「老徐別急，地就在這，老天就在頭上，還怕天崩地塌了么……哦，我明白了，是不是急著跟嫂子造兒女了，哈哈……」
農莊還很簡陋，周圍只掘了淺溝排水，四周用現砍下來的樹扎胡亂扎了柵欄，農人都是租公司提供的帳篷暫時湊合。
一座軍用編號都沒抹掉的帳篷前，方武跟徐福開著玩笑，然後看著老實巴交的中年人忸怩羞澀，心中盪起一絲居於人上的快意。
大家都盼著未來的好日子啊，只是方武的未來，顯然不是徐福這種在海外求活的農人能比。方武是珊瑚州殖民公司所雇鏢隊的鏢頭，管著三十個鏢師，負責珊瑚州礦場和居民的安保。
跟珊瑚州公司簽了三年鏢契，二百兩底薪，加若干補貼，還有珊瑚州公司的銅礦花紅，方武一年至少能拿五百兩銀子，收入幾乎快趕上國中的知縣老爺。
可銀子還不是方武最關心的，在海外領地的經歷就是一樁資歷。朝廷鼓勵各類人才海外拓業，領鏢師海外行業三年，就能申請民爵，即便是最低一級的民爵，也能讓他躋身為公眾人物。日後不管他是繼續在這一行混，當個掌管一區業務的總鏢頭，還是回家鄉去當鄉尉巡檢乃至縣尉典史，這資歷就如讀書人的進士出身，從朝廷到民間都認。
出自蘇州，在江南義勇軍中服役過的方武，還是想著回家鄉當官，海外掙得再多，沒有父老鄉親的艷羨和尊崇目光捧著，人生又有什麼意義？因此他對定居珊瑚州的農人很是同情，而徐福也是蘇州人，閑時也就跟徐福搭幾句話。
徐福被方武說中了心事，尷尬地笑著，媳婦正好撈開帳篷，他趕緊板起面孔低聲道：「進去！這在跟方鏢頭說話呢！」
便是萬里之遙的珊瑚州，便是簡陋的帳篷，農人依然守著家眷避客的禮節。媳婦乖順地縮了回去，方武面上沒在意，卻覺得徐福有些敏感了，該是被這幾日勞工調戲農婦的事嚇住，連帶對自己都防備起來。
徐福的媳婦不到三十，模樣還算周正，卻壓根沾不上什麼美人的邊。而徐福這動靜，落在方武眼裡就像是土狗護屎一般，讓他越發慨嘆，自己還真是有心胸開闊，跟這種泥腿子也相談甚歡。
別了徐福，方武到了哨樓檢視。之前李順帶著人馬在山腰一帶勘查過，依稀是有土人活動的跡象，雖人數很少，而且是多年前的陳跡，但總得嚴加防範。因此農莊也搭了一座兩三丈高的哨樓，每日瞭望。
「那徐福還真把他媳婦當寶了，誰稀罕那種大腳農婦！？在椰子城（巴達維亞），一張小龍票能招三個洋妞，一個紅髮一個金髮，剩下一個隨便選，來個三花聚頂！看他們提防成這樣子，果然是泥腿子，沒半分見識！」
值班鏢師叫胡喜，看到了方武跟徐福的來往，不忿加不屑地說著。
眼下珊瑚州這二百多號人里，除了農人夫婦，其他人都是血氣方剛的精壯男子。之前一兩月里都忙著基建墾荒，沒人多想。可入六月後，天氣更冷，不僅田地開不了工，礦工和機械都還沒到。大家沒太多事情，就成日閑著，褲腰帶這事漸漸成了問題。
對方武胡喜這些鏢師來說還不算什麼大事，他們可以輪換回南洋休息，沒必要為這種事壞了如花前程，方武圖的是民爵，而胡喜這種普通鏢師更多就指望著珊瑚州公司允諾的花紅。
珊瑚州的銅礦有大利，這前程緊緊綁住了大家的心，可還是攔不住有氣血太盛，自制力太差的勞工打農婦的主意。鏢師們都施足了力氣，防範勞工在這事上出岔子，前幾日已用鞭子狠狠教育過幾個動手動腳的勞工。
方武肅容道：「哪有這麼比的？娼妓能跟媳婦一樣？我看你小子也該找個媳婦管管，讓你知道女人可不止是用來解饞的。」
在方武眼裡，胡喜這種人其實跟徐福也沒太大差別。胡喜雖也是鏢師，可再奮鬥十年，也未必有自己的前程。當年他方武是鎮遠鏢局候安鏢頭下的紅人，曾經還跟隨李順，在龍門迎戰過江南鹽商所組的數萬民軍。之後轉入義勇軍，混了資歷，再回鏢局當了鏢頭。此次是李順在鎮遠鏢局找人時，點名要的他。
胡喜不好意思地撓頭，可目光卻閃爍著，顯然思緒已陷入到自己所說的「三花聚頂」之福中。
「李總司的探查隊是不是深入得太遠了？該跟鍾總司提提，派人去接應一下。」
數落了胡喜後，方武一心就為整個團隊盤算起來。這個團隊里，農人和礦工來自各個地域，鏢師也是各方背景，李順和鐘上位也經常意見相左，但大家的心都一片火燙，就算有所爭執，也不願壞了整個大局。
