眺望里斯本的繁華港口和商業區，通事館副知事，新一任里斯本公使汪由敦滿足而又感慨地道：「離謝八尺等先賢西行來此已是十三年了，光陰如梭啊。」
身後的公使官員道：「是啊，今日里斯本繁華若此，大半仰賴與我們英華天朝的商貨來往，國王若望五世已經在王宮準備了盛大的歡迎儀式，正侯著汪公，汪公是否……」
汪由敦搖手道：「不急，且先把今日歐羅巴形勢道來。」
來時雖已心裡有數，但汪由敦更希望聽到來自第一線的彙報。
官員們也不再催促，至於在公使館裡等候的葡萄牙王室內務總管，就先讓他等著吧。
近代歐羅巴從未平靜過，1733年也是如此，波蘭王位繼承戰爭剛剛打響。這場戰爭的背景很深，大致可以描述波蘭王位繼承權引發爭議，一方是法蘭西波旁王朝，一方是奧地利哈布斯堡王朝。
由於瑞典在之前的北方大戰中失敗，失去了對歐洲事務的話語權，俄羅斯安娜女王秉承俄羅斯一貫的擴張政策，迅速出兵干涉，清除了法蘭西對波蘭王位的主導權。法蘭西將目標轉向奧地利，拉上西班牙和撒丁等波旁家族國家，圍攻奧地利。
汪由敦剛到里斯本時，戰爭剛剛在波蘭打響，1735年議和，1738年簽署《維也納協議》，這場有些虎頭蛇尾的戰爭在歐洲歷史上並不怎麼顯眼，甚至不如1740年的奧地利王位繼承戰爭引人注目，更比不上奠定近代歐洲格局的是隨後的一場戰爭，也即是被溫斯頓·丘吉爾評價為「真正意義上的第一次世界大戰」。但也就是波蘭王位繼承戰爭，才為奧地利王位繼承戰爭，乃至七年戰爭埋下了伏筆。
七年戰爭的導火索以及出場角色，都已在波蘭王位繼承戰爭里埋下，包括普魯士的崛起，奧匈帝國的誕生，歐洲爭霸格局的確立。
首先是法奧議和時，法蘭西因為從哈布斯堡王朝手中拿到了洛林公國和那不勒斯、西西里王國，為安撫奧地利，許可奧地利國王，神聖羅馬帝國皇帝查理六世的女兒瑪麗婭？特蕾西婭繼承其位。
而普魯士則因為法蘭西的拉攏，以及奧地利的不信任，在這一戰里打起了醬油，沒有損耗元氣，日後的腓特烈大帝以普魯士王子的身份，悠然刷得了最初的戰爭經驗。
俄羅斯對波蘭王位的干涉，也使其在歐洲事務上的發言權更為增強，開始被整個歐洲視為不可忽視的重要角色。
不列顛在波蘭王位繼承戰爭中袖手旁觀，一如兩百年後德意志崛起時的綏靖姿態，這自然是輝格黨領袖，首相之始的沃波爾所推動的政策。為此不列顛將在日後付出代價，包括斯圖亞特王朝復辟，以及不得不面對的七年戰爭。
總括而言，歐羅巴的局勢正急速向漩渦中邁進，歐洲的上層建築，正處於分解和重組的風暴前夕。
汪由敦和英華外交官們自然還看不清後面的歷史，甚至外交官們向汪由敦所講解的1733年歐羅巴形勢也有不少偏差，但汪由敦卻敏銳地抓住了跟英華關係最緊密的一點，「不列顛人坐山觀虎鬥，但為何又未趁機出手奪利？」
直到兩百年後，不列顛的第一外交原則依然是，不允許歐洲大陸出現一個超然於他國的強者，因此從來都是投機客。國中的分歧只在於到底是大膽地投機，還是保守地投機，顯然，沃波爾屬於後一類。
官員們向汪由敦講解了沃波爾政府的立場和政策，同時又提出了疑問，為何本國總要盯著不列顛？不列顛的殖民地主要在東洲，在西洲和中洲的勢力遠不如葡萄牙、西班牙、荷蘭和法蘭西。從利益衝突來看，英華似乎更應該將西班牙、法蘭西跟荷蘭列為寰宇之敵才對。
儘管通事館的共識是將不列顛當作海上秦國，列為海上的百年宿敵，特別注意觀察不列顛的動向，但這些官員在歐羅巴待久了，置身棋局中，對這種共識已有很大疏離。
汪由敦道：「歐羅巴自有格局，而不列顛恰好騎在這個格局內外，它正在編織的是又一個寰宇大局，這一點絕不可小覷。」
汪由敦其實也沒有透徹的認識，只知道一個大概的方向。當他出面會見葡萄牙王室內務總管時，心頭還在揣測著沃波爾的想法，那位第一財政大臣，到底會把不列顛帶往什麼方向呢？
「沃波爾會把不列顛帶向深淵！」
倫敦，一家不起眼的小酒館裡，一個瘦弱的年輕軍官正揮著酒杯大聲嚷嚷著，但沒人以為這個身上配有第一騎兵禁衛團紋章的軍官是在說酒話，圍在他桌子邊的年輕人眼裡閃爍的光芒足以說明這一點。
