碧海藍天，海岸是嶙峋峭壁，石土蒼茫，可見萬年風雨蝕痕，而壁頂參天的林木，又展露著一股盎然生機。
「再快一點！北斗沒了，難道你們胯下那根東西也沒了！？」
峭壁下是一片潔白沙灘，一艘小船正破浪而來，屁股後甩起細碎水沫。船上一個四十多歲的中年漢子嫌船不夠快，朝水手們不滿地嚷嚷著。在小船後方的海面，一艘大海船正降帆錨泊。
「藍總司，咱們是人又不是機器，從帝力過來一直沒風，全靠咱們搖擼才沒被海流帶走，現在胳膊軟得就跟麵糰似的。」
「聽荷蘭人說，這裡的島荒無人煙，又沒水，根本住不得人，怕是沒什麼殖民公司會感興趣，咱們來這真能賺嗎？」
「在銅爐島已經賠得夠多了，為了買航路消息還給了荷蘭人三千兩銀子，如果不是塊熟地，這消息銀子都賺不回來。」
水手們一點也不忌憚這個「總司」，七嘴八舌地嘮叨著。
「閉嘴！閉嘴！你們這些軟蛋！施家靠雲霞島，林家靠銅爐島，兩家子都發大了，咱們藍家怎麼也要比過他們！不搏哪來的好處！？」
藍鼎元痛罵著這些其實就是族中子弟的水手，聽他說話的語氣，看他黝黑皮膚，一副老趕海模樣的身板，換了舊日熟人，怎麼也不相信，這是滿清時代的神童，閉門讀書的書生藍鼎元，這是英華時代的海軍幕官，台南海軍基地的民務總辦藍鼎元。
「不管地熟不熟，夠大就行！聽荷蘭人說，這島幅員不下爪哇！林家的銅爐島不過方圓幾百里而已……」
藍鼎元駁斥著部下，心中卻有些焦躁不安。
自英華頒布《航海條例》後，藍鼎元就認定這是拓業之機，以族人為根基組了「藍氏航海公司」，投身殖民事業。
靠著族人，很快在呂宋之南佔了一處島嶼，自建為託管地。但島嶼不大，經營託管地又花費不菲，也無餘力組織族外之人殖民，藍鼎元索性將公司變為探索公司，而非殖民公司，專門去干發現海島和摸索航路的力氣活。
英華南洋拓殖，有一整套章程，《航海條例》歷經幾次修訂，已經非常完善。朝廷將殖民事業分解為幾個環節，每個環節都有相應的利益，但也需要相應的投入。探索公司擁有「發現權」，這權力包括海島、海峽和海灣的命名權，所發現新地的優先殖民權。
所謂「殖民權」，就是將新發現的土地變作託管地，擁有此地名義上的總督位置，以及工商稅權。
探索公司擁有優先殖民權，可真正能將殖民權變現的探索公司不多。即便是福建四海豪：施家、林家、藍家以及沈家，要支撐一個以上的殖民地也很吃力，更不用說那些靠著一條小海鯉船和十幾號人就滿大洋亂竄的野團。
《航海條例》規定，要將一地變作公司託管地，必須滿足很多條件，其中最關鍵的一條就是擁有至少一百名英華戶籍的住民，由此朝廷會派遣官員常駐。一百人派一個，軍政法驛都管了，一千人再照內地一鄉的編製派遣官員。
聽起來簡單，可要讓一百英華人能在一地定居，這涉及到太多事情，初期也需要很多投入。而且該地若是沒有特產輸出，那就是樁賠錢生意。
真正有能力接納託管地的，就只有南洋、呂宋和勃泥三家殖民公司，這三家公司不僅有經驗，也有大布局，可以用更長遠的眼光看待一地價值。
因此探索公司就成為殖民公司的尖兵，將探到的新土轉賣給殖民公司，由此獲益。當然，價碼也隨該地自身的價值而定。而價值就有生熟之分，生就是需要開發，熟就是不必花什麼力氣就能住人，熟地自然值錢。
探索公司在英華蓬勃興起，三五人湊起錢，買下海軍的舊船，甚至新造一艘專供探索用的快船，招一幫水手，就能在南洋四下游弋。只要發現沒有別家探索公司「發布」過的新海島，將島上情況摸清楚，海圖航路繪製完善，就有殖民公司來買優先殖民權，同時該地的命名權還是自己的。
呂宋和勃泥周邊，不過短短兩三年時間，就被探索公司全部摸透，在這期間，英華的探索公司還不斷在爪哇一帶活動，將荷蘭人已發現甚至已佔領的海島重新「發現」，為此朝廷跟荷蘭人鬧得很是緊張，甚至巴布亞島都沒逃過糾紛。
南洋的「探索市場」已經沒太大潛力可挖，藍鼎元從荷蘭人那聽說爪哇的東南，巴布亞的正南，還有一個大海島，於是他決定冒險一搏。
