晨光剛起，紫禁城西華門裡，把守宮門的侍衛們裹著厚厚的棉大衣，塞緊了皮帽，湊在一起，就著門洞里的燒水煤爐一邊烤火一邊聊天。爐子里炭火通紅，卻驅不散眾人臉上濃濃的寒瑟之意。
「南蠻真打過來怎麼辦啊？」
「看誰腿快唄，城外三大營不是有十五萬大軍么，南蠻收拾起來總比逮十五萬頭豬麻煩點。」
「能跑哪去啊，連塞外的蒙古人都被南蠻收拾了，難不成跑回盛京去？」
「盛京？南蠻真打來了，寧古塔的吳大帥估計會把盛京連骨頭帶肉一併吞了！我小舅子在盛京將軍錫保大人麾下聽差，他說了，寧古塔可不再是荒涼之地，如今人丁已有上百萬！吳大帥借著朝鮮和海參崴，把寧古塔經營得有模有樣，一旦咱們大清塌了樓，他吳大帥就準備開國！」
這些守外宮門的小侍衛都是宮衛里最外圍的，雖出身清白，都是滿州八旗，但全是底層人家，摸不到上層的風吹草動，就只覺前途一片茫然。
「合著咱們連後路都沒有了？這大清江山怎會敗到這份上？」
「早不是過得好好的么，南蠻拿西安也就拿了嘛，又礙不著咱們北京城。這誰吃多了撐的，非要去摸老虎屁股？聖道爺是能暗算的人？真有那麼容易，南蠻還有今日？」
「還能有誰？不就是那位王爺么……」
「黑楞你說什麼話呢？沒恂親王，咱們滿人的江山早在十年前就崩了！」
「得了吧，沒聖道爺扶著當今皇上，這江山才真的是要崩了，咱們滿人也早在十年前就自己把自己殺絕了。」
「聖道還不是為他方便，真當他是好心？我看咱們大清還是靠淳太妃才能撐到現在……」
接著侍衛們政見不一，紛紛揚揚吵了起來，連佐領都止不住，直到有馬車進了門洞才停下來。
「喲，張中堂，今兒這麼早……」
來人赫然是軍機大臣張廷玉，萬年不變的棺材臉，似乎天塌了他依舊不會變色。拒了侍衛們遞過來的熱水，張廷玉徑直入了宮門。
張廷玉之後，吳襄的馬車又來了，侍衛們的笑臉更加燦爛，知道這位吳中堂是淳太妃的人，出手也歷來豪爽。果然，吳襄的隨從給侍衛們每人派了小紅包，裡面是十兩保寧銀行的銀票。
吳襄之後，福敏、劉統勛、蔡世遠等軍機也接踵而至，再到一幫鐵帽子親王進宮，侍衛們心中發顫，這定是出了驚天動地的大事，否則來人不會這麼整齊，難道真是南蠻起兵北伐了？
再到恂親王馬車出現，恂親王本人滿臉肅然地遞了宮禁牌子時，侍衛們兩腿開始發抖，望望遠去的馬車，侍衛們再對視時，眼裡都是盤算著該怎麼收拾後路的惶然。
下了馬車，進了乾清門，在侍衛的引領下直奔乾清宮正殿，允禵心中也閃過一絲惶然，擔心過猶不及的惶然。
弘曆下手太快了，怎麼不按自己之前的交代辦呢？
三天前，他說服了弘曆對付茹喜，為了確保無後顧之憂，之久就忙著跟宗親和漢臣派通氣，同時也跟九門提督慶復打了招呼，暗示他置身事外就好。
可沒想到，昨日紫禁城裡就傳來消息，淳太妃告病，要從坤寧宮搬回到西北角落裡的映華殿，然後弘曆通過總管太監吳書來暗中傳諭，要他允禵連同宗親和軍機大臣，乃至九卿科道，今日在乾清宮急議國是。
這肯定是弘曆先下手了，圈了茹喜，要準備親掌國政，肅清茹喜在朝堂上的勢力。
允禵一面欣喜弘曆的果決，一面也為後事擔憂。茹喜在朝堂的勢力很弱，除了吳襄，滿人宗親也就跟她有些銀錢往來，在生死大害面前，宗親們該還是頭腦清醒，不會為那點小利所動的，更不說弘曆還握著君臣大義。
收拾茹喜，乃至清除她在朝堂上的影響都很容易，但此女在內務府還有龐大勢力，又跟晉商關係匪淺，此次西安變亂，更顯出了潛藏頗深的外勢，不細緻調理，難保不激起大亂。
允禵擔心的就是這個，就覺弘曆動手太過草率，不過……皇上畢竟年輕，也許是把茹喜當作鰲拜，想效仿他皇爺爺康熙，再起中興之業。既然皇上有志向，自己這顧命大臣當然得盡心儘力，先把這事的屁股擦好。
允禵進宮前已分遣家人去城外三大營，要營中軍將調遣人馬入城，得防著那茹喜傳出消息，動用潛藏在京城中的勢力作亂。
