謝定北並沒有意識到，自己正背負著無數人的忐忑，他正忐忑不安。
「諸位兄弟，老謝我只是代領勝捷軍，軍中事務還得靠兄弟們多多指點……咱們這先鋒軍該是什麼章法，還得大家一起來參詳。」
即便對著一幫中郎將乃至衛郎將，謝定北這個准將依舊如待上司一般滿面燦爛，肩上的金黃龍紋章都黯淡無光。
賈昊發下軍令，要謝定北自陸路入湖北，進逼武昌，為後續大軍開道，謝定北本就因領著兩軍而惶恐不已，現在要擔起先鋒軍一路重任，更覺壓力山大。
勝捷軍三師的正副統制們實在難當謝定北的笑容，耷拉著腦袋，不敢跟他對視。但這只是小節，說到正事，紛紛道這還需要什麼章法？當年盤大姑在武昌殉難，大軍曾經自陸路攻下過武昌，一路地形早已熟悉，就該直愣愣打過去。清兵阻擊？求之不得，他們正想跟清兵對決，一報老上司展文達的血仇。
謝定北虛懷若谷地道：「好好，咱們就這麼辦！」
留下安國軍一師守岳州，謝定北帶著五個師組成的先鋒軍出動，兵力雖接近三萬，卻只有兩個新紅衣師，火炮也全是四斤八斤小炮。足以開路，卻難下城。
自岳州攻武昌，陸路也就是下臨湘，入湖北，占蒲圻、咸寧，北上通城，然後就在上武昌的江夏城牆下了。
南北對峙十年，清廷因水路在手，對陸路格外重視，一路州縣都有重兵布防。當年武昌之亂，英華大軍和民人大舉進逼武昌，上到雍正，下到湖北文武，都痛感邊防無力，在防禦設施上也下了大力氣，各縣城都整修過城牆，還設置了若干關隘。
謝定北就覺得，先鋒軍此行有如過五關斬六將，肯定會遭遇激烈抵抗。
他在軍議上少有地板起了臉：「持重！咱們一定要持重！絕不能被搶功之心蒙蔽了眼睛，先鋒軍只要在前進，就是勝利！」
可到最後還是露了原形，臉一松，又笑道：「大家覺得……如何？」
十多個正副統制連連點頭，即便是勝捷軍的人也不敢有二話。謝參將給大家的普遍印象就是……陰險，因為他笑得實在太假了，讓人心頭總是發寒。而英華歷來強調軍令當先，上司定下決心，下屬就沒多嘴的餘地。何況謝定北還當過幾年長沙陸軍學院的教務總長，軍中不少部下都曾是他的學生。
於是這五師三萬人馬，一日十多里，慢悠悠地向臨湘逼去，一點也沒有先鋒軍雷霆萬鈞的勇進之勢。
臨湘，還能見到新抹灰泥的城牆上人頭攢動，文武官員，兵丁百姓，滿臉堅毅，一副要踞城死守到底的架勢。
「南蠻殘暴不仁！男的留辮不留頭，女的徵發為軍妓，伺候他們的軍兵！一國行洋夷妖法，瘴氣充塞！但有言聖賢道者，殺頭滅家！咱們臨湘父老子弟，不管是為朝廷忠義，還是為一己名節，都該拒賊到底，不死不休！」
「朝廷沒有忘掉咱們臨湘！鄂制台和岳大帥會來救咱們的！只要咱們堅持住，臨湘就會變成南蠻大軍的墳塋之地！」
清廷的湖北嶽州知府還在城頭慷慨陳詞，臨湘知縣作著補充，兩人一唱一和，使足了力氣提振人心。
「對！不死不休！」
「沒錯，拒賊到底！」
一些拖著辮子的讀書人掄圓了嗓子高喊，帶得民人也呼號連天，城頭喧囂不已，煞有氣勢。
「府台大人，咱們……有什麼章程？」
「還能有什麼章程？推著臨湘民人死戰一番，也算對朝廷有了交代。再帶著一些人退走，顯我城破猶戰之志，朝廷也不至於把我們怎麼樣。鄂制台既然丟下臨湘不管，總不能不容我們自救吧？」
城牆上吼完了，回到縣衙，兩位主官的談話卻是另外一番面目。
之前臨湘還是鄂爾泰進逼岳州的大本營，武昌大營，湖北綠營，浩浩蕩蕩數萬人駐紮臨湘，現在卻再見不著半個身影。
早前鄂爾泰被岳鍾琪提醒，說湖北綠營已不可信，因此緊急收攏各部，要整肅綠營。這才讓展文達心生疑惑，出城探查時發生意外。而後鄂爾泰聽聞南蠻岳州主將戰死，大喜過望，一面發捷報，把功勞攬住，一面推著部下再攻岳州，自然是無功而返。
岳鍾琪退守洞庭湖北面後，鄂爾泰從各種途徑也大約了解到，南蠻大軍正匯聚長沙，準備直入武昌，他不敢再在臨湘立足，帶著人馬狂奔回武昌。至於臨湘和沿途州縣，他根本就顧不上了。
