南面的鼓雜訊隱隱傳入映華殿，依稀還能聽到「太后」二字，弘曆端坐殿中，眼角一直抽著，一顆心也七上八下，難得安寧。
「大清就是一堵爛磚碎瓦拼湊起來的牆，萬歲爺你不過是光鮮的牆皮而已，沒有本宮這糯米漿糊著，這牆早就塌了。萬歲爺既被十四爺蠱惑，要來拆了這牆，為了大清，就只能委屈萬歲爺在這裡冷靜冷靜……」
茹喜的冷語還在弘曆耳邊回蕩，此時他滿心塞的都是驚懼。
這裡是哪裡？映華殿……茹喜就是在這裡孤居十年，父皇更是被幽禁此處，再在光緒變亂里遭聖道斬首，只留下無頭屍身。
這裡草木凋零，生機難覓，鳥雀地鼠似乎都絕了，茹喜把自己丟在這裡，意欲何為？是要把自己如父皇那般暗中處置了？
弘曆很後悔，可到底是後悔沒能搶先下手對付茹喜多一些，還是後悔不該起心對付茹喜多一些，他自己都沒搞明白。他最大的願望就是當著太平天子，得過且過，現在……
正惶恐時，忽聽殿外吵鬧起來。
「傅清！你不配為富察氏之人！我傅恆再沒你這個兄長！」
「你就不懂我的苦心么，傅恆……我這條命舍就舍了，可誰來護著皇上的命！？」
是傅清和傅恆兄弟，弘曆哀嘆不已。前日他進坤寧宮，卻被叫到寢殿去，還以為茹喜又要跟他顛鸞倒鳳，心想一邊辦事，一邊也能探聽口風，他就去了，結果就在寢殿門口，被常保等侍衛拿下。
之後常保該是借自己的名頭，又拿了傅清等人，傅清投鼠忌器，沒有拚死反抗，領著幾十名鐵杆心腹，跟自己一同拘在了映華殿。
傅恆等貼身侍衛在常保拿人時脫逃了出去，還潛在宮中，想找機會救自己，現在也該是被搜了出來，一併押進這裡。
如自己所料，整個紫禁城，本就已被茹喜控制了，可憐十四叔還懵懂不知，自己也沒深切體會，一動才知厲害。
「萬歲爺！這裡是先皇殞命之地，那妖婆絕不會再容萬歲爺活著，待她握穩了權柄，就是萬歲爺蒙難之日！萬歲爺，咱們不能坐以待斃啊！」
傅恆衝進殿中，朝弘曆叩頭哭喊著。
這本就是弘曆最懼之事，但他還存著莫大的希望，再怎麼自己跟她也算是……那啥的關係，她不至於這麼狠毒吧。
「茹喜也不過是想剷除恂親王一派，她一介婦人，怎可能親手握住權柄？還不得靠皇上？只要皇上隱忍聽命，站在她那一邊，等清理了恂親王，安撫了南蠻，她還得用皇上來鎮住場子，不然咱們大清就真的要崩掉了。」
傅清跟進殿里，一番解說也是弘曆的心聲，只要忍得一時，終有翻身的機會。
傅恆卻搖頭道：「茹喜怎肯再容皇上？她要握權柄，有的是傀儡！先不說阿哥，她手裡還有弘……」
傅清愣住，弘曆更如被天雷轟中，兩眼發了直。
該死，怎麼沒想到此事！
弘是先皇遺孤，生母是寧太妃茹安，被茹喜收為親子，跟弘曆的長子永璜一般大，都是九歲，封為貝勒。
在傅清傅恆等人看來，茹喜真有心把當今皇上掀下龍椅，必然會選弘，如此才好垂簾聽政。儘管兄終弟及不合大清宗法，可茹喜除掉恂親王后，大權在握，既敢垂簾，就敢推翻宗法，把自己的兒子推上龍椅是理所當然。
可讓弘曆心驚的不是弘，而是五阿哥永琪……
弘曆育有五個兒子，現今只存三個。大阿哥永璜是皇貴妃富察氏所出，九歲，二阿哥永鏈是皇后所出，七歲，三阿哥和母親蘇佳氏在六年前母子雙亡，四阿哥永珏過繼給了康親王一脈，五阿哥永琪如今三歲，是愉妃珂里葉特氏所出，當然，這只是名義上的。
永琪實際是自己跟茹喜所生的兒子！
說實在的，不是自己清楚來龍去脈，不是自己幫著遮掩，不是有受教於英慈院的穩婆團護著，弘曆壓根不信已經年邁四十的茹喜還能生子！那一年茹喜深居宮中，誕下此子，自己還頗為高興。
就因為自己跟茹喜有這般糾葛，他才沒有鐵下心腸，第一時間動手，反而去找茹喜探聽口風。也因為有這層關係，弘曆雖然驚懼，但還不願相信茹喜真會下狠手。
可現在傅恆說到弘，弘曆想的卻是永琪。茹喜把自己掀下龍椅，根本用不著搞兄終弟及，只要選五阿哥永琪繼位就好，那本就是她的親兒子……
