛一般。而龍驤軍分布在巴里坤到吐魯番的若干堡壘里，一聲令下就在吐魯番集結起來了，到這裡也不過走了三百來里路。
可話又說回來，已是中將的方堂恆又能跟誰比呢，目前西域諸軍里，有中將之階還獨領一軍的就只有羽林軍都統制彭世涵了，連王堂合都高升總帥部騎兵總長，不僅轄龍騎軍，還管理英華諸軍所有營以上建制騎兵的訓練事務，龍騎軍則交給了少將陳松躍統領。
不過想想龍驤軍在十日內就將分散在各處堡壘的兵力拉了出來，編組成軍，趕到這裡，也不是輕而易舉能辦到的事，這可大大出乎準噶爾人的預料，參謀也滿心自豪。
說起來還是吳魔頭夠陰狠啊……
去年銀頂寺戰敗後，吳崖不僅把龍驤軍調了過來，還對西域軍事作了重大調整。原本分出的三路人馬全部推翻，改將軍級建制完整拉過來。除了走天山南麓的岳超龍勝捷軍外，剩下的龍驤軍、神武軍、天威軍全部拆散到堡壘線里，跟僕從軍一一對應配備，保障堡壘線安全，以堡壘線步步延伸，只留下羽林和龍騎兩軍為機動主力，而且還配屬在阿勒泰一帶，形成高踞北方，遏制俄羅斯人，監視準噶爾人的態勢。
如果準噶爾人大規模攻擊堡壘線，在北面有羽林龍騎軍應付，東面則是也拆為營翼配屬的龍驤軍。
將精銳的野戰部隊塞到堡壘里，還塞得滿滿當當的，實在有些奢侈，可這只是臨時措施。照吳崖的規劃，等阿勒泰的堡壘線成型後，大軍就將再度逼向海努克（伊犁），那時背靠堡壘線，準噶爾人再沒半點可鑽的空子，一戰即可定西域大局。
準噶爾人也覺悟到了這一點，他們搶在吳崖動手前主動找上門來了，只是他們料錯了一點，吳崖手裡