李順的探查隊已外出了十來天還沒見迴轉，他正在擔心，鐺鐺的鐘聲從碼頭處傳來，節奏悠長，是碼頭來船的通告。
農莊頓時沸騰了，難道是王總司回來了？
王之彥回南洋招工和置辦機械器具，若真是他，那就意味著礦場馬上就要開工了。而對農人來說，王之彥還會帶回耕牛和適合秋播的苜蓿種子，這也意味著耕種之業正式開始。
不僅胡喜等鏢師興奮，徐福等農人也喜不自禁，方武算算時間，卻覺得沒這麼早。
正如他所料，片刻後，鏢師從碼頭趕著輕便馬車過來了，說是崇州和東明州各來了一艘船，都是來聯絡和兜售貨物的，大家可以去看看。
「牛羊馬都需要，不過除了馬，牛羊還得看那些農人願不願再賒欠……」
碼頭上，鐘上位正跟東明州的熟人施主簿，以及崇州的黃總督熱絡地交談。港灣里泊著兩艘六七百料的斜桅快船，這是南州乃至南洋各殖民地通用的「交通船」，載貨雖不多，但速度快，十來人就能操縱，人工低廉。珊瑚州公司也置辦了這麼一艘船，目前該是載著王之彥，正在滿南洋活動。
「這酒更是好東西啊，唔，我全買下了！」
見到清單上有果酒，鐘上位張口就來，同時腦子裡就轉著該提多少價的念頭。
「鍾總司啊，這是不是太獨了點？區區百來兩銀子的事，何苦壞了名聲。」
崇州總督好心地勸著，鐘上位燦燦地摸摸鼻子，心說習慣，這只是習慣……
崇州是潮汕沈家所辦的殖民公司，地點就在南州東北角，海路九天路程，但從陸路上說，卻離珊瑚州最近，算是隔壁鄰居。
鐘上位趕緊轉移話題，目光在兩人身後的隨行人群里掃了一圈，然後失望地道：「沒有女子么？」
黃施兩人對視一眼，理解但又無奈地一笑。靖海港不過二百戶人，崇州更少，也就一百三四十戶，不僅不出產女子，也無力經營娼妓生意。
「鍾總司經營珊瑚州的苦心，真是讓我們佩服。」
兩人捧著鐘上位，這話不全是拍馬屁。海外殖民地的男女搭配問題，是影響發展的一項關鍵因素。別說萬里之遙的南州，當年扶南墾殖，李順那些綠營俘虜，都只能靠安南女子成家繼嗣。
鐘上位咂著嘴，心說我也是在為自己考慮啊，已經三個月沒嘗到肉味了，簡直就是一樁苦修。早知道就該在帝力解解饞，便是鬼妹也無所謂，反正閉了燈，母豬跟貂蟬也沒多大區別。
施主簿好奇地問：「鍾總司既決意長遠經營，怎麼就沒立起天廟？」
黃總督也道：「是啊，有天廟在，諸事都有幫村。我們崇州天廟的祭祀聽說這裡要建州，也跟了過來，想跟鍾總司你們談談建天廟的事。」
鐘上位此時才注意到來人里有穿著素麻長袍，氣質溫和雅靜之人，正是天廟的祭祀。他暗自打了個哆嗦，連連搖手道：「哪裡敢勞煩祭祀大人呢，我們珊瑚州還沒見個影子，成與不成都難說……」
那祭祀笑道；「無妨，在下也就是看看此處的防疫之事，國中近來也在推行牛痘，我跟貴司的郎中交代一下，爭取早日能在這裡種痘。」
鐘上位鬆了口氣，暗道幸好李順不在，不然他肯定馬上就要應下建天廟的事。
天廟在南洋乃至南州殖民事務中起著非常重要的作用，以至於各殖民地都以「搭棧橋，修天廟」為立業的前兩項先決事務。建起了天廟，就能請巡行祭祀來殖民地宣教、結根和培養當地祭祀。近些年來，以廣東、呂宋和扶南為中心，天廟祭祀們也跟隨殖民公司，腳步踏遍整個南洋，還深入到了近些年來新興而起的南洲。
天廟不僅能排解移民的思鄉之情，穩定人心，還因其在醫藥防疫上的精深造詣，極大地增強了殖民公司的醫衛能力。甚至天廟還在當地官府力不從心的時候，承擔著當地華人的啟蒙教育工作。可以說，有了天廟，海外領地的根基就格外牢固。
大多數殖民公司都非常歡迎天廟，早早就主動修建天廟，延請祭祀。但同時殖民公司又對天廟有一種抵觸之心，如今的天廟祭祀多是儒學出身，雖然祭祀聯合會再三告誡不得插手當地民政事務，祭祀們本著一顆仁心，卻總要站出來說話，經常干擾殖民公司的管理，乃至跟殖民公司控制的當地政府對著干。如果管治當地的總督和官員們缺乏靈活手腕，眼界不足，就會搞出很多麻