如果彭世涵知道十日夜裡居延堡的情況，恐怕他要跳得比桂真還高。
當日夜裡，居延堡八十三營營署，曹沾覺得所有的力氣都耗在嘆氣上了。
居延堡只花了八個月就建起，雖說這是皇帝直接推動，安西大都督張漢皖和川陝總督賈昊從軍政兩面緊密攜手，不惜工本而造就的奇蹟，但仍被稱呼為逆天之舉。
現在似乎是老天爺在報復了，營指揮楊繼遠和行軍參謀代去病亡於南面角樓坍塌，接手的副指揮連帶營中另外幾位參謀又遭遇炸膛事故，非死即傷。之前四個翼長已一死一傷，剩下兩位翼長，一個亡於流彈，一個剛剛接過指揮權，趕到南面城牆，就因手榴彈早炸而重傷。
雖說英華紅衣官長的死傷率比士兵高得多，但一個營從指揮到正翼的軍官，兩個時辰內就一掃而光，這隻能說是另一個奇蹟。
現在就只剩下兩個副翼長帶著一幫哨長在領導全營，而原本的營署，只剩下曹沾這根獨苗。
兩個副翼長按資歷分出了正副，四十多歲，有近十年軍齡的杜連柏為正，二十五六，黃埔學院十一年畢業的郝競山為副。
兩個副翼長要統領堡中一千多號人，包括從師部調來的那個二十斤炮哨，大家都不覺得有什麼問題。不管是英華軍律，還是多年的實戰傳統，都已經凝練出了指揮權不容潰散的原則，再不是舊日可以攀著其他關係，不服同僚調配的大小山頭生態。沒了郎官，尉官頂上，哪怕是從都尉到副尉全完蛋了，還有士官。反正只要有能帶兵的，部隊就不該散架。
可有些情況總是軍法和傳統照顧不到的，比如此刻的軍議上，杜連柏認為必須出城一戰，在南面城牆下搶出一塊陣地，削弱敵軍的攻擊。南面城牆的工程質量有問題，導致一座角樓崩塌，營中指揮層也幾乎一掃而空。要守住居延堡，就得加強南面防禦。
副手郝競山卻不贊同，他認為出城傷亡太大，不利於持久防禦。南面防禦雖有漏洞，靠蒙古人的攻擊力度，卻還不足以造成致命威脅。
營中哨長們都覺得郝競山的意見更持重，沒有積極響應杜連柏。而杜連柏斥責此策乃坐以待斃，是懦夫所為，鑒於禁衛第六師絕不怯戰的榮耀，以及服從指揮權的原則，大家又不敢公開支持郝競山，營署里陷入到可怕的沉默中。
曹沾覺得軍心出了問題，就一個勁地嘆氣。
「曹參謀，你說呢？」
杜連柏忽然問了這麼一句，郝競山和十多名哨長們也都一臉希冀地看向曹沾。
「我？我……我只是、只是個行軍參謀，小小校尉啊。」
曹沾頭皮發麻，他是文職入軍，沒資格領兵，從不認為自己有插手作戰指揮的資格，眼下大家都一副等著他拿主意的模樣，完全出乎他的意料。
郝競山道：「參謀不僅是校尉，還是營署里唯一還能開口的官長，你不說話，大家怎麼安心？」
曹沾看出來了，別看這兩人接下指揮權時面色不改，可實際心中卻已壓上了一座大山，兩人相爭不下，就因為壓力太大，現在不得不找上他分擔。
「我啊，我覺得……」
這只是旁觀者清，曹沾念頭轉向正題時，之前早已被驅走的恐懼悄然佔據了身心，讓他又覺喘不過氣來，本想隨口說點什麼，剛起了頭，一股氣就全吞回了肚子。
自己一句話就要定居延堡的存亡啊，能亂說么？
可這難道不是機會么！？大丈夫名留青史，就在這一刻！
意識到了這一點，曹沾頓時滿面漲紅。
可臉上血色來得快也去得快，這不止是居延堡壘的存亡，身為軍中文人，此戰意義，他比一般武人理解得更深。先不說一千多號人的性命，西北大局，北庭大業，數萬大軍和上百萬民夫的血汗，上千萬白銀的耗費，成敗說不定就在自己一句話之間……
這一刻，曹沾忽然無比欽佩五百年前的虞允文，本不擔軍事，卻毅然挺身而出，力挽天傾，自己還真不是那塊料呢。
杜郝二人見曹沾臉色變了又變，還是沒能出聲，都暗暗搖頭，心說這不過是個二十歲不到的小年輕，這般壓力，自己受不住，怎能指望他受住。
兩人正要繼續爭論，曹沾卻終於擠出了聲音：「東南面堡牆確實有問題，如果炮彈打中了左下緣編號六零二的一條裂縫，估計那一截全要垮塌下來。」
先是細若蚊吶，漸漸聲音大了：「如果不能阻止敵軍在那一面炮轟，以老天爺降在居延堡的運氣來看……那一段城牆必然垮塌。」
