看著米五娘和方家人被縣法署的法警帶走，馬廣就覺置身蒸籠，同時肚子里還揣著一坨萬年寒冰。
方家族田案里，方家自己交出去了一個旁支庶子頂殺人罪，縣裡候通判雖然很不爽，但他手中一大攤事才忙活開，那替罪羊也咬定是自己乾的，不得不就此結了人命案。
而族田的著落，家中雖還在爭，心氣卻已經弱了，米五娘這邊插手進去，兩邊都有了台階。
可沒想到，候通判卻不認他們的「自行調解」，要這案子再過過堂。方家很不解，起先還以為是候通判故意刁難，封了銀子送過去，卻差點被扣了個行賄罪。打聽後才知道，好像是上面要來人查訪法事，候通判得作作表面文章，這才放了心。
米五娘這個未亡人陡然冒出來，讓雙方爭田的籌碼態勢有所變化，作為新增的關鍵人物，也必須去縣裡法署過堂，法警就是來提米五娘這些證人的。
米五娘並未暴露，而馬廣怕的是米五娘以為暴露，翻臉殺人。
法警也就是以前的衙役，大英朝廷將官差衙役分得很細，其中警差涵蓋了以前很多門類。除了法警，還有巡警、戶警、稅警、獄警乃至類似大清城兵親兵的特警，都歸刑部管領，「警官」吃皇糧，警差吃各級官府調和後的俸祿。
警差多是當地人，也不是備著打仗，沒什麼功夫，除了特警，一般都不備槍，如果米五娘真要動手，這七八個警差多半還真要被她一股腦殺了。
可來人不止警差啊，馬廣立在九里村場子里，身邊就還有個法署的「警官」，左右還有數十個看熱鬧的村人。除非米五娘一口氣殺絕警差、警官、方家人和村人，而這可能嗎？
還好，米五娘似乎也明白了事由，懂得利害取捨，選擇了繼續偽裝。她發出暗號，跟著來的幾個護法也沒動作，就混在村人中間。
馬廣正要出口長氣，身邊那法署警官隨口問道：「昨天我們法署的人在羅店張貼法告，怎麼沒見人銷差呢？」
馬廣的心臟幾乎砸在腳背上，強自鎮定道：「是莫小五吧，昨天我在黃家村見過，還聊了一陣，辦了事他就出了村，不定是找哪個相好廝混去了。」
警官皺眉：「這傢伙……沒那麼大膽子吧，候通判壓下來一大堆活還等著大家辦呢。」
馬廣吞著唾沫，不敢接話，暗自估計還能拖個兩三天。這也是米五娘給他的任務，暫時擋住官府盤查黃家村的動作，能擋多久算多久。
之前縣裡的典史和縣尉都派人下到了鎮子里，要盤查外地人，特別是北方流民的動向，這事就是他攬了下來，沒讓縣裡的人直接去黃家村。
紙總是包不住火，馬廣就覺這大英的官府不僅養人多，事情也特別多，來往奔走，如流水沖渠，每一處角落都要刷到，怎麼也難護得黃家村如世外桃源那般嚴實。
大英官府這龐然重壓砸在頭上，馬廣心神已亂，此刻他對米五娘除了畏懼，還有刻骨的憎恨。不是被她拖下水，自己就該跟這警官一樣，雖然忙累，可前途光明。
「已沒回頭路了……」
依稀升起出首投告的念頭，卻被自己猛然掐滅。他不僅殺了兩個同伴，還是多案的幫凶，甚至那法警莫小五，也是他親手解決的。
昨天他陪著莫小五進了黃家村。此人是獄卒出身，很快就覺出了不對。村中飄著怪味，那是薰香、血氣和屍臭混在一起的氣息，雖然淡，可對曾經的獄卒來說，這味道太熟悉了。莫小五喝問村人時，米五娘逼著他從背後下了手，屍體也是他埋的。
就論殺官差這一條，他馬廣就夠腰斬的了。
不知未來之路通向哪裡，馬廣絕望到了極點，反而升起一絲勇氣，為什麼不把馬主簿也拖下水呢？
從羅店到嘉定城裡有四五十里，乘著樣式古怪，卻輕便靈活的四輪驢車，不到兩個時辰就進了城，全身每一根汗毛都在警戒的米五娘漸漸鬆弛下來。這一趟確實是虛應故事，只要不太露馬腳，沒什麼危險。官差雖然態度還是那麼冷硬，動作卻收斂了很多，甚至同處一車「看押」她的官差，居然還是個女差人，那俐落黑衣讓她都生出一絲羨慕。
進到法署，卻見人來人往，步履匆匆，似乎辦著無盡事務，自己雖然引來眾人注目，卻只是男人本性，驚鴻一瞥後又埋頭忙自己的，米五娘更覺安全。
上堂前被女差人細細搜了身，米五娘暗自慶幸自己的選擇，她身上一直揣著匕首、葯煙等等護身物，在九里村時就尋機暗中取下，遞給了護法，要在這裡被搜出來，那可就冤枉了。
