那李繼恩當眾發表了一通夢囈般的言論後，再轉向早候在一邊的律司和警署官員，笑容可掬地道：「好了，抓我吧！」
律司和警署的官員在眾人視線焦點之外已完成了一番表情轉變，從茫然到訝然，再到啞然。對上歡欣鼓舞的李繼恩，負責公訴的律司官員遺憾地道：「沒人告你，為什麼要抓你？」
李繼恩像是被踩了尾巴的貓兒，瞪眼驚呼：「沒人告我！？狀元娘不是撂下了狠話么？怎麼不講信用呢！？」
見他這恨不得立馬套上囚服的熱乎勁頭，律司和警署的官員，連帶那些報紙的快筆都忍不住轟然發笑，這韃子哥還當自己是汪瞎子么？把坐監當光榮了。
李繼恩不了解什麼汪瞎子，可他的確是一門心思要坐牢的，為了進一步跟大公主搭上關係，讓大公主能記得自己，他不惜採納沈復仰的苦肉計。沈復仰也說了，即便狀元娘告他，最多也就是半月暫監，連真正的監牢都不必進。沈復仰再請訟師辯護，同時打點暫監，這點苦頭不值一提，換來的卻是揚名天下，南北兩面的人都知道他李繼恩雖得罪了大公主，卻誠心悔過，結下了一樁善緣。
算盤打得好，可沒想到，狀元娘並沒告他。李繼恩自然沒料到，那日皇帝也在大觀園，他退場後，狀元娘就被皇帝「微服審案」，扯到了南北販奴運動的大事上，壓根把他這麼個人給忘了。
狀元娘忘了他，大公主李克曦更是把他給拋到了九霄雲外。李克曦心性跳脫，這種事怎麼可能一直記著。
於是李繼恩就只能瞠目結舌，剛才在律司衙門前的一番表演全都白費了。
這當然非他所願，好在他腦子並不笨，呆了片刻，毅然高呼道：「沒人告我，我就自己告自己！這總成吧？我自首！我在大觀園調戲狀元娘和大公主，哦，還動手拉扯一個舞姬，這樣能抓我了吧？」
律司官員跟警署官員對視一眼，心道這韃子跑咱們南面來騙廷杖了呢，也罷，咱們依法行事……
如願以償地戴上手銬，李繼恩還朝四下作揖，讓沈復仰請來的報紙快筆們能看得更清楚，而笑意盈盈的臉色，更像是打了一場勝仗。
晨曦初升，蘇州府城南郊一處小宅院里，李香玉倚案舉筆，卻遲遲未能落下，不知為何而憂，她轉出書房，在這處拘禁過爺爺李煦的小宅院里來回踱步。晨光灑下，這個在他人眼中總如刀筆一般直厲的小女子，顯得那般柔弱無依。
像是經歷了一場天人交戰，回到書房，再度舉筆時，多日累積在臉上的紅暈漸漸散去，秋潭蕩漾的眼瞳也回覆清靈，繼而湧起一股疲憊。
「陛下已攬此事，香玉再不敢置喙，請辭肆草堂文書……」
一封辭書一氣呵成，低低自語道：「化蝶而不得，飛蛾猶撲火，可憐香玉心，飄萍無處落。」
招來侍女，將信遞給她，吩咐道：「遞給通政司，不，今日不去未央宮了……」
待侍女離開，她再呢喃道：「以後也再不去了。」
沒多久，侍女道一聲「曹公子來訪」，李香玉眼瞳中的清靈再轉為迷濛。
被引入宅院，再見那柔弱人兒現身，曹沾暗道一聲運氣好。他在金陵沒找到李香玉，聽說她來了東京，本不想追來的。可手上那疊賬本的分量太沉，左思右想，也只有李香玉能給建議，還能保密，還是找來了。
這處小宅院離未央宮八十里地，馬車順著通衢大道來往，只需要個把時辰。李香玉若是沒在未央宮住，就是在蘇州這處小宅院住，他很清楚。李香玉沒住在未央宮，這讓他莫名地鬆了口氣。
「表哥……」
李香玉柔柔喚著，曹沾心緒也有些盪動，可目光掃到李香玉腰間的紫金魚袋，嘴角微微一抽，回應那聲「表妹安否」就顯得很勉強了。
那紫金魚袋是去年在未央宮正殿，皇帝親手給她配上的，明法科狀元，翰林院正五品檢討，本是男兒的功名極致，卻落在了他這位貌似嬌弱的表妹身上。現在又身兼金陵女子學院明法教授，英華訟師會董事，不僅是天下聞名的狀元娘，更是成名已久的大訟師。他曹沾雖也是正五品官身，軍政兩面都小有名氣，可跟這表妹比，簡直就是螢火較之皓月。
注意到了曹沾回應里的生硬，李香玉強自保持著笑容，見到他帶著的一份厚厚卷宗，頓時牽起之前跟皇帝與汪瞎子會面時的記憶，她好奇地問：「表哥此來是為何事？」
曹沾也壓下心緒，直入主題，翻開這疊賬本，李香玉微微抽氣，暗道這南北販奴事這般猖獗，連表哥都牽連上了。
