聖道十一年，寒風刮遍江南，但大多數人心頭都是熱乎乎的，當然，這熱乎勁的方向並不是截然一致。
羅店鎮，原本的訊守署房成了鎮公所，穿著一身綠袍官衣的馬賢摸摸光禿禿的腦瓢，再戴上烏紗帽，滿足地低嘆了一聲。縣裡的講訓已經完畢，從現在開始，他就是羅店鎮數萬人的正八品父母官。
一個個手下人湊了過來，交上銀錢，馬賢暖暖的心口卻隨著數字一點點降溫。
「怎麼才這麼點？眼見著這是最後一次這麼撈的機會了，你們往日的手腕到哪裡去了！？馬廣，你更是一文都沒帶回來，給你圈的那片村子都是老實得一鋤頭都砸不出聲的泥腿子……」
見到灰溜溜的馬廣，馬賢更是氣不打一處來。
馬廣轉移著話題：「二爺，怎麼就是最後一次了呢，以後二爺就是這羅店的當家人，怎麼著還不是二爺說了算。」
馬賢在族裡這輩排行老二，下面人都稱二爺，他呸道：「這主簿能當什麼家？知道我為什麼只讓你們去兜一圈就趕緊回來，還不準出亂子傷人命？這一鎮我雖然是主官，可具體的事都有佐官管，他們頭上直接通省府甚至朝堂！」
「農正、商正、學正、醫正的都是江南人，還能給我面子，可巡檢、法正、驛正這些都是紅衣兵退下來的，特別是巡檢和法正，那都是算盤上的珠子，一是一二是二，格外的古板！要有什麼爛事跟我扯上關係，不用他們親自出聲，暗地裡招呼都察院的來一趟，我這大好前途就沒了！都察院那幫書生，就跟當年大明的錦衣衛一樣，有外頭的報紙呼應，咬人特別厲害！」
他沒再深究馬廣，而是訓起了眾人：「這一趟重點也不是收錢，而是要下面人都知道，我馬賢是羅店的話事人！緊接著就是清丈量畝，盤查人口，建學建醫這一大堆事，先鎮住他們，才有底氣鎮住我身邊那些佐官，還有那些院事。特別是那些院事，他們不過是官府拉扯起來裝點門面的，可難保有誰借著那位置搗亂！」
「朝廷什麼時候能讓民人參政了？官府都下到鄉鎮，這個新朝廷，比歷代朝廷都強厲！我馬賢可沒想著這輩子就止於主簿了，江南這麼大，從嶺南過來再多官員，咱們江南人也有大把的位置……」
他越說越來勁，幾乎是把縣裡講訓的內容重複著嘮叨了一遍，也引得一幫手下心頭髮燙。他們都被馬賢點了各個部門的基層官吏，只要縣裡批准，搖身一變，也就成了吃皇糧的大英官員。
就只有馬廣愁眉不展，馬賢正說到：「安靖是第一位的，眼珠子放亮點，細細盤查來往人色！」還把他嚇了一哆嗦。
「趁著巡檢法正還沒到，咱們就得先動起來，搞出成績，這樣縣裡就再難駁掉我點的名，知道了么！？」
馬賢動員著這幫多是自己族人的手下，眾人振奮地應聲，馬廣心頭一片冰涼，眼珠子一轉，咬牙道：「黃家村那一帶就交給小人看吧！」
馬賢不以為意地揮揮手，接著又皺眉：「黃家村那，林家有個大義社餘孽，還有方家爭族田的案子……」
馬廣趕緊道：「小人會看好的，絕不出一絲紕漏！」
黃家村村頭，隔著村裡老長一段路的土宅子里，林貴渾身打著哆嗦：「你！你還真敢回來！？」
他扯住一個衣衫襤褸，比乞丐還破落的人：「走走，這就跟我去鎮上自投，你爹我得了福分，緊緊巴著馬主簿和縣裡的官老爺，就是要為你減罪的。縣裡的候通判都說了，只要你自投，供出大義社的來龍去脈，也算有功，可以減罪……」
這人正是在江南潛藏多時的林遠傅，一把甩開父親，怒聲道：「虎毒還不食子，你就是這麼當爹的！？」
林貴為減兒子的罪，這段日子一直辛辛苦苦奔忙著，聽兒子這話，也惱道：「你不是讀過書么，大義滅親都不知道？你現在可是朝廷的反賊！」
林遠傅恨聲道：「朝廷！？哪個朝廷！你連辮子都剪了，你才是反賊！大義滅親，我還要大義滅親呢！念著你還有養育之恩，我不為難你，把家中銀子都給我！」
江南被英華佔了，大義社覆滅，連會首都投了英華，林遠傅萬念俱灰。原本已北逃到徐州，可從北面傳來消息，年羹堯正大肆搜捕大義社的人，交還給英華，嚇得他又只好轉頭南行。
