揚州在滿清時代富甲江南，不僅是南北通衢，兩淮鹽商更群聚於此，以至明清時美女經濟昌盛，造出了「揚州瘦馬」。還不止美女，那些個仕途無望的讀書人，也以字畫為業，群聚揚州，乞食於附庸風雅的豪商。揚州文盛，李肆前世時空里所謂的「揚州八怪」，跟「揚州瘦馬」相映成趣。
可在這個時空，李肆這根攪史棍崛起，江南被英華侵蝕多年，如今盡收於英華治下，經過幾個月恢複，揚州雖繁茂如舊，風情卻大不一樣了。
兩淮鹽商等一類皇商官商先是被李肆和雍正聯手洗刷，餘孽又被李紱和年羹堯抄家，英華大軍入揚州，剩下一些跟清廷關係緊密的也全都北逃，豪商階層幾乎十不存一，依附這些豪商而興的青樓、珠寶、華服、珍奇、地產等行當全都垮了下來。
今日的揚州，街上再難見提籠架鳥，金玉滿身，悠悠閑閑在街上散步擺闊的老爺。來往人流不斷，腳步比往日快了不少，趕工的、運貨的，都恨不得有縮地成寸的本事，一寸光陰一分銀啊。
人流之外，車流盛於往日數倍，樣式繁雜，馬車、驢車、人車什麼都有，乘客也再非往日少數富貴人。轎子偶爾也能見，卻引得眾人側目鄙視，慢一步就少掙一步的銀子，真傻！轎夫有這力氣，單獨去拉車，至少多掙一倍，真賤！
滿街招牌林立，多是民生常用之物，便是那古董堂號，也擺出鐘錶鏡子之類的「南物」，門口大青瓷瓶換作了落地鍾。而街角和酒肆茶樓處，往日擺的都是書畫攤子，說書先生嘴裡也是什麼《金瓶梅》、《西廂記》，可現在街邊全是賣報攤子，說書先生滿口江南乃至英華國事。
昔日那紅燈籠高掛之處，不少都改了牌坊，不是織坊就是巧堂，賣的都是女人家的針織絲棉、白粉胭脂，憑街拋絹的姑娘們推銷的不是自己，而是貨物。當然，老字號還依然屹立，只是姑娘們招呼恩客的方式有所變化……「附贈混元罩，再無毒病擾」。
繁華街巷之後，琅琅讀書聲不絕於耳，卻非往日十多二十歲的童生，竟是童音更盛。
童生秀才們去哪裡了？
都去淮揚學院了，揚州讀書人還不是特別清楚「學院」跟「書院」的差別，只知道一件事，考進學院，就相當於舉人，學院畢業，就相當於進士。之前南岸幾家學院建起，揚州士子滿心抱怨，現在淮揚學院建起來了，自然要去見識見識，摸摸龍門，祈禱自己能入這龍門。
一行車隊自淮陽學院側門進入，學院寬闊前場竟被上千人圍住，大門外更有洶湧人潮，卻個個屏息靜聲，誰張嘴就遭旁人怒視，即便看不到，也要聽前場里的動靜。
李肆下了車，隔著人潮，就聽到了辯論之聲，一個聲音堅如金鐵，鏗鏘有力，吸聚了全場人的注意力。
「世不平，乃德不清！德不清，乃道不正！為這不平鳴聲，難道不是讀書明理之人該做的事？此雖墨家之言，可張載也言士子之求，是為萬世開太平！承天府白城學院，為何要立太平樓？恰證我朝也懷此大同之志！」
「太平太平，富貴相均，人人皆平，自此無爭，萬世安寧。此志此言，難道不該是士子所求，士子所學！？」
汪瞎子……他怎麼也跑這淮揚學院來了？
李肆一怔，國中墨社「矩子」汪士慎，之前求墨仁合一而不得，現在又折騰到這裡了？
這跟之前上報的日程細節有異，揚州知府攜揚州學諭、淮揚學院山長前來覲見，說是汪瞎子不請自來，要淮揚學院開設墨學。眼下來人太多，學院不好硬趕，只能讓學院里的教授上場，辯倒這傢伙。
「唔……朕還成了唐僧肉，你們啊，都要來咬一口。」
李肆道出了這幾人的小心思，是想借他這個皇帝來趕走汪瞎子。
墨學雖在國中復興，講的是公道均平，主張不切實際，還混雜進了鬼神之說。學生自組墨社難以干涉，可學院這種培養官僚之地，怎麼也不會將墨學設為正式學科。
英華天道求的是諸道並立，院方不好用強，也不能明貶墨學，就只能辯難以抗。把這麻煩丟給皇帝，那是再好不過。
知府和學諭惶恐請罪，學院山長劉大櫆卻還了嘴：「陛下乃天下共主，哺育萬民，也是承上天之命，行上天之德……」
李肆瞄了瞄此人，記起之前在車上看的資料，此人跟方苞是同鄉，雖棄了滿清，留在江南，但骨子裡還守著理學，當然，特別懂得權變的理學。因為在揚州頗有文名，被稱為桐城派「方後一劉」，也曾執掌過淮揚學院的前身淮揚書院，就選了他來當學院山長。