威廉·皮特，為跟他的兒子威廉·皮特區別，日後大家都稱呼他為老皮特，老皮特和小皮特被尊稱為不列顛歷史上最偉大的兩位首相，是他們帶領不列顛跨入工業革命時代，是他們奠定不列顛的日不落帝國根基，但此時年方二十五歲的皮特還是小皮特。
「日不落帝國西班牙已經是跛腳的老虎，威風早已不在了，靠著一層虎皮繼續霸佔著美洲的富庶殖民地，那不過是一層手指都能捅破的虎皮！法國佬的手伸得太多，伸得太長，他們就跟無頭蒼蠅似的，在美洲亂竄，在亞洲亂竄，不列顛只需要一個拳頭，不管是在美洲，還是在印度，只需要一個拳頭……」
皮特以空酒杯為拳，蓬地頓在酒桌上：「就能把他們徹底趕出去！」
「波蘭王位繼承戰爭，法國佬必然要干涉，這是波旁家族對哈布斯堡家族的戰爭，法國也必然要拉上西班牙一起行動，不列顛作了什麼？我們尊敬的沃波爾先生說，我們什麼也不做，我們繼續放出海盜、走私販子，去跟海盜和走私販子斗！」
「我們應該運用我們的武力，去奪取跟不列顛地位相配的利益！從敵人手上奪得殖民地！貿易權！在敵人軟弱的時候，我們應該主動而勇敢地出擊，就像女王（伊麗莎白）時代一樣，大海是我們的，全是我們的！世界必須歸於我們不列顛支配！世界地圖必須重畫！要符合我們不列顛人的需要……」
不管是此時年輕的皮特，還是未來的老皮特，作為不列顛歷史上第一好戰的首相，他從來都將武力當作不列顛通向天命之門的最可靠的依仗。
「不列顛的使命是支配整個世界」、「不列顛必須確保在各個方向都勝利」、「不列顛應該主動進攻」，老皮特掌管不列顛時所秉持的理念，為日後的美利堅合眾國所繼承，當然，是李肆前世那個位面的美國。
年輕人們群情激憤，甚至酒館老闆都喊著好，高呼「這一杯我請了！為了不列顛！」
有了免費的啤酒，皮特的酒館演講正要進入高潮，酒館老闆忽然發出了一聲慘叫，如果鐘上位在這裡，不需要翻譯，甚至不需要那老闆再說什麼，他都能理解這一聲慘叫的意義。
「該死的沃波爾，他把煙酒關稅改成了貨物稅，他要在分貨場而不是碼頭收稅！」
酒館老闆當然憤怒了，先不說那些從法國走私來的高檔酒再沒辦法逃稅，就是從威爾士等地運過來的本地酒，現在也必須多付稅金。
那個剛跟酒吧老闆通報了噩耗的消息靈通人士補充道：「可不止煙酒，沃波爾撤銷了進口賽里斯貨物的禁令……」
酒館裡沉寂片刻，接著響起了嘈雜的叫鬧聲，歡呼的有，叫罵的也有。皮特冷笑著等待下文，儘管他不知內情，可也知道絕對還有下文。
果然，那人繼續道：「可沃波爾閣下也要在分貨場對這些貨物徵收『賽里斯稅』，稅金是貨值的一倍！」
之前的歡呼聲也轉作怒罵聲，皮特大聲道：「看哪，這就是我們尊敬的沃波爾閣下！當賽里斯商品危害到我們不列顛時，他的做法不是讓軍隊去為我們聲張正義，而是揮起屠刀，在我們不列顛人身上割肉！」
酒館老闆咬著牙甩著臉上的橫肉，再喊道：「皮特先生，您說得真好，這一杯還是我請！」
倫敦，威斯敏斯特宮外，街道角落裡，另一位威廉接見了一個滿臉海風的漢子。
「普爾特尼先生，我是羅伯特·詹金斯，曾經是一位船長……」
那漢子說話時總偏著腦袋，給人一種左右不均衡的強烈感覺。
賦閑在野的威廉·普爾特尼皺著眉頭，在記憶里刨著，忽然啊地一聲：「你就是那個……」
詹金斯點頭道：「是的，我就是那個被西班牙人割了耳朵的船長，我曾經向加勒比海司令官投訴，曾經向下院投訴，甚至向國王陛下投訴過，但是……沒人理會我。」
他一邊說著一邊側過腦袋，撥開頭髮，失去耳朵的部分看上去無比詭異。
威廉·普爾特尼眯著眼睛道：「是沃波爾先生沒有理會你。」
詹金斯繼續點頭：「這樣的暴行不能容忍，我的恥辱也是不列顛的恥辱，我相信普爾特尼先生您會理會的。」
普爾特尼嘆道：「可我現在就是個平民，不再是下院的一員，我來這裡只是拜訪我的朋友。」
詹金斯躊躇地道：「聽說……聽說您跟威爾士親王殿下關係很