既然讓州縣自求多福，也就怪不得臨湘的官老爺打自己的如意算盤。鄂爾泰走時，將軍中來不及搬運的三四十位舊式火炮留了下來，臨湘也有了依仗，覺得可以守守城，對進犯的南蠻先鋒迎頭痛擊，這也是當地讀書人能鼓噪起民人的原因。
一縣上下，枕戈待旦，氣勢如虹。
五月六日，得報岳州的南蠻紅衣已在四日出發，臨湘城頭擠了上萬軍民，鼓足全副精神，準備死戰。從岳州到臨湘不過百多里路，大軍兩三天就能殺到。
結果南蠻沒有來，一個紅衣兵都沒出現。
五月七日，城外出現紅衣兵身影，全城頓時沸騰，槍炮齊鳴，殺聲震天，當那些稀稀落落的紅衣兵消失時，城頭一片歡騰，覺得把南蠻嚇住了。
如果城中能有綠營軍將的話，怎麼也該提醒一下，那不過是哨探，而且全城人不分晝夜這麼鬧騰，根本就堅持不了幾天。南蠻大軍真到了，再沒心氣和力氣動彈。
可惜，已跟岳鍾琪有了同感，深覺湖北綠營不可靠的鄂爾泰，不僅把所有綠營官兵拉到了武昌，連縣裡的練總等人也拉走，他怕這些人帶著兵反水獻城。
所以，臨湘人如過狂歡節一般，一直鬧騰著。每天都有紅衣兵哨騎的身影，每天都要放炮鳴槍，他們就覺得這已是一番惡戰了。
五月十日，謝定北帶著三萬大軍終於蹭到了臨湘城下，而此時臨湘人已狂歡了五六日，大多數人幾晝夜未眠，腦子都已轉不動了。
前幾日哨探報說，臨湘火炮眾多，當地人抵抗堅決。謝定北審慎地決定先佯攻四面，試探對方虛實。
四斤八斤小炮擺開，使勁地轟，造出火力猛烈的聲勢，但攻城的兵力卻只有兩個營三千人，還散在四面，這是虛得不能再虛的佯攻。
謝定北立在城外，用望遠鏡緊張地觀察著戰況，已作好了佯攻部隊傷亡慘重的心理準備。
部隊抵達城下，排槍覆蓋城頭，飛天炮掩護，駕雲梯，對方沒什麼反應？
嗯，該是等著我軍上城，要搞迎頭痛擊……
以天刑社為主的先登隊上雲梯，蟻附攻城，用手榴彈開道。上去了？這就上去了？
恐怕有猛烈的排槍和如雨的霰彈在迎接勇士們，謝定北的心臟都揪緊了。
還是沒反應？官兵們一一上了城頭，過程就跟演習一般輕鬆，偶爾還能聽到零星槍聲，可很快就被自己的排槍和手榴彈的轟鳴淹沒。
這是怎麼回事？
謝定北百思不得其解，而當其他三面佯攻部隊報說都已上城，並未遭遇激烈抵抗時，望遠鏡從手中滑落，砸在了胸口上。
這就攻下來了！？
他怎麼也不敢相信，臨湘雖沒有大隊清兵，可之前火炮那麼猛烈，戰意那麼濃烈，怎麼就像一層紙一樣，一捅就破？
部下提醒說，是不是該派後續部隊，謝定北丟開疑惑，點頭連連。管他為什麼呢？趁他病要他命！
不到一個時辰，臨湘全城皆下，看著一幫俘虜不管不顧，倒地就睡，滿城人也都橫七豎八，一副天塌下來也不想在管的疲態，謝定北和部下們才豁然省悟，臨湘人沒一個知兵的，這幾天都玩虛脫了……
部下們看向謝定北，目光開始有了變化，謝參將可是真人不露相啊。慢悠悠地壓下大軍行進速度，恐怕就是知道臨湘會是這番情形，臨湘人鬥志堅決，還有眾多火炮，而他們先鋒軍下臨湘，死傷不超過二十人！這是何等奇蹟！？
謝定北只是暗道慶幸，還沒想到自己已在軍中留下了「善謀」的名聲，他緊急提審哨探抓到的岳州知府和臨湘知縣，得知鄂爾泰將湖北綠營甚至練總那些人都拉到了武昌，從岳州到武昌，一路幾乎都沒知兵的人主持州縣防務，頓時大喜過望。
想到自己這路先鋒軍如雷霆霹靂一般，搶在孟松海的長江艦隊之前，提前從陸路殺到了武昌，謝定北一張臉笑得更爛了，那是何等榮耀的事？
濃烈的戰意充盈全身，壓下了之前的戰戰兢兢，謝定北果決定策，向東急進！
「急進歸急進，還得懷著三分警惕之心，別忘了提防清兵伏擊。哦，新的教典大家都看透了么？上面提到的縱隊戰法……」
但謝定北終究不是魯莽之人，昔日在長沙陸軍學院當教務總長的碎嘴習慣又升起，絮絮叨叨對部下教誨了好一陣子，重點就在強調意外。
各師正副統制心氣正高，都覺得謝參將這人也太愛廢話，鄂爾泰有那膽子出來邀戰？
主帥定下急進之策，各師如出籠