十一月的江南，枝枯葉落，一個纖纖人兒揮著掃帚，正在小宅院中洒掃。看她緊蹙的眉頭，輕飄飄掃帚像是拖著千鈞鐵球，真不知她是在掃地，還是在掃心中之塵。掃清了一片地面，枯葉仍飄落不斷，她不為所動，依舊掃著，目光迷離間，似乎時光也凝固了，她會永遠這麼掃下去。
當李肆看著這一幕時，已心有所悟，能讓李香玉這般迷惘的絕非情愛之事，她的心結，怕更多跟她眼中的世界有關。
「陛下，這一月多來的事情，讓香玉所知的世界，所想要的未來蒙上了一層迷霧，香玉再也看不清前路，甚至過往所知那些正確的東西，都已經有些不相信了。」
對李肆此來早有所準備，李香玉一點也沒吃驚，而李肆溫言問著她有什麼困惑時，她也坦承以告。
李香玉看李肆的目光中透著濃濃的置疑，原本對李肆那股仰慕，似乎也隨著這置疑而消散了，她眼中的李肆，就像是一團灰色迷霧，往日那尊爍目神像已經崩塌。
李肆在小院的石椅上落座，語氣平靜如深潭：「身為你的師長，我在這裡，身為你的皇帝，朕在這裡，說吧，你有何疑？」
李香玉先是深深一個萬福：「從南北販奴案到汪士慎案，再到朱一貴案，乃至有日本二陳案，這道道波瀾讓一國人心飄搖，而現在不僅禍患全都外轉，連最初工奴案亦有所交代，相信南北相歧的人心也會為之一斂，妾為陛下賀，為一國賀。」
接著李香玉緊抿櫻唇，躊躇了好一陣，才低垂著眼帘道：「此勢必是陛下殫精竭慮調治而成，妾也知一國格局尚未大成，大局在先，行事必襄以權謀。可這一樁樁案子背後，妾看到了太多與陛下所倡國本有礙之處，尤其是朱一貴案，妾覺禁衛署所為太過突兀。訟師會代理嫌犯應訴，索要此案卷宗，都被禁衛署以事涉機密擋回，禁衛署公布的案件真相，也與妾所知多有偏差……」
李肆輕嘆，果然，對之前跟著自己一起查辦南北販奴案的李香玉來說，汪士慎案乃至朱一貴案的根底她有接觸，對外的交代可敷衍不了她。話雖未說透，李香玉卻是在責問自己在這兩案中的作為，甚至說不定已猜到朱一貴之死跟自己有關。
這也難免，早前汪士慎案剛出時，就有皇帝謀劃此案的言論，再有朱一貴案，猜測皇帝涉案的言論就更多了，儘管此論沒出現在報上，這種言論也是街巷諸多傳聞中的一股。作此論的人大多是工商，與其說他們猜測，不如說是他們希望，這言論自非對皇帝的討伐。
而另一些人則如李香玉一般，是從一些蛛絲馬跡中發現了皇帝的首尾，儘管沒直指皇帝，但也都認為兩案另有真相。
「汪案、朱案乃至二陳案，有尚未查明之處，你所猜想的一些事，也許為真，朕只能說，朕確實掩去了不適公諸於眾的部分真相。」
李肆謹慎地選擇著措辭，最終的真相只有他和於漢翼清楚，他不會再讓人擔起這份責任。
李香玉眼中起了霧色，胸口更劇烈起伏著，偏開頭，話里已帶上了憤慨之氣：「陛下所求的不是開朗朗人世，讓人人得見天顏么？陛下以國法立天刑，不就是求公正能行於人世么？陛下曾言，毒樹結不了善果，操弄國法、操弄人心應有限度，這般行事，不是玷污陛下所求？」
李肆沉默了，看李香玉的目光也更柔和，恍惚間，二十多年前的三娘又立在身前，對自己凄聲責問道：「你信的天理到底是什麼？」
李香玉所學出自道黨天刑一脈，這也是英華現有律法體系的學思根骨。與軍中天刑社不同，道黨天刑派就是今世法家。今世法家繼承了舊世法家的理想，倡導以法治國。但跟舊世法家不同，今世法家還涉及到了法權法理層面。認為律法維護的應是天人之倫，在此法理之下，法權應為一國各方共掌，而律法應是所有人都遵行不悖的神聖之物。
基於如此理念，李香玉可以容忍國法被操弄，以此照顧大局，畢竟國法總有不全之處，操弄就是試錯證真，不操弄難以步步完善。但這操弄是有限度的，不是找國法錯漏之處行事，而是以權代法，以權遮掩，這是罔顧而不是操弄了。
九年前，小小香玉為救爺爺李煦上公堂，以國法為矛為盾，開啟了她的全新人生，從那時起，她就把英華當作了她的理想國。之後跟著皇帝辦理政務，再學律法，乃至成為狀元娘，九年下來，她已與這理想身心合一，或許她對皇帝的仰慕，以及未能直面的私情，都建立在這理想之上，皇帝就是這理想國的化身，她從懵懂少女成長為精通律法的狀元娘，都沐浴在這光芒之下。正是這樣的力量，讓她在公堂上能全心證法，爭取她所認為的公正，也正是這樣的力量，讓她不懼輿論鼓噪和名節受疑，為皇帝，為皇帝的理想國效命。
