「段公薨，半國哀，上頒《悼師詔》，持弟子禮，曆數公績，定九月二十九為國忌日。禮部擬謚『文正』，上猶覺不足，曰『朕師開三代新論，明天道人理，豈止尊文臣之極？』禮部答曰：『既贈謚，當依謚法』，上乃罷。然意不足，令入祀太廟。太廟僅天位，段公為陪祀之首，或雲段公踞高祖位，此語雙關，或非誤也。」
「朝堂有員諫議封贈王爵，上曰：『朕師非朕臣，何以臣位待之？朕告子孫，有英一朝，歷代皇帝均尊為師，永留朕師布衣之身，加與官爵，乃侮朕師』，嗚呼，段公之榮，亘古無人可得矣！」
「十月，上扶柩西行，送段公還骸長沙，鎮江起行，數十萬人沿岸叩送，江面百里飄蓮。」
東京龍門，龍門學院旁，國史館裡，學士鄭燮沉沉落筆，玻璃窗外，隔壁學院靜寂一片，往日喧鬧不止的學子們也無聲了。
天空低雲層壓，鄭燮低頭奮筆，行文驟然一轉：「上令政事堂攝政，調大皇子入京，加中廷秘書使常事，明彰立儲之意。然湯相已告病三月，薛陳二輔治事相悖……」
寫到這，鄭燮擱筆，長嘆一聲，低低自語道：「獅虎黨爭已起，雛龍能飛得起來么？」
金山衛行宮南，杭州灣海面，一艘掛著海軍飛龍行雨旗的戰船駛過金山北島炮台。這船吐著滾滾黑煙，靠著船身兩側的巨大車輪前行，該是輪船，可前後各立一根高高桅杆，又能升帆而行。舵台也很奇怪，居然在船前高台上用鐵板圍起來的小屋子裡。
就在這小屋子裡，大洋艦隊總領孟松海問：「有問題么？」
身邊的少年軍官正是李克載，他打量著前方的船桅，臉上的疑惑怎麼也難消解，回答也很不利索：「這……應該是沒問題吧。」
嘴上不肯定，肚子里更在叫喚：「要麼就乾脆是風帆，要麼就靠蒸汽機，各弄一半算什麼啊？」
孟松海似乎懂腹語，或者本就有同感，無奈地道：「蒸汽機經常出毛病，這帆只是救急用的。是啊，擋了炮角，只好多裝炮，又變回去了。」
李克載暗自呻吟，父皇還真是思路廣呢，給他栽了個秘書使常事的內職不說，還把他調到大洋艦隊禁衛巡隊的戰船上當見習航海長，調就調吧，怎麼弄到這麼一艘兩不靠的怪船上了？
「船長稍後才到，你就代理一下吧，這船暫時就是你的了。」
孟松海也光棍了，再不理李克載的感受，把這古怪傢伙就這麼丟給了他。李克載是糾結，可他的四個同窗卻興奮不已，他們分別擔任見習槍炮長、帆纜長、輪機長和巡查長，儘管只是見習，崗位上還另有負責人，但這艘船與其說是執行巡查任務，還不如說是陪太子歷練的遊船，船上的官兵都算是太子侍衛，因此從某種意義上說，這艘名為「寧綏」號的戰船等於就是他們這幫死黨的家當了。
「終於能單獨管著一條戰艦了……」
「這只是船，不是艦，在海軍里連護衛艦都算不上！」
「可以啦，還用的是蒸汽機，海軍里最先進的戰船！」
「沒高高的三桅大帆，數十門大炮，這算什麼戰船啊！？」
寧綏號靠上金山中島碼頭，孟松海下船，目送上司登上威武雄壯的巡洋艦，同窗們各有心懷地吵了起來。
六百料，兩桅，兩台蒸汽機，八門兩寸炮，八門四斤炮，四門六斤飛天炮，五十枝火槍，船員一百四十人，機器驅動時速最快十二節，風帆驅動時速最快六節，機器風帆聯動……沒試過，煙囪吐出的熱氣會熏壞了船帆。
李克載默念著這艘船的數據，就覺得這玩意就不該在海軍里存在，可大洋艦隊禁衛巡隊的戰船全是這玩意，還是父皇親自過問定下來的，聖心難測啊。
大洋艦隊禁衛巡隊的任務是巡查杭州灣，跟金山三島炮台動靜結合，負責東京金山一帶海域警備。金山衛行宮西北就是未央宮、東西兩院和政事堂，加上行宮本身，直到金山三島，陸海都是禁區。李克載領著這職務，近似在前明京師三大營里從軍。
跟這怪船比起來，想到自己的秘書使常事一職，李克載忽然覺得，就算只是條小舢板，如果能不兼那職務，也是滿心暢快。
中廷是連接內外廷的管道，秘書使是秘書監長使楊適的助手，負責整理文檔，同時附遞通政司本章相關資料。李克載這個秘書使常事是秘書使的助手，算不上官員，但卻能接觸到軍國大事，已是國務決策的外圍人員。父皇把他丟到這個位置上，用意不言自明，是告訴天下，他李克載要開始歷政了，這就是立太子的前兆。
