在李光佐的眼裡，年斌的笑容格外猙獰，而翻吐不定的嘴巴，似乎正亮著獠牙，反覆咀嚼著他的心臟。
「我大清懷柔朝鮮，也不過是近些年來的事。順治年間，世子都要入質京師。康熙大皇帝在位時，還曾否過你們肅宗的世子之選，讓你朝鮮生出張禧嬪之亂。現在的大王，本想除掉近我大清的南人黨，卻被先皇警告，轉而清除了近南蠻的東人黨……李議政，你算算看，近百年來，你朝鮮王斗黨爭，都繞著我大清打轉，你真以為朝鮮能掙脫我大清！？」
李光佐額頭生汗，訥訥道：「這、這個，年公子該跟閔議政談吧，閔議政他們，可是親近大清的。」
年斌冷嘿了一聲：「這話閔鎮遠自己就很明白，何須再跟他說，而跟你李議政說，是因為我們大帥，可以給你一個答案。」
李光佐眼瞳緊縮，他清楚年斌的來意，但年斌如此直白，還是讓他意外。
「去年孝章世子病亡，大王無嗣，你們少論派被老論派死死壓著，再無大義與之抗衡。老論派的大義是什麼？親近大清而已，你們要壓倒老論派，只有借大帥之力，大帥能給你們大義！」
「大帥的大義是什麼？保得朝鮮三千里社稷！老論派能保嗎？他們昏聵、怯懦，不敢睜眼看這天下大勢，不知道寰宇已變，朝鮮也得變！」
「大清已是頹勢，你們朝鮮人心向大明，肯定想著脫清自立，可大清能容你們自立嗎？你們也不可能投南蠻，那是道統淪喪之國。要怎樣才能既守得禮教，又立於大清之外？這條路，靠朝鮮自己能走得通嗎？」
年斌壓下了嗓門，讓他的話語因低沉而更具感染力。
「這條路，只有靠大帥！跟大帥攜手，守住聖賢道統，自立於大清之外，這才是正確的方向啊。」
年斌的語氣轉為熱誠：「李議政，老論派能推著大王，帶著朝鮮走這條路嗎？我覺得是不行的，只有你們少論派，你李議政，才能接下這樣的重任。」
李光佐繼續迴避道：「年公子，您就不怕這些言語，傳到大清朝廷那裡，為年大將軍惹來禍患嗎？」
年斌微微一笑：「大帥稱病不朝，反而伸手要朝鮮事務大臣之位，結果如何？」
李光佐心中劇震，年羹堯已跋扈到這種地步，鐵了心地想要插手朝鮮，還有誰能阻他？
年斌走後，李光佐在家中輾轉苦思，不覺已到深夜。
親清還是遠清，治國方略，世子的人選，妃嬪的人選，官位的爭奪，這些都是區分朝鮮黨爭的坐標。但要追溯而上，卻是兩班門閥的宿怨。
最早是東人黨和西人黨，以漢陽為界線，士林官僚分化為東西兩派，歷經百年門閥沉澱，形成兩個圍繞朝政格局展開生死斗的利益集團。
東人黨執政後分化出南人黨和北人黨，倭亂後北人黨上台，又分化出大北和小北黨。大北黨爭獲勝，又分化出骨北和肉北黨。西人黨扶持仁祖大王上台翻了盤，主攬朝政五十多年，又分化出勛西黨、清西黨、山黨和漢黨。到肅宗時代，東人黨里的南人黨再度上台。
再經過肅宗張禧嬪和世子之爭，西人黨打敗了南人黨，分化出老壯派和少壯派，也就是老論和少論。
大致脈絡如此，在這條脈絡中，任何一個影響朝政變化的要素，都有可能成為黨爭的焦點，甚至在肅宗時代，王族服制問題都成為南人黨打倒西人黨的突破口，而對待大清的態度更是一個至關重要的坐標。
大清代明後，朝鮮黨爭都有這樣一個潛規則，居於弱勢一方，都會「遠清」以示自己大義在手，執政一方不得不以現實出發，採取「近清」策略。肅宗到景宗時代，都是老論派執政，少論派自然要高舉遠清大旗。而現任大王搞「蕩平策」，要四色合一（南人、北人、老論、少論），也將少論派納入了朝堂中樞，少論派的「遠清」口號就弱了許多。
如今朝鮮外勢紛雜變幻，大清、年羹堯和大英三方繞著朝鮮。老論派將年羹堯視為大敵，策略是進一步靠近大清，借大清制壓年羹堯。身為少論派領袖，李光佐只能選擇靠近年羹堯，擺脫大清。
李光佐很清楚，他不跟老論派作對，就再代表不了少論派。不僅右議政的位置再難保住，說不定性命都要丟掉。朝鮮的黨爭就是你死我活，大王李昑的理想，若是沒有外勢影響，或許還有實現的可能，可現在兩個敵人壓在頭上，還指望緩和黨爭，真是天真。