按住賬本，李香玉沉吟片刻，對曹沾道：「香玉以為，表哥最好是將這案子移交江蘇總警署，這事已有所謀劃，表哥不宜涉足過深。」
之前皇帝已跟汪瞎子談到此案，皇帝有了通盤布置。李香玉覺得大局正在推進，最好不要再橫生枝節。這賬本交給江蘇總警署，由其暫時壓下，等溫和而且方向正確的輿論環境成熟後，國中相關工商清理好首尾。那時再翻出來，由律法體系總攻，把工商吐出來的替罪羊吃掉，這一案就能順暢過渡到南北人心大局上，而不是讓一國自亂陣腳。
曹沾挑眉：「為什麼？」
李香玉欲言又止，沉默片刻後，再道：「這是為表哥著想，也是為一國大局著想，到時表哥自會明白的。」
曹沾臉上浮起難以掩飾的失望，他絕沒料到表妹居然會給出這麼一樁建議，而表妹口中的「謀劃」、「大局」，又含著再明顯不過的上位者氣息，這讓他份外難受。
強自壓住自嘲和憤怒等等情緒，曹沾反駁道：「這麼一樁驚天大案，交給一省的後果是什麼，表妹你精於律法事，應該很清楚！表妹你不是總講國法如山，不容褻辱么？居然可以為了服從什麼大局而置之不理，公道何在？天理何在？」
他搖著頭，一臉遺憾：「表妹，你越來越像是手握權柄的棋手，律法、公道、人心，都成了砝碼，在你的棋局裡來往交易，就像什麼認罪減刑則例，你當這訟師，怕是有些入魔了……」
話題一下就偏了，說到了李香玉參與過的一項律法改制，因為涉及控辯交易，被墨黨攻擊為有失律法尊嚴的市儈之舉，但律司、法院和訟師會，乃至國中多數人都認為這是將刑審化繁為簡的權變之舉，是絕好的善政。
扯到專業領域，李香玉也不給表哥面子了，冷聲道：「天下事非黑白二分，表哥怎麼還如幼兒一般看國家之事？表哥前些年在軍中的歷練，都只變作風物文字了？」
跟李香玉比口才那是自找沒趣，一句話就刺到曹沾心中最忌諱之處。他在軍中幾年，雖時時因慘烈戰事而激起熱血，但終究無法全身心地投入到軍旅中。別人把他那幾年軍旅生涯當作榮耀，他自己卻當作挫敗，李香玉的話正中要害。
曹沾有些惱羞成怒地道：「就是在軍中歷練，才知我英華立國的根基是天道，是再清晰不過，黑白兩分的天理！」
說到軍隊，他底氣也足了：「我英華熱血男兒，為了國家拋頭顱灑熱血，衛護的是天人三倫，是公平與正義之國！如果國家把這等罪惡之事也視為砝碼，肆意操持，千萬英烈的忠魂在九泉之下也不會瞑目！什麼局再大，也比不過天理！比不過人心！」
李香玉有些無奈地道：「這案子若是只涉國人，當然如表哥所說這般，可南北販奴還只是法外之事，只有道義，沒有法理。法不所及，就得多方權衡，不能只是空談。我們為什麼沒有北伐，不就是還能在法外處置這些事，不致傷損了一國人心么？」
話題繼續偏到北伐，曹沾的立場自然就站在了尋常軍人的角度，他冷笑道：「為什麼還沒北伐？不就是國中工商想要繼續壓榨北人，不願接納北人為同胞么？你們訟師站在誰一邊？無錢無勢的北人？不！自然是有錢有勢的工商一邊！北人受苦，南北相離，華夏還不能一統，就是你們這種人害的！」
他揮著手裡的卷宗，堅毅地道：「這案子既到了我手，便是上天要我行天職，為一國正人心！我本還猶豫到底該怎麼辦，可聽表妹你這一言，我決定了！你自顧你的大局，我去求我的正義！」
李香玉頭痛地呻吟著，暗責自己也是意氣用事，就不該跟表哥硬對硬，她緩了語氣，柔聲道：「此事表妹之前跟陛下已經看到了，也有了安排，表哥若是信陛下，就聽表妹一言，可好？」
曹沾瞳孔收縮，話語也變得蕭瑟了：「是啊，我只是個小小巡邊曹事，哪像表妹你能時時伴君，知國政大局。」
他話中有話地道：「若是不涉表妹，我自是信陛下的……」
李香玉冰雪聰明，瞬間就品出了這話里的味道，彎月眉怒挑而起：「曹沾！你可以糟踐我李香玉的名聲，卻不能污損陛下的清譽！六年前爺爺病危，說到我的婚事，是誰在他床榻前始終沉默不語的？」
李香玉一邊說一邊流淚：「那時表妹還以為你心結未消，沒有逼你，可三年前又是誰把婚約退回來的？」
她哽咽道：「香玉雖出閨在外，可