「荷蘭人的海圖真是差勁，少了兩百多里……」
小船靠岸時，藍鼎元還這麼想著。
他們靠岸的地方一處海峽，順著陡峭的谷地上了岸，藍鼎元眼前豁然開闊。
無邊無際的平原在眼前伸展開，草木雖然旺盛，卻又歡實地舒展著，似乎千萬年來都不知「擁擠」是什麼感覺。藍鼎元在草木辨識上已有很深造詣，畢竟探索公司還靠新產新物盈利，但他愣沒找到幾樣在南洋熟悉的草木。
「果然是南半球呢，天幕變了，草木也變了。」
藍鼎元此時還是感慨，然後招呼著部下開工。
「此地為英華所見、所有、所轄，我英華皇帝所治，發現人，福建漳浦藍鼎元，該地命名為……」
部下熟捻地刨平一塊石面，再刻下這些字樣，刻到後面，轉頭問藍鼎元，「總司，這島取個什麼名字？」
藍鼎元想也不想地島：「就叫藍島！我藍鼎元所見之島！」
部下覺得很土，撇著嘴刻下這兩個字，再在後面刻上一行小字：「聖道八年十月初五。」
管這裡是熟是生，先佔下來再說，這是探索公司的鐵律。
沒一會，另一條船將幾匹呂宋馬送上了案，藍鼎元帶著部下檢查過了火槍、食水和帳篷等物資後，上馬喊道：「走，圈地去！」
如果島真的很大，就不是他一家探索公司能吃下的了，探索公司的優先殖民權也是有範圍的，至少得有可靠的地圖和標識證明你親自查探過這些地方。因此一找到新地，最先作的事就是跑馬圈地，把情況搞清楚。如果還能發現什麼礦產，那就更理想了，但凡礦產，探索公司也有優先開採權，這跟殖民權是分開的。
「招子放亮點，當心野獸土人什麼的就從草木里衝出來！」
藍鼎元下意識地吩咐著，探索公司雖然好處一大堆，可都是用命搏來的利，不管是航海還是探陸，傷病乃至丟命的幾率，可比當兵的高多了。
「最好是土人，還能賣錢……」
部下們扛著鋸短了的火槍，不在意地笑著。再怎麼危險，怎麼也比不上祖輩駕著舢板就下海險，那時候還只是為了活命，現在則是富貴。施家的雲霞島，林家的銅爐島，因為既是熟地，又有銅銀礦產，兩家將殖民權變作份子賣給了南洋公司，兩家幾百號人，一輩子都不再愁敗落。
一幫人說笑著朝陸地深處行去，同時還好奇地打量著四周，一個時辰過去了，一天過去了，三天後，置身過腰的草叢，看著遠處巍峨的山巒，藍鼎元疑惑地止步，這真的是座海島！？
「有敵人！是……是騎兵！」
部下忽然叫了出聲，藍鼎元頭皮發炸，騎兵！？
舉起望遠鏡一看，依稀能見到若干身影正在逼近，速度不快，但也絕不是步行。那些身影一跳一躥的，節奏異常詭異，就像是低伏在馬鞍上跳步前進的哨騎。
「該死的荷蘭人！能活著回去的話，一定要把那傢伙的腦袋轟成豆渣！」
藍鼎元咬牙低罵著，下令眾人舉槍待發。既然有騎兵，肯定就不是什麼新地了，還不知道是歐羅巴哪國佔了這裡，反正絕不是土人，在南洋可從沒見過會騎馬的土人。
小小探索隊只有十來人，騎的呂宋馬是川馬滇馬在呂宋養出的種，耐熱，經累，但個頭小，跑不快。隱見對方也不過數十人，藍鼎元決定先迎頭痛擊，之後再撤退。
百步、五十步，那伙「騎兵」自顧自地躥著，似乎視藍鼎元這支隊伍如無物，眼見到了三四十步距離，黃褐色的「馬頭」都能看到，有部下再忍受不住，手中的線膛燧發槍轟然響動。
怪異的慘嚎聲響起，那伙「騎兵」四散而去，藍鼎元等人兩眼圓瞪，此刻他們才看清楚，那哪是什麼「騎兵」，分明就是一群畜生……可這麼走路的畜生，還真是第一次見到。
小心翼翼地摸過去，看著那頭倒在血泊中的畜生，眾人默然無語。粗大的一對下肢，細小的一對上肢，就跟人似的。
有什麼東西忽然從那畜生的肚皮上鑽出來，嚇得眾人猛退幾步，十多個黑洞洞的槍口指住了那顆小腦袋，豎在頭頂的毛茸茸耳朵之下，一雙黑溜溜的大眼珠顯得分外無辜。
人獸相持了一陣，其他驚散的畜生又轉了回來，一跳一跳的，將探索隊四面圍住。眼珠子里沒見絲毫驚懼，反而是無比的好奇。當然，對開槍的那人來說，也許還有憤怒……
被這些身高不比自己差多少的畜生沉默地圍觀，藍鼎元等人感覺壓力很大，他揮著