還好，父皇還讓他以海軍職務為主業，秘書使常事只是兼差，只需要協助秘書使完成每旬常報就好。
「要怎樣做才能算個好太子呢……算了，還是先解決怎樣做個好航海長的問題吧。」
戰船離開金山中島，破浪前行，李克載也終於定下了心神，如果不能專註於眼前之事，那就無法操控未來之事，這是他自小養出的心性，海軍學院里，導師們也是這麼訓誡的。
寧綏號開始了第一次巡航，自金山中島向東，檢視過繁忙的龍門港海域，查看商船以及龍門海巡的巡船有沒有偏離航道，威脅禁區。商船和巡船紛紛掛旗致敬，但他們敬的是戰船的海軍身份，並不知道，這艘怪船上載著未來的太子。
雖然回不到之前西洋艦隊那種氛圍，置身炮火衝天的戰場，感受空氣的嗡鳴，大海的盪動，但李克載心中卻是寧靜而充實的，因為他對自己手頭上的工作很有自信，指揮戰船航行而已，話又說回來……在杭州灣里還能擱淺迷航，怕九泉之下的林老將也會氣得從海底衝出水面，跑來開除他的學籍吧。
沒人把他當太子，這該是他心情越來越放鬆的原因。同窗不說了，船上的官兵都是禁衛出身，一個個都是孟松海和禁衛署於黑臉親手挑出來的，肯定再三吩咐過，除了要緊時刻，尋常就只把他當作見習的少年海官。這些禁衛執行得相當徹底，就連帶他的航海長，都沒稱呼過一聲殿下，而是滿口直愣愣的「見習李克載！」
也是，這幫估計都是天刑社的官兵，腦子裡只有皇帝，只有天道……若李克載現在不是代理船長，那航海長多半要跟在西洋艦隊時的帆纜長一樣，喝令他去刷甲板了。
寧綏號懶洋洋地完成了東面海域的巡視，折回西面，駛過金山下島炮台，李克載還頗有閑心地一一數清楚了炮台里的炮口有多少。之後攔下一艘漁船盤查，就是當天最忙的事了，那艘漁船壞了舵，在李克載的指揮下，寧綏號把它拖到了金山中島去維修，漁民們感恩戴德，滿口稱呼著「小將軍」，讓李克載心頭暖暖的。
日子就這麼一天天過著，李克載因老夫子去世的傷痛，因即將當太子的惶恐也漸漸消散，但到了十月十一日，該他去金山衛行宮中廷干「兼職」時，他又緊張起來。
「殿下不須幹什麼，林秘書會把常報做好。看後籤押，然後就可回後園見娘娘了。走吧，臣帶殿下去常報房。」
看出了他的心思，秘書長使楊適和顏悅色地解釋著，讓李克載又鬆了口長氣，這等於是放假呢。
「多勞長使了……」
對這個已跟在父皇身邊二十多年的親隨，李克載是很尊敬的。國人都說賈昊吳崖是皇帝的哼哈二將，在李克載看來，這個楊適，再加上通政司長使李燦，兩人更是父皇的門神。他們幾乎就是一個模子刻出來的：才幹平平，但心性如石，品行端正。二十多年如一日，不躁不驕，就只干好上情下達和文書事務，從沒聽說過兩人借職攬權干政，更沒收受過人情賄賂，這可不是一般人能辦得到的。
跟這二人比起來，父皇的前肆草堂文書，那位曾經以豆蔻年紀上公堂控訴官府的才女李香玉，心性就差得多了。只給父皇當了三年文書，就再受不了辛勞，跑去金陵女子學院當女教諭了。
對了，那李香玉本是要跟什麼曹沾定親的，結果不知出了什麼事，到現在還拖著，眼見都是快二十歲的老姑娘了，母親每每說起姐姐李克曦是嫁不出去的老姑娘，李香玉都被搬出來當擋箭牌……
跟著楊適去常報房的路上，李克載的心緒也胡亂飄著。
還沒到常報房，他的「上司」林敬軒就迎了過來，一番客套後，就算是上了工。
中廷秘書監主要分報房和檔房，檔房就是文檔庫，報房則是「業務部門」，再分特報、大報和常報三房。秘書監的運作跟通政司緊密協同，但凡自政事堂、通事館、計司、大理寺和樞密院有緊急本章送入中廷，都是一式兩份，通政司負責遞送給皇帝，秘書監則馬上尋找跟該本章有關的文檔，遞送給皇帝，以便皇帝作參考。
特報房負責的就是這樁事，因此隨時有人值班，當然，皇帝隨時需要什麼文檔，也是特報房遞送。
大報房則服務於皇帝的大決策，比如研究新的預算案，就需要查找海量文檔以備參考，這不是一時半會能搞定的，因此大報房只在秘書監里設了個介面，主要人馬在國檔館裡，跟翰林院和政事堂