「打不得……呵呵，原來是把家中的金石玉銀，罈罈罐罐，全都壓到南蠻身上去了……」
圓明園後湖西面，一座名為「坦坦蕩蕩」的別院書屋裡，揀起一桌子亂七八糟的紙條，雍正笑得格外心酸。
茹喜長嘆道：「臣妾也早想提醒萬歲爺，我大清之勢如陷身泥沼，遲得一日，自拔之力就少得一分。可又擔心萬歲爺不信臣妾，疑臣妾跟南面有什麼勾連之計……」
雍正連連擺手：「朕早就不疑你，不疑你的，就是這、這些個事，朕著實難以置信。」
他拍著桌子上那些紙條，還在一個勁地搖頭。
「鄂倫岱，淮盛堂，江南鹽業徐州鹽代，三萬兩。」
「德明，淮興號，龍門投資，兩萬三千兩。」
「覺羅杜葉禮，信義行，江南鹽業江寧鹽代，一萬八千兩。」
「馬武，洪升堂，英業織造，一萬五千兩。」
這些條子都是收條，除了茹喜的手跡外，還有如上各色人等的簽名，零零種種不下四五十張，都是宗室或滿人重臣的籤押，而數額加起來竟高達百萬兩之巨。
之前雍正跟張廷玉正議到趁機出兵佔便宜的事，慶復一把抱住雍正的腿就嚎開了，還真嚇住了雍正。抖開他，著他仔細說來，他憋了半天，竟然又沒什麼話說了。氣得雍正要治他失儀欺君之罪，才勉強擠出了一句，說淳娘娘這邊應該知曉。
茹喜就在長春園隔壁，離得不遠，雍正徑直來找茹喜問話，然後茹喜就丟出來這麼一摞紙條。原來是這些宗室重臣各找門路，不是通過內務府，就是通過山西票號，將閑散銀子投到江南去生利。而因為茹喜掌著一條跟南面來往的安全「快遞線」，這些人都托茹喜向江南轉遞銀子，既為安全，也避免在京城交割銀子太惹眼。
茹喜自是坐收額外的孝敬，幫著轉遞銀子的同時，也從銀子落腳處打探出了大致的去向消息，匯總起來，就是一份「宗親滿臣江南投資報告書」。這算不上什麼絕密消息，可彙整在一起，還真顯得觸目驚心，特別是剛剛在江南買了南蠻七百萬兩銀子國債的雍正，看得雙目噴火，熾熱視線幾乎快將這些紙條點燃。
可雍正憋了半天氣，卻始終吐不出一口罵聲。他憑什麼罵？他自己都讓內務府在江南尋機營運生利，用的雖是內帑，可大清內帑和國庫不就是一條口袋兩個口么？這一搞，不小心還讓山西銀行跟內務府聯手坑了一把，把江南秋賦都搭進去了，兩百萬辦成了七百萬。宗室重臣拿自家私房錢在江南營運，他有什麼立場罵？
罵不出口，心中卻更為不爽。
雍正自覺並不是為私利在江南投銀子生利，他是一顆公心。眼見明年就是登基十年大慶，他不敢跟先皇康熙比奢華，可為了朝廷的顏面，怎麼也得好好地布置一番吧？
這銀子要是從內帑出，朝野要說他新政刮錢都刮到內帑去了，戶庫出吧，朝野又要說自己以往提倡節儉是在裝樣子，想來想去，拿一些銀子營運生利，方方面面的人心都能照顧到，甚至還準備好了一梗，說這銀子是從南蠻身上賺來的，南蠻也在慶他雍正即位十年。
即位十年慶是大清的顏面，又不止是他自己的，為的更多是提振一國心氣。可這些宗室滿臣，滿腦子就盤算著自己的小九九，把私家銀子投給敵國，這是通敵！這是叛國！
雍正越想越氣，背著手在屋子裡轉開了，慶復反應那麼激烈，怕的是啥？怕的就是朕興兵南征，壞了他們的好事！朕的七百萬投在南面都不怕，你們那幾滴毛毛雨……不不，怎麼想到這茬了呢？總之……為他們一己之私，就敢礙一國之公，真真是該殺！
馬武府邸，老邁年衰的馬齊教育著自己的弟弟馬武：「這點小利也貪！眼見南蠻四面興兵，一國都空了，難保這皇上不起點什麼心思，皇上起了心思，惹毛了南蠻，你那點銀子蝕掉還是小的，當心皇上把大帳都算在你們這些人的腦袋上！」
馬武委屈地道：「咱們這不都是敲邊鼓的么？南蠻一個勁地朝西北打，就像是要去替皇上擋西北事一般，湖南和江西的動靜，還堂而皇之寫在報上，生怕這邊皇上不知道似的。南北這兩位皇上，十來年都是明打暗合下來的，咱們要起心思，皇上還按個不停呢，能有什麼麻煩？」
急急腳步聲響起，人還沒進來，嗓門就扯上了：「馬大人！不得了啦！馬大人！」
聽得後面還有人追，該是馬武的門子，估計這人是直接踹門衝進來的。