之前投身保大清這般偉業，也不願再屈身一般活計，繼續揣著「大義」之心，在江南聯絡舊友，想再起大事。在江南流落多時，沒一點進展，吃喝也沒著落，萬般無奈，只好回黃家村老家，想從家中弄點銀子，卻被父親逮住。
父子倆正拉扯著，屋外忽然腳步聲大作，林遠傅大驚，還以為是父親招來的官差，本不願對父親下重手，這一下急了，一腳猛踹過去，林貴撞破屋門，在外翻滾著暈了過去。
正張惶著朝哪裡逃，卻聽外面喊：「妖孽！妖孽發作了！」
不是官差，是村人，還什麼妖孽……
不等林遠傅反應過來，嘩嘩的穢水就澆上了林貴，接著他也被村人發現了。
「我不是妖孽！我不是——！」
村人們把他扯了出來，也準備如法炮製，林遠傅趕緊叫著，然後就見到了一張仙子般的容顏。
「林遠傅！？」
那仙子居然知道他的名字，而且還很驚訝。
一邊的張九麻子幸災樂禍地道：「你爹妖孽纏身，已經沒救了，這是來替他超度的！你們林家的家財，也得獻給無生老母，清償你爹的罪孽！」
那仙子玩味地看著他，目光還在他的辮子上轉了一圈：「你跟你爹……」
就四個字，林遠傅已被錘鍊出的腦子瞬間清醒，也瞬間作出了抉擇。
他臉肉猙獰著喊道：「我早就知道我爹有問題！超度了他！」
村人們一身戾氣地圍了上去，接著升起的慘呼，濺起的血肉，林遠傅置若罔聞，就盯住了那仙子。
「聽說……你以前是大義社的，專門跟南面的朝廷作對？」
仙子一點也沒尋常女子的忸怩，冷冷回視，目光如刀，逼得林遠傅也低下了頭。
「是，我是大義社的……請問姑娘……」
米五娘的話語如春雷一般轟進他心中，「我是龍門教的米奶奶，很快，大家也會知道，我還是白蓮教的聖姑……」
黃家村的私塾里，十多個男女左右分作，神色各異，都看住了上首的米五娘。
「我們北方各教門重舉白蓮，就是人心不一，只看著眼前富貴，才遭來大敗！當時你們不認我這個聖姑，現在到了江南，還想不認嗎！？」
米五娘厲聲叱責著眾人，白玉般的面頰像是浮著一層焰火。
「龍門教雖然比不上你們羅教、弘陽教、聞香教、彌勒教勢大，可你們的真傳都散了！只有我們龍門教受了茅上師傳的《白蓮真經》，我米奶奶，就是白蓮聖姑！不尊奉真傳心經，你們還能行什麼大業！？」
在座男女竟都是從北方逃過來的各教派首領，被米五娘告發官府的威脅嚇住，不得不齊聚一處，共商大計。
「大業，還能有什麼大業？大家也就是為了口飽飯，現在江南滿地活絡，只要肯賣力氣，養活自己沒問題，下面人全都散了，還怎麼聚起人啊。」
「是啊，還有天主教這樣的官教滿江南開天廟，咱們跟那天主教根本就沒法子比。」
「江南本地羅教、大小乘教、長生教這些教門都散了，甚至還有人投了天主教，咱們再搞下去，被那些人識破了，可了不得。」
「這邊的官府路子正，日子肯定能好過得多，依著咱們的本事，說不定還能混出個什麼出息……」
一幫教首叫苦不迭，中心意思就一個，別鬧了，英華治下就不是咱們這種人能鬧事的地，既然能過好日子，就過下去吧。
米五娘咬著嘴唇，看住了座上一個中年人，「劉真人，你也跟他們一般見識嗎？」
劉真人，南直隸彌勒教的教首，跟龍門教淵源很深，兩人甚至能算得上師兄妹的關係。他們兩派就是東山起事的教門核心，經過了一番血肉磨礪，關係更非同一般。
劉真人長嘆一聲，起身示意私談。
「師妹，這南面真鬧不出什麼動靜，咱們一身本事，用在正道上，也未嘗不是條出路。聽人說，廣東羅浮設了什麼化學研究院，專門招江湖異士，琢磨丹藥之學，咱們教門所學，也能登大雅之堂……」
「就算師妹無心此道，也該為自己的將來想想。聽說南面也有女子學堂，學出個正道也好，師妹，你也該……嫁人了。」
劉真人目光閃爍地說著，說到「嫁人」時，還偷眼瞄著米五娘的胸脯。
米五娘面頰生暈，兩眼泛紅，卻是怒的：「師兄，你、你竟然已失了道心！你就不怕無生老母責罰你！」
劉真人苦笑道：「無生老母……師妹啊，你著魔了，白蓮真經傳了八百年，真空家鄉在這人間出現過？沒有嘛，這天下，終歸是朝廷的，官府的。什麼無生老母，