「眼下就如一鍋沸油，冒了丁點火星，局面就不可收拾！」
濟南府巡撫衙門，肅冷話語回蕩在正堂中，上百補子從鸂鶒到雲雁不等的文官正恭身聆聽南直隸總督，山東巡撫劉統勛的訓示。
「爾等切切掌住府縣地面，哪些人可遊街鼓噪，哪些地方可圍哄，都記仔細了！但有不照安排鬧騰的，誰未全力彈壓，本官就拿誰的頂戴！若是亂子轉了方向，或是傷死了南蠻的人，還要借誰的項上人頭一用！」
劉統勛鐵青著臉沉喝，官員們不迭應嗻。
訓示完畢，劉統勛轉回後堂，師爺一臉憂色地應上來道：「太后暗諭，要地方全力鼓噪，弄出大聲勢來，制台這般處置，若是被有心人告了去，制台這前程……」
劉統勛呸了一聲：「屁的前程，老子中堂板凳都坐過了，還在意這個！？不是老子顧念著俸祿之恩，道統之義，早就掛冠隱去了！」
本是儒雅文臣的劉統勛此時滿臉戾氣，想必也是被這大勢壓得喘不過氣來，再難穩住心性。
「做做樣子也就成了，非要把小民也翻攪起來，小民是隨便能弄來鬧騰的么？其他地方我不知道，這裡是什麼地方？山東！白蓮教亂才過了多久？現在還留在山東的，不是白蓮餘孽，就是遭了年羹堯之害的苦民。浮在小民上面那些人，稍能過點日子的，都心向南蠻，對內務府和厘金局切齒痛恨，把這些人弄起來是什麼下場？怕越年道光元年，大清這卧龍就要變成瘸犬了！」
此時大清國的版圖已大大縮減，不知是自我安慰還是暗中譏諷，滿清官場都將之形容為一條盤起來的龍，因此有「卧龍」之稱，也有蟄伏待起之喻，可若是少了山東，版圖輪廓就有些不堪言了。
劉統勛一通牢騷，師爺還是秉持著職業道德告誡：「就怕太后把制台當出頭鳥，太后整治福敏蔣廷錫那一黨，可是毫不留情，一夜就殺了三十多三品以上大員，制台本就為太后所忌，此時就不該逆此大勢……」
劉統勛冷笑：「待山東一亂，太后翻臉就把我扣了壞南北安寧的黑鍋？用我的頭去跟南蠻賠罪？」
師爺堅持道：「制台總得有所交代。」
這話正中劉統勛心事，他嘆道：「先生有何良策？」
師爺道：「太后要的是熱鬧，制台就弄一場大熱鬧唄。」
一陣耳語後，劉統勛面露笑容：「老子可出不了這鬼主意……」
滿清治下各省府縣，正是沸沸揚揚，聲潮如火之際，山東唱的戲就經不起細看了。
頭幾日只是由學諭教授領著的讀書人在濟南領事館、山東各地天廟和英華商館鼓噪，文縐縐的毫不成事。之後上街的就雜了，和尚乃至尼姑先露面，滿大街光頭，成千上萬，從沒有人一輩子見過這麼多和尚尼姑，不知情的還以為佛國降臨了。
這些和尚尼姑高舉旗招，喊著討伐妖魔，衛我大清的口號，在領事館、商館、醫院和天廟前喧鬧不休。聲嘶力竭之外，相熟的住持方丈湊在一起，還暗暗作著交流。
「給了你們幾張度牒？」
「給個阿彌陀佛！不來就收繳度牒！」
和尚尼姑都動員起來了，道士道姑也不能缺席，也許是道觀一般都離府縣城鎮遠，因此露面要晚一些。但也因如此，道士們亮相更為惹眼，尤其是嶗山道士，組團進濟南府城，個個一身光鮮道袍，拂塵來回掃著，如神仙遊街似的。
道士們呼喊著「天譴英夷」、「魔道當伐」的口號，舉的是「大清無量」、「太后天尊」等旗號，民人們相顧愕然，有人問：「你們牛鼻子不是只敬三清么，這大清加上去是怎麼個說法？」
嶗山太清宮住持義正辭嚴地道：「天上三清，地上大清，是為四清……」
宗教界一馬當先，各界人士不甘落後，跟著露面的是青樓鶯鶯燕燕，一時滿城聒噪，如開了五百家鴨鋪。和尚和道士們在領事館、商館和醫院前是蔫搭搭的應付了事，可到了天廟前就來了精神，而這些妓女們卻是在英華商館面前格外來勁。
「混元套賣到三百文的黑心商人該死！」
「胸罩用竹架不用鐵架的偽劣貨滾出山東！」
不止在商館前歪樓，妓女們遊街游到英慈院等英華所辦醫院時，更悍然「投敵」，朝醫院奉香火送禮包，還為爭搶體檢預約，各家坊院大打出手，搞得濟南知府滿頭黑線，趕緊把這些自亂陣腳的菩薩們驅走。