馬齊馬武對視一眼，都聽出來了，佟國維的六子，隆科多的弟弟慶復。雍正把隆科多發配去了盛京，但沒敢為難貴胄滿門的整個佟佳氏，為拉攏佟佳氏，又把慶復拔了起來，在各處職位上轉了一圈，最近升到了戶部尚書，算是個朝堂新貴。
正因為是新貴，慶復跟馬齊馬武這富察氏走得很近，卻還沒近到可以不報門就衝進來的程度，今天這是……
「老大人！老大人也在！？正省了去您府上叨擾，不得了啦！皇上有心大動，你們可得勸勸皇上啊！」
慶復衝進書房，正見兩人，又驚又喜，張口就來，也將馬齊馬武兩人驚住。
好半響，馬齊才眯眼搖頭：「這皇上，忍了十年，終究是再忍不住了啊……」
馬武嘆氣：「怎麼能打呢？還怎麼打呢？皇上難道還看不清形勢？丟了西北，沒什麼，丟了江南，也沒什麼，咱們守著北面，過得一天算一天吧，還有什麼好折騰的。」
聽兩人語調悲涼，慶復還當是他們無心開口，急急道：「如果皇上是用漢人去打也沒什麼大不了的，可聽皇上那意思，他也要學那李肆，興傾國之兵，這、這是要拿咱們滿人精血去拼啊。為國為皇上計，為咱們滿人計，這事可都斷斷不行！」
馬齊決然點頭：「那自是斷斷不行！當年先皇在湖南折損數萬滿人精壯，到現在還沒恢複元氣，皇上真要大動國本，不等我們出聲……」
馬武接道：「我們算什麼？這麼大的事，黃帶子都要說話，皇上就算強厲，他總得先當好咱們滿人的家！」
「坦坦蕩蕩」書屋裡，茹喜的聲音如雷鳴貫耳，震得雍正要扶著書桌才能站穩。
「此一時彼一時，萬歲爺，除了十三爺，怕是再沒誰敢提南征之事。萬歲爺你相不相信，不管是田從典還是張廷玉，哪一個漢臣要跳出來當托，言南征之事，那些個宗室和滿臣，絕對能把他們給活撕了！」
「他們在江南投的那些銀子還只是小事，如今這南北之勢，已讓他們都灰了心，個個都想著宋遼宋金之時。萬歲爺此時要談南北合議，要讓江南，要簽合議，絕能保得一個仁主聖君！」
雍正頹然坐倒，沒錯，這才是他最害怕的。四年前，他使勁地壓宗室滿人，拚命驅散朝野上下喊打之聲，不惜把主戰的馬爾賽丟出去當犧牲品。而現在，他要掙脫這泥潭，卻已經作繭自縛。
茹喜緊緊盯住雍正，不放過他面目上一絲神色異動，可盯了好一陣，見到的只有如墜深淵的驚悚，她一咬牙，撲過來抱住了雍正，那一刻，就像是一盆火炭裹上，雍正半邊身子都快化了。
「萬歲爺！您的大決心呢！？此時不振作，又待何時！？」
茹喜的呼喊如岩漿一般，從心底里噴出，雍正被這幾乎能消融金鐵的呼喚給灼得氣都喘不上來，是啊，他的大決心呢？
一幕幕景象從雍正眼前閃過，大決心……他鼓了快十年的大決心，不過是勉強穩住了半壁江山，湊足了可堪一戰的銀子，拉扯起有一戰之力的火器軍。是啊，這都只是準備，準備妥當了，卻再無更多的大決心，丟開一切，邁出那決絕的一步。可這一步邁出去，真的是生死相搏啊……
「萬歲爺！」
眼見雍正還目光閃爍不定，茹喜悲聲喚著，雍正心口一顫，猛然又想起十年前，隆科多來報的那一夜，也是茹喜在說，就此一搏。
雍正看向茹喜，手撫上她的臉頰，動情地道：「這些年，真的都靠你了……」
熱淚滾滾而下，茹喜在心底里吶喊著，值了，這十年的苦侯，值了！她呻吟一聲，將整個身子投入雍正懷中，低低道：「臣妾為的就是這樣，為的就是萬歲爺能掏出心窩子，萬歲爺……」
感受著雍正也正在升溫的身體，茹喜仰頭，緊閉眼睫，她等的既是雍正於這一國的大決心，也是於她的大決心，到了此刻，這大清國和她，似乎已經渾然一體了。
急促的氣息也在罩下，茹喜正等著那一刻，那氣息卻又消退了。
雍正滿面暈紅地起了身，有些刻意地道：「朕……這就去布置！」
他急急而去，茹喜趴在椅子上，似乎已成了木偶。
片刻後，小李子匆匆而入，低聲道：「主子，萬歲爺又點了……寧主子……」
寧主子就是茹安，茹喜現在是淳妃，茹安因為侍寢過，也被升到了寧貴人，但念著她跟茹喜是一處來的，依舊跟茹喜單獨住在映華殿。
小李子還想說什麼，卻被茹喜眼中噴射的冷