這個馬屁拍得別有用心，而容汪瞎子在皇帝親臨時搗亂，更是別有用心。李肆暗哼一聲，你怕是想借我這皇帝之威，在這裡駁斥，乃至治罪汪瞎子，就此打壓墨學，逞了你興儒削墨之願吧。
這還是個「求一」的舊知識分子，主張跟自己不一樣，必欲滅之而後快，為此可以不擇手段。不是江南文人久經理儒浸染，基本都是這貨色，只能靠他們先拉扯起本地教育體系的框架，李肆還真想把這些人全換了。
李肆冷冷道：「哺育萬民，乃人之父母，天之脂膏，朕又非君父，何來此德？朕所承天命，不過是審裁紛爭，令這天下揚利絕害……」
劉大櫆臉色微微發白，趕緊縮到一邊，不敢再言。就算他聽不懂皇帝所言道理，卻也明白，皇帝已看透了他的居心。
隨行的文部尚書屈承朔請示是否止住爭論，開始學院立匾典禮，李肆擺手，他要再聽聽，淮揚書院是怎麼駁斥汪瞎子的。
「日有陰晴，月有圓缺，時分四季，地分山野，田有腴瘠，人有聰愚。天地本有不平，人世本有不均！你墨家要均平，先得令白晝萬古當空，再無春夏秋冬，山巒原野皆成平地，畝畝如一肥瘦。天地不平，何以平人世！？草木不均，何以均富貴！？」
「墨家止戰，可有分義戰和不義之戰？滿清竊居華夏，陛下領仁人義士而起，十數年兵戈，百萬人殞命，方開這亘古未有之勢，此戰你墨家要止么？沒有此戰，還有你墨家今日再起之勢？這就是義戰！衛國護民，華夏爭利，我英華年年不絕兵戈，你墨家也要止么？同理如均平，你所言之人世不平，就如兵戈一般，也混有天地人世本有的不平，要均此平，是逆天之行！」
「墨家所言不平不均，要盡歸於人世，那是絕了天人之連。以均平劃一人世，這未嘗不是昔日外儒內法之求。譬如人死，還要分病死、傷死、饑渴而死。你墨家就視這種種區分於不顧，只道人死之慘，不究人死之因。」
「不管是天道還是聖儒仁儒，雖講大同之治，講的是共富貴之治，以人心精進天道，以人力換得天酬，謀富貴於天，彼此不相爭相害。而你墨家如腐儒一般，就求在人人之間削平，損強補弱，不問強弱之由，只看眼中平不平。不究因，只問果，又與暴法何異？」
淮揚學院山長雖是理儒，可設立的學科卻已不是理儒所長，出面跟汪瞎子辯難的是白城、黃埔乃至三賢等嶺南學院調到江南的教授。這些人學貫中外，眼界已非同一般，言辭犀利，如刀子一般，戳在汪瞎子所持墨學的處處紕漏上，不僅場外「聽戰」的士子民人們紛紛點頭，連李肆也暗道，自己可不一定能駁得這麼犀利。
可李肆跟這些教授不一樣，他要考慮的不是駁倒墨學，因此對汪瞎子要怎麼反辯充滿期待。
汪瞎子沉默片刻，語調雖再不高亢，卻似乎壓出了胸腔之氣，推著話音向四處低沉地盪開。
「我墨家所循乃仁道，仁道為何？人人所願！天地本有不平，人心求平！上古之時，無官府，無朝廷，聖人不王而王，百姓自食己力，方有三代之治，那時天地不平，為何人世能平！？」
「官府繼起，始皇御一，自此而下兩千年，分合不斷，令得人世不平，萬民苦楚的，又何曾是天地的不平！？合時官府霸天地之有，掠百姓之利，近權者得富貴，草芥如置刀俎！分時強者以天地不平食人世之利，更是弱肉強食，處處不平！」
「天地不平，人可徙可力，人人自平。而人世之不平，呼天天不應，呼地地不靈，誰來削之抑之？官府么？官府握權柄，有權即不平！官府握人世最強之力，官府即人世大害，官府即生這人世不平！」
四周本靜，這一番話道出，更是靜得連呼吸聲都沒了，這、這話簡直太……
汪瞎子根本是豁出來了，把古墨的根底之述全兜了出來，直接明言——反官府！
在嶺南，大家還可當是學理爭辯，是務虛，不是太過忌諱，可在這剛剛換主的江南，簡直就是高樹戰旗，自繳頭顱啊，四周士子和民人全呆住了。
如果換作其他人，多半是要轉作感情論述，列舉人世種種不平，討伐弱肉強食的罪惡。可汪士慎不一樣，他本是理儒士子，在英華天道之思下彷徨迷離，雖覺天人三論確是天人大道，但具體怎麼實現，天道派所謂義利合一，卻是遮掩求利的皮面功夫，不是真理。
在嶺南所見種種，特別是