可山東一省的民意聲潮已搞成一場大廟會了，除了和尚道士妓女，府縣官員們還組織起孤寡老人，乞討小兒，這些絕少被官府真正關心過的人還過了幾天好日子，換了一身衣服，有了幾頓飽飯，甚至有大板車接送。
總之，在劉統勛的督導下，山東一省內，但凡是無礙大清治政的那些人都被翻攪起來了，湊出一場聲勢浩大的民意運動。而農人、工人和城中市民，府縣官員不僅不敢鼓動，反而嚴密監視，有誰敢跟著鬧騰的，第一時間就重重處置。
山東唱開了大戲，淮北以及河南境內，只要跟英華離得近的府縣，也有樣學樣，地方官都跟著這般處置。官員們為保頂戴，不得不執行慈淳太后下達的諭令，但這些地方或是跟山東一樣有苦處，鬧起來無法收場，或是跟英華接壤，「親英」勢力強大，壓根鬧不起來，因此都是這般另開局面。從山東一路到河南，說是反英聲潮，不如說是民人過節。
北直隸形勢卻大不相同，大火熊熊而起，不斷吞噬著各地的英華商館，還漸漸蔓延到天廟和醫院，英華在清民人已有多人遇難。
紫禁城坤寧宮裡，慶復苦著臉道：「太后，陳大人已經威脅說，要派兵艦到塘沽接人，到底是接人還是送兵上岸，就在太后您一念之間哪！」
一邊衍璜等宗室重臣沒敢說話，卻都一臉殷切地看住了他們的最高領導，大清國的擎天一柱，慈淳太后茹喜。
軟榻上，茹喜臉上泛著一絲潮紅，案几上堆得老高的報紙和奏章似乎就是那潮紅的來源，她冷哼道：「你們這就怕了？可你們知不知，怕的更是南蠻！？南蠻亡我大清不死，他們丟過來的增約條款就是要挖咱們命根啊！可現在么，叫他們知道，大清千萬民人都是反他們的，沒哀家和大清在，北面這人心就安不下來，看他們還敢逼壓哀家！？」
茹喜緩了語氣，悠悠道：「聖道爺……不就是靠著哀家，靠著咱們大清護著北面江山？這江山散了架子，他聖道爺朝哪裡賣商貨？他喂著的獅子又吃什麼？不得轉頭吃他們國中民人？」
她神色堅決：「正是要緊關頭，咱們絕不能退縮，就得跟南蠻針鋒相對！哀家看還鬧得不夠！就燒燒商館，砸砸天廟，隔靴撓癢！照著之前的謀劃辦，怎麼也得南蠻先軟下來，改改條款！」
吳襄等鐵杆心腹是不迭點頭，可張廷玉卻道：「就怕這勢頭被異心之人利用，甚至直接被南蠻利用……」
張廷玉在歷次朝局動蕩中都屹立不倒，但在茹喜眼裡，卻是個無比憎惡，卻不得不借重的馮道。張廷玉也有自知，一直謹守「萬言萬當，不如一默」的原則，但此時他居然也出了聲，說明他內心憂慮已到了極致。
茹喜道：「怎麼利用！？這勢頭也不是生造出來的，我大清治下，受害於南蠻的何止千萬！就連你張中堂，不是也日日念著恨不能痛飲南蠻之血么？」
該是為強調自己的判斷有根有據，她拍著案几上的報紙奏章：「地方報上來的情形，哀家也知不盡實，就算沒十分，總也有個三四分吧。而南蠻那陳潤，十日內已第三次約見慶復，沒刺痛他，怎會這般猴急呢？」
她揮著手絹道：「南蠻最善煽動民意，現在就讓聖道爺看看咱們的民意，怎能半途而廢，讓聖道爺看得不盡興呢？」
揮手絹就是談話結束的信號，李蓮英麻溜地現身喝道：「太后告乏——」
宗室重臣們叩頭退下，偷偷對視，眼裡滿是忐忑之色。
十一月二十二日，北京城上空罩著重重陰霾，似乎十日前那場大火的黑煙還未散去。
「燒英慈院？這……沒事嗎？」
「順天府尹老爺透了風的，現在還鬧得不夠！」
某處小茶館裡，何智忐忑地問著，回答他的赫然是之前帶領民人衝擊英仁善堂的中年漢子，可這漢子卻是一身八品五官裝束。
這武官再道：「我家主子說了，府尹老爺準備了一百份告身，最高七品！辦事得力的還要給實缺，何智，你有膽有識，正是向上爬的大好機會！」
七品，還有實缺！
天大的富貴猛然降下，何智的心神一下就如丟進了熔爐里，燒得嗞嗞作響。
這武官叫洪定，是東便門城門尉的家人，領著門丁班頭的差事，之前聚眾鼓噪，就是他領一路人馬。何智在英仁善堂第一個動手，給洪定留下了深刻印象，因此拉攏來作了編外部下。
砸善堂是第一個，燒商館和天廟也有份，何智投身到這場運動中，就覺人生第一次有了目標，這十來日活得格外有勁。但打砸搶燒畢竟只