說到運氣，大家都搖頭苦笑。再一想，心思也都沉重起來，這麼看來，出城不出城，意義都不大。
曹沾眼中升起光亮：「既然必定要垮塌，為什麼我們不先自己扒了？在缺口壘起矮牆，這樣的話……」
其他人皺眉大惑，自己扒了？杜連柏和郝競山臉色也都青了。
「大家都很緊張，但也不能這般開玩笑來哄人吧……」
「參謀，這可關係到居延堡的存亡！」
曹沾結結巴巴地道：「就是因為如此……」
就在曹沾被同僚斥責為異想天開，甚至喪心病狂的同時，居延堡外氈帳中，扎薩克圖汗格埒克延丕勒煩躁不安地踱著步子，手中的武夷山紅茶已經涼透，卻毫無所覺。
「漢人的紅衣騎兵已經在後方出現，甚至有傳言說，諾音烏拉已被準噶爾的小策凌部奪了，那可是我們北退的必經之路。土謝圖汗和車臣汗兩部已在私下商議，如果再沒進展，這支聯軍怕就要散掉了！」
他接下來的話裡帶著一絲試探：「羅剎人是不是對此戰勝負根本就無所謂？我們贏了，也得給他們唐努烏梁海，接受他們的封號。我們輸了，他們乾脆就揮兵南下，佔了我們科布多和烏里雅蘇台！？」
兒子巴勒達爾在旁伺立，聽到這話，臉肉抽搐了一下，回話的語氣卻很平靜：「父汗，羅剎人沒有力量南下。羅剎人在極北荒原，幾十幾百人就能佔一大片土地，那是當地人太少，他們又有槍炮，自然毫不費力。而在漠北，我們喀爾喀蒙古數十萬，羅剎人不是瘋子，不可能以武力威逼。」
「這一次會盟三部南下，羅剎人給的槍炮，足夠武裝他們整個極北之地的軍隊，托搏爾斯克督軍伊萬諾夫，甚至西伯利亞衙門的總督，為這事已經壓上了他們的前途，他們跟我們喀爾喀蒙古是站在一起的……」
格埒克延丕勒嘆氣道：「可即便有羅剎人的槍炮，你也看到了，我們的族人已經用上了全力，父子兄弟死傷慘重，大家都還在拚命，這已經超出了我們的極限，卻連城牆都沒爬上去！」
巴勒達爾沉聲道：「切爾雷赫督軍已經幫我們找到了漢人的城防軟肋，父汗，明日你還得在另外兩部汗王身上多下點功夫，推著他們把指揮大軍的權力交給切爾雷赫督軍。只要督軍能指揮攻城，最多三五日，居延堡必破！」
他加重了語氣，近乎於咬牙般地道：「這是唯一的選擇！」
格埒克延丕勒呆了片刻，無奈點頭。
十一月十一日，切爾雷赫策馬悠悠來到大旄下，再沒用斗篷遮掩身份，他半是矜持地朝巴勒達爾搖頭：「把軍隊交給我來指揮，你們還真放心？不過你們的選擇也是明智的，而且早該這樣做了，可你們非要在付出數千條性命之後才明白到這一點。」
目光轉向居延堡，切爾雷赫微微笑道：「漢人該是從其他歐羅巴國家那學了點城防和火炮技術，造了這麼座不倫不類的棱堡，用上了精良的火炮。可對我們俄羅斯人來說，他們的建築技術還太粗糙，火炮的運用也很稚嫩，他們比你們蒙古人文明，但只是……」
他翹起小指勾了勾：「強了那麼一點。」
彷彿那指頭就是開關，話音剛落，前方轟聲不絕，就見居延堡東南面城牆大約十來丈寬的一截驟然消失，揚起了老高煙塵。
正集結的圍城大軍歡呼出聲，塌了，漢人的城牆塌了！
看看城牆左右的角樓，以及從缺口處顯露的城中高塔，切爾雷赫原本昂揚的神色陰沉下來，翹起小指的手握成了拳頭。
「衝進去就贏了！」
「長生天保佑！這是長生天在保佑我們！」
「汗王有令，誰第一個衝進堡里，誰就領百帳！」
扛著火槍，槍上裝著槍刺的蒙古人潮湧而上，火炮在身後轟鳴不停。苦戰多日，始終沒有進展，原本心氣都已經落到了谷底，但今日漢人的城牆卻自己垮了一大截，露出偌大一個缺口，這缺口就如黎明前的曙光，讓蒙古官兵全都振奮起來。
槍炮稀疏了很多，直到半里之內，往日那瓢潑般，幾乎難以抬頭的彈雨都沒出現，而壕溝之後的缺口是那麼近，彷彿跨步就到，第一波衝擊的一千紮薩克圖汗部都興奮地高聲吆喝，如往日在馬上驅策牛羊一般。
「我才不要百帳，汗王說了，會把珊丹郡主嫁給最勇敢的巴特爾！」
扎薩克圖汗部的巴特爾先登高吉格日拍著胸脯，豪爽地笑