進了乾清宮正殿，上百宗親重臣齊聚一堂，正忐忑不安，見得允禵，都紛紛上前行禮，允禵一邊回禮一邊安撫著眾人，望望此時還空著的龍椅，心說大清還是有希望的……
沒等多時，正殿後方響起腳步聲，比往常密得多，允禵還暗暗點頭，弘曆也算謹慎，還知道多帶侍衛上殿，防著茹喜的人當堂發難。
大群侍衛分立殿上，接著是乾清宮總管太監吳書來現身，他神色恍惚，沒走到龍椅所在的丹陛下，而是朝前方多走了一截，允禵皺眉，其他人更暗暗道，錯了錯了，你怎麼走到這來了呢？
接著幾個小太監抬著一座軟塌，擱在了丹陛之下，允禵跟眾人心口剛升起濃烈不安，另一人悠悠現身。
坤寧宮總管太監李蓮英，意氣風發地在軟榻前一站，朝吳書來嗯咳一聲，後者臉色灰白地躬身退下，此時李蓮英才扯起嗓子喊道：「迎——淳太妃駕！」
殿中空氣似乎向內縮了一下，接著又無聲地猛烈炸開，將嗡嗡的抽氣和驚呼聲推出來，允禵就覺腦子裡有一萬隻黃蜂振翅飛竄，勉強擠出一絲清醒，想要退出去招呼傅清等人時，卻發現已這麼作的福敏被侍衛們牢牢擋住。
「不是大清已到危難之時，本宮才不想這般拋頭露面！」
冷厲嗓音響起，直到一身鸞鳳宮裝的茹喜倚上軟塌，斜斜靠好了，眾人才清醒過來，福敏最為激動，朝茹喜直衝而去，卻被一人指揮著侍衛攔下，揪臂抱腿，破布塞了嘴，直接拖了下去。
「常保……你、你好哇你！」
看著這人，允禵一股怒火幾乎噴出了天靈蓋。十年前熱河行宮驚變，本是雍正隨侍的常保殺了總管太監王以誠，轉投到議政王大臣會議一方。但之後光緒變亂，他沒跟傅清一道隨侍弘曆，失了從龍的履歷。
弘曆得位後，允禵大撫滿州人心，也給常保加官晉爵，讓他依舊留在宿衛里。十年下來，此人勤勤懇懇，任勞任怨，一直居於散秩大臣，乾清宮侍衛副統領的位置上，統領紫禁城宿衛一部，作為傅清的副手，算是可信之人。
見他出面，允禵瞬間就明了大勢，傅清肯定被常保拿下了，紫禁城已是茹喜的天下。
允禵面上還穩得住，有些不著調地道：「皇上呢！？淳太妃，你以為在紫禁城裡發號施令，大清就指使如臂了？」
茹喜冷冷一笑：「皇上沒事……但只有本宮照應著，皇上才能沒事。」
她嗓門拔高：「也只有本宮照應著大清，這大清江山才會沒事。十四爺，你以為，除掉了我茹喜，大清就穩如泰山了？你真想滅了大清，就拔劍上來砍了本宮的腦袋！」
金光閃爍的指套又尖又長，指向殿堂中的上百宗親重臣，每個人都覺似乎在臉上劃拉了一道，又熱又痛。
允禵無心跟這妖婆鬥嘴，掃視眾人，希望還能鼓起眾人的鬥志。眼下茹喜可是謀逆篡權啊！她能困得住皇帝，困得住眾人，可她有膽子跟滿朝文武為敵？就靠吳襄那幫人維持國政軍務？想都不要想！
當年弘時是怎麼敗的？弘時那般強厲，還坐上了龍椅，可還是只能靠手下一幫沒頭蒼蠅胡搞，最後弄了個滿清九旗，百日不到就敗了。你茹喜不過一介女流之輩，還只是區區太妃，真當自己是武則天了？
允禵翼望於宗親重臣們能連通一氣，共拒逆賊，可他一人人看去，心口卻一寸寸冰涼。
劉統勛、蔡世遠等軍機自是一臉恨不能生啖那茹喜血肉的憤恨，可也就僅僅他們幾人，崇安、衍璜等宗親偏頭避著他的視線，更多人則是低頭數螞蟻，張廷玉如老僧入定……罷了，此人活脫脫就是個馮道第二。
看了一圈，允禵涼意已從心口蔓到手足，怎麼可能？茹喜如此大逆不道，篡權謀朝，而他也經營了大清十年，眼下竟然沒多少人敢站出來，與他一起跟茹喜抗爭？
茹喜到底拿捏著什麼？朝堂袞袞諸公，難道還以為能靠她消弭南北紛爭，保下大清江山和自己的身家性命？
這一刻，允禵還真有了暴然而起，拔劍殺人的心思。
「大清這十年能過下來，是誰的功勞？十四爺你？不是，是銀子！」
茹喜再開口，允禵也是一呆。
「大清只剩半壁江山，更少了江南漕運，元年時國入所計不過三百萬兩，連旗人的鐵杆莊稼都得減半。可到了去年，國入已近兩千萬，這些銀子是怎麼來的！？」
「是官老爺賣力從泥腿子身上剝來的？還是靠內務府專賣攢來的？」
茹喜直指大清命脈，在場眾人，包括允禵都隱有所覺，再難開口。
茹