可經由這一系列案件，李香玉忽然發現，她所以為的理想國似乎並不存在，她所尊崇的皇帝一面高舉天刑之旗，一面行著毀法之舉，甚至可能是舊世歷代皇帝都不敢為的陰謀，心中的支撐自然瓦解了。
「國勢所需」、「顧全大局」等等理由也許被她翻來覆去地用著，以安撫潰亂的內心，但與理想相悖的手段絕不可能實現理想，這條本是皇帝教導給她的信念橫在那，她怎麼也難說服自己，皇帝在暗中處置誰是正確的，是不該受譴責的。
李肆在沉默中感應著李香玉的心聲，他忽然覺得，這不是三娘立在他身前，這是整個英華的國民立在他身前，在問他一國的前路。
這些國民心念純粹，善惡兩分，感於他所立起的天道，憧憬未來的理想國。他們有此問的目的也各不相同。有的需要答案來安撫內心，就此盡享人生，有的是需要答案來自我認可，就此快意相爭，只奔富貴。還有的是需要答案酬其心志，由此可揮灑熱血，縱情無悔。
「人人心中都有大同之治，都有理想國，都有烏托邦，小香玉，你的烏托邦是什麼？」
枯葉飄下，落在兩人之間，李肆打破沉默，低沉地問道。
「是律法順應天人之倫，法權也臻於完美，國事人事皆以法而定，人間再無愁苦，正義無處不在？」
李香玉還沒開口，李肆卻已有答，這答案讓她抿唇點頭，正是如此。
「總之，是萬世不變的完美，是天國降臨……」
接著李肆的描述讓她蹙眉，天國降臨似乎是邪教用詞，可再一想，也不得不承認，不管是儒家還是法家，不管是舊世還是今世，求的都是一個完美之世，以天國降臨概括也不算錯。便是天道，天人三倫，所求「勤勞即能得富貴，善良即可行天下」，雖很模糊，卻依舊是一個天國。
李肆一聲長嘆：「人人都希望天國降臨，從古至今，勿論中外，這是人類終極之夢啊，而追夢也有了無數道路。儒家求一而得大同之治，西人也有理想國、太陽城和烏托邦。」
接著李肆繼續偏題：「人有智者愚者之分，分別就在對這夢的不同看待。智者認為，人是不可少這些夢的，有這些夢，我們才可以比照現世，看現世有著怎樣的缺憾乃至罪惡，但這些夢又永遠不會現於人間，因為那是人世終極，永遠只能趨近，卻不可及。」
「造這些夢的人都是智者，他們只把這些夢當鏡子，譬如孔聖，他倡復周禮，是要讓時勢回到初周乃至上古三代么？顯然不是，否則他該去造反，而不是入仕。他不過是以此夢為鏡，希望補全在他眼中，當世所缺之仁。」
「不列顛人托馬斯？莫爾所著之《烏托邦》，倡天下大同，倡物產皆公，他是相信如此天國能成真么？我看不是，他只是看到現世的不公才有此夢，而這一夢還踩在前人理想國的夢境之上。」
「小香玉，智愚之分只在一念間，智者能分清夢與現實，而愚者卻常常困於夢境。任何真心相信夢境能成真，天國能降臨的人，都是愚者。人世芸芸野心之輩，都以此夢為大旗，號召要建人間天國，追隨他們的人，更是愚中之愚。」
李肆感慨地道：「可惜，人世間智者終究是少數，愚者居多，便是飽學之士，也難超脫這般迷思，更多人則是愚中之愚。今世英華所謂開民智，並不是讀書認字就能得智，這僅僅只是起步而已。」
李香玉挑起了彎月眉，她冰雪聰明，自是一下就找到了李肆這話的漏洞：「陛下所言天人三倫，所倡英華國本，所求的華夏大義，難道不也是這樣的夢？相信天道之人難道也是愚者，追隨陛下，拋頭顱灑熱血的人，難道更是愚中之愚？」
李肆笑了：「小香玉，這就是說到了你對今世法家的體認，律法之道，真是通往你所求的天國么？」
李香玉一怔，就聽李肆再道：「不管怎樣的天國，都有一點，那就是人人成聖，德行天下，那樣的天國里，又何須律法呢？有律法，就意味著有紛爭，既有紛爭，又怎會是天國？公正要通過律法所求，而不是自然發乎人心，又怎會是天國？」
李香玉櫻口微張，開始意識到自己對理想國的追求似乎在根上就有錯誤。
李肆再道：「小香玉，我看你就錯在將律法