加上弘，茹喜手裡有兩個親兒子，一個有名無實，一個無名有實，她選擇多多，根本不必在意自己這個皇帝。此女什麼時候講過情意？自聖道選她為南北中人開始，她怕就已沒了人性，一心就為謀權柄。
想通了關節，弘曆頓時渾身冷汗，對茹喜再不敢抱什麼幻想，她把自己弄到映華殿來，說不定還是在暗示自己乾脆自我了斷。
難說下一刻就有人送上白綾毒酒，自己真甘心就這麼死了？
恍惚間，就聽傅清咬牙道：「小弟，你這話倒說得對，咱們不能坐以待斃！」
弘曆暗道，都成階下囚了，還能怎麼辦？
卻聽傅恆道：「如果之前恂親王所言不差，是茹喜最初起意在西安行刺聖道，那麼茹喜跟聖道該是已經撕破臉面。茹喜急著想把恂親王推出去當替罪羊，為此她不得不親掌權柄。為了穩這權柄，她也再容不得皇上，那麼聖道會允此事發生么？」
傅恆這話粗聽像是在繞大圈，可一說到「聖道」，弘曆心中就生起一股熱意。
沒錯，茹喜終究不還得看叔皇的臉色！？若是叔皇開口，她茹喜真有膽子下狠手！？
弘曆張口就道：「去找陳大人！南蠻……不，大英總領館的陳潤！他能救朕！」
傅清傅恆呆住，這話方向倒是對，可還有兩大難題要解決，第一是怎麼跟陳潤搭上線，第二是那陳潤，乃至南面的聖道帝，憑什麼要幫他們。
紫禁城東面，距內城三里之地，本是北京順天府大興縣所轄城區，《英清和平協定》簽署後，這裡新起了一片建築，作為大英通事館駐大清總領館屬地。十年下來，京城人也就將此處的地名「三里屯」，跟大英總領館混淆為一個概念。
二月二十三日，三里屯四周被大批兵丁圍住，號衣上就一個字「步」，表明這是步軍統領衙門，九門提督的兵。而他們的頂頭上司慶復，正在總領館裡，卑躬屈膝，朝一個三十多歲，紫袍烏紗的年輕官員絮叨個沒完。
大英通事館副知事，駐清總領館總領事陳潤沒好氣地揮手止住了慶復的囫圇話：「本官的忍耐是有限度的，你們怎麼鬧是你們的事，反正在本月之內，得有能定奪清國事務的人出面接下國書。至於你說的那些事，是你們清國內政……」
陳潤擲地有聲地道：「我大英絕不干涉他國內政！」
見慶復苦著臉還要開口，陳潤再道：「你就回去問你的那個太后，我們憑什麼要幫她！？我們皇帝陛下還等著她的謝罪書呢。」
慶復無奈嘆氣，再恭謹地告辭離開，等他一走，陳潤身邊的領事官員們頓時炸開了鍋。
「清國越亂越好，我們為什麼不插手！？」
「咱們就只是表個態，那妖婆就絕不敢動恂親王，更不敢動乾隆！」
「是啊，讓他們互相鬥，越是斗得不可開交，對咱們越有利！」
「只要清國上層決裂，就是北伐之日，社首，你還在等什麼？」
聽著部下的吵嚷，陳潤悠悠嘆氣：「北伐？現在是北伐的時機么？」
滿清太脆弱了，皇帝把西安行刺案這麼一攪，滿清竟然承受不住，十年糊起的上層建築轟然瓦解，那茹喜不得不強勢上位，從太妃晉身太后，要自幕後坐到台前來執掌權柄，以求繼續保全滿清江山。
滿清這番大變，除了皇帝造的勢，紅衣在陝西的逼壓，其實也有通事館的功勞。陳潤領命急急北上，統掌與滿清的交涉事務，就是從外交層面施壓。之前沒急著要乾隆皇帝接國書，現在也還在給茹喜寬限時間，就是坐等滿清自己斗出一番新格局，然後再坐等紅利。
但現在看來，這一套連環招有些用力過猛，自家的馬韁有些勒不住了。皇帝原本只是想烘烤人心，預先造勢，可沒想著馬上就北伐。部下們此刻之言，就如國中的輿論，竟是來勢洶洶，很難壓得下去。
「已非開國初創之時，人心再難操縱如意了，便是功蓋亘古的陛下，也不可能收發如心……」
陳潤這般感慨著，國中人心終究是皇帝的事，自己只能管自己這一攤。慶復此來，除了通報局勢外，也是傳達茹喜的意願，她希望大英總領館表態支持她，由此鎮服滿清國中各方勢力。
一句話讓部下們稍稍冷靜後，陳潤再道：「京城三大營里，也就西山大營有戰力，掌軍的還是恂親王的心腹高其悼，可恂親王的家人前日去了西山大營，卻被高其悼捆了送到慶復衙門裡。」
「恂親王一派的朝臣也有了分化，劉統勛被張廷玉說服，轉任南直隸總督，掌河南