正如方家人所說的那樣，這只是一場戲，候通判應付上官的戲，一切都安排好了，就按著劇本走一個過場。她跟著方家人一路穿過黑衣官差、灰衣兵的層層衛護，接著再越過一層制服黑紅相間的軍士，這才進到法署大堂，心中還在納悶，到底是哪位官老爺下到了縣裡？
方家有人低聲道：「聽說知縣老爺都敬陪末座，候通判更是沒坐的位置，該是新任的八府巡按，身邊都有皇帝差的侍衛親軍護衛……」
八府巡按！
米五娘心中一抖，好大的官！還是欽差！
她跟一般民人是這麼理解的，可惜歷史上雖有巡按，卻從沒什麼大威嚴。明時巡按只是芝麻官，清時更沒這一職。英華的巡按是法司設在省按察使和縣通判之間的一個巡查機構，眼下江南就只設了一個按察使，分遣三個巡按，每個恰好也是管轄八府，可這八府巡按卻沒審案的權力。
米五娘自然不懂英華的政體架構，在堂上證人席就位時，發現這寬闊大廳里，不僅坐了一大群或綠或紅的官老爺，還有起碼上百儒生模樣的人另居一席，個個手持紙筆，引頸翹望，場景讓她難以理解，雜念只能全擰到「這巡按官威好大，大英官府比大清肯定更害民」這一點上。
「升——堂——！」
「威——武——！」
黑衣官差長聲吆喝，兩排水火棍轟隆搗地，從後堂轉出一群錦衣護衛，簇擁著兩人上了堂上正座，一人落座，另一人伺立在旁。
官員、儒生和證人全體起身，朝就位那人拱手長拜，埋在證人堆里的米五娘沒來得及去端詳那巡按的相貌，注意力第一時間就被伺立在巡按身邊，該是貼身護衛的那人牽走了。
窈窕挺拔的柔韌身段，負手而立的颯爽英氣，即便看不清容顏，那股女中豪傑的氣息也濃郁得讓米五娘心神迷離。
女差人還沒什麼，眼下卻又多出一個女護衛，這大英官府，竟能容女子這般出頭，如說書先生嘴裡的官府一樣？
米五娘意念紛雜，嫉妒、不甘和酸楚的泡泡一個勁地向上冒，接著又被另一個念頭按下，分明是這巡按行事太荒唐，沒錯……這大英本就是妖氣四溢，說不定下面的官老爺和讀書人，正滿心鄙夷呢。
正這麼想著，堂上飄起低低的噗哧笑聲，那女護衛戳了戳「巡按大人」，巡按大人如夢初醒，從嘴裡抽出根什麼東西，尷尬地笑笑，嗯咳一聲，閑閑地道：「唔，開始吧……」
嗓音清朗，氣度平和，甚至有種在家中跟友人閑聊的隨意，完全沒米五娘預想中的虛浮官腔，既是鄙夷這巡按大人沒個正經，又覺心神鬆弛，像是置身暖暖陽光下，這矛盾讓她份外難受。
「不吃糖會死么……」
趁著此案主審，嘉定通判候安開始宣讀案情，嚴三娘沒好氣地白了丈夫一眼。
「午後低血糖，補充點糖份，免得睡著了。」
李肆無辜地道，剛才確實丟了個臉，嘴裡嚼著棒棒糖，就直接上了堂，還滋滋吮著，官員們是不敢失態，可「媒體席」上，以雷襄白小山為首的總編主筆們卻忍不住笑出了聲。
這影響太壞，等會得親自跟這幫傢伙打個招呼，報道重點是皇帝審理族田案，而不是皇帝上公堂還吃棒棒糖。誰敢在報紙上歪了話題……就取消誰參加官方發布會的資格！
李肆確實是太放鬆，才犯了這無心之失。今天這場被推了半月的案子，完全就是作秀，當然，也是必要的作秀。這樁爭族田案，人命官司已經結了，爭田案子留著，爭奪雙方其實已經調解好了，但為了作秀，還得拖到現在來過堂。
法司和翰林院都為李肆擬好了判詞，細節也都安排好了，李肆就是個木偶，怕太過無趣，要打瞌睡出大糗，不料還是出了小糗。
還好，堂中只有各家報紙和通判以上的官員知道是皇帝在審案，一般人都不知道。這場戲本就是作給報紙看，由報紙宣導給一國。同時還因為此行採取的是「延時返影」安保策略，審案也沒允許民人旁觀，因此當地人此時都以為是巡按來了嘉定，哪知是皇帝親臨。
什麼是「延時返影」？很簡單，就是辦完了事，人走了之後，才宣布皇帝來過，這案子是皇帝審的。
具體措施有很多，包括直接將報紙總編召集起來，集中看護著到目的地，確保他們在事前不會發出任何關於皇帝行蹤的消息。同時在地方官府上，也只通知具體經辦的官員作大面上的