李光佐苦澀地自語道：「難道我還有選擇？真是太天真了……」
跟年羹堯合作，就是與狼共舞，朝鮮前路通向何方，他根本看不清楚。
妻子膝行而來，求示是否安歇，李光佐忽然問：「若是有人闖進家中強暴你，你會怎麼作？」
妻子一驚，下意識就道：「當然是自盡以全名節……」
李光佐搖頭：「不，你該忍辱偷生，盡心侍奉，免得賊子發怒，再去害兒女。」
妻子惶恐地道：「官人是疑妾身清白嗎？何得這般譏諷？」
李光佐呵呵笑道：「那不是你，那是我……」
他一邊笑一邊流淚，暗道年斌說得沒錯，總得有人站出來，領著朝鮮向前走。即便是條屈辱之路，可自己領著，總比老論派那幫禍國賊子領著強。
第二天，文武官員在敬德宮依舊吵得沸沸揚揚，李昑將左未生的話傳達給了朝堂，要求議出個章程，老論派提議遣使入京師，求告大清皇帝，以清制年。
李光佐的鏗鏘話語讓爭論拐到另一個方向：「領議政所言居心叵測，是要喪我朝鮮！大清非善主，早年質押世子，而後攪亂朝鮮國政，胡虜之國，卻自居中華之位，亡我朝鮮之心不死！」
「大清憑何制壓年羹堯？年羹堯只是求嫁翁主，大清會提什麼條件？出兵！毀大報壇！這是最起碼的，接著會是什麼？嫁公主為王妃，斷朝鮮血脈乃至剃髮易服！這樣的後果，領議政想過嗎？」
殿上老論派諸臣臉色煞白，李昑也是心中透涼，李光佐的話沒錯。大清憑什麼幫朝鮮？要幫自然就得給大清好處，上述種種，都不是不可能之舉。清兵入朝鮮已不可容忍，剃髮易服更是毀朝鮮道統，而嫁公主為王妃，就是直接奪朝鮮社稷！
李光佐逼視閔鎮遠：「下官覺得，領議政不止想過，還盼著這一天吧……」
指控對方賣國，這是黨爭的老套路了。換在往常，李昑還會出面打哈哈，調和雙方，可此時李昑卻覺得，閔鎮遠連帶老論派，未嘗沒有這種居心。
「年羹堯能有多大禍害？他只是大清的一個大將軍而已，他沒有什麼大義。不管是社稷還是禮教，他都奪不走！兩害相權取其輕，甚至還能轉害為利，我們朝鮮正該藉助他的力量，重舉中華道統！擺脫大清藩屬之位，王上……」
李光佐叩拜道：「王上也能以承中華大義之名，自立為帝！」
閔鎮遠惶急的辯解和駁斥，在李昑耳里已成蚊蠅之聲，前路在他眼中豁然開朗。沒錯……他為什麼不能借年羹堯之力，領著朝鮮，走上獨立自主之路？
這個李光佐，多半是被年羹堯收買了，不過也好，沒有他，自己也沒有向前走的力量。先讓他出頭吧……
想到聖道皇帝崛起於一隅之地，施聖治而奪滿清半壁江山，李昑的雄心就呼呼燒了起來。老論派、少論派，年羹堯，都是他的敵人，但在朝鮮王國這個狹小空間里，自己根本伸展不開手腳，如果自己成了皇帝，朝鮮成了大朝鮮，事情就完全不一樣了。
李昑揮手止住了已經在跳腳咆哮的閔鎮遠，看向少數忠於自己的官員：「司諫有什麼話說？」
隨著李昑態度亮明，少論派，大王派，乃至老論派一些反閔鎮遠的官員都站了出來，共同討伐閔鎮遠，聖道十一年六月初，以閔鎮遠為首的老論派被逐出朝堂。
可當晉陞為領議政的李光佐準備窮追猛打，將老論派骨幹人物置於死地時，李昑卻以強硬姿態攔住了。
「孤以寬仁治國，求四色合一……」
李昑這麼說著，心中卻道，不留下老論派，到時就沒整治你的敵手了，這當然不行。
李光佐自然不敢違逆李昑，可也只是面上的，沒過幾天，閔鎮遠就在家中遇刺身亡，李昑除了咬牙暗恨之外，也不敢拿李光佐怎麼辦，現在還需要李光佐扶著他登上皇位。
「商人？暫時別理會了，這是國政之爭，靠他們可辦不了什麼事。眼下也不是引大英出面的時候，等我登上皇位再說吧。」
當國丈黃遠來請示英華商人范四海事宜時，李昑這麼說著。他崇拜聖道皇帝，因此他更希望，能在雙方接觸時，以平等的姿態來往。有了新思路，他未嘗不能二桃殺三士，自己搞定眼下的難題。
「朝鮮人也太生猛了吧，咱們動了動嘴皮，就倒了一黨，暗殺了一個宰相……」
慕華館，年斌被自己的成就驚住了，跟左未生談起這事時，語氣里滿是不可思議。
左未生淡淡道：「沒什麼奇怪的，這就是小國之哀。」