紅黑相間的海上炮山掠過四娘船隊，向西碾壓而去，幾艘軟帆海鯉艦圍了過來，這兩日陸海逃亡，命懸一線，如今終於轉危為安，眾人一顆心落定，身心都軟了下來。
四娘依舊提振著一股心氣，看住了周昆來，見他也是一副如釋重負的模樣，終於忍不住問：「此事對你到底有什麼好處？」
這一路逃亡，周昆來的作為遠超人質被迫所為，再見他神色，四娘對此人用心越來越看不明白。
周昆來背靠船舷坐著，手還在揉他那受傷的膝蓋，聞言一笑：「我早說了，我想當生意人，這是在證明我的誠意，生意人的誠意。」
四娘蹙眉，周昆來的意思她已品了出來，什麼是生意人？那就是不會身屬哪一方，只為自己謀利。周昆來幫著四娘救走呂家，是想清償之前欠英華的債，同時也是向李衛製造他依舊在為英華服務的假象，還向李衛傳遞雙方可以繼續合作的意願。
周昆來的聲音混在炮聲里，顯得很是幽遠：「當初李衛在江南找到了我和甘鳳池，要我們為北面朝廷效力。威逼利誘之下，我們不得不屈從。之後再被這邊朝廷抓住，不清楚甘鳳池是怎麼想的，我是覺得，為這邊朝廷效力也不錯，那時我是真心的，即便落下了殘疾，我都沒什麼怨言……」
「我在江南，替天地會辦了不少事，這邊朝廷也沒虧待我，原本我都滿心期待著以後朝廷收復江南，我能正了身份，衣錦還鄉。」
「或許是被這心思沖昏了頭腦，我開始在李衛身上動腦筋，假意轉投了他，想在他身邊埋下內線。」
「這事甘鳳池也知道，他就是軍情司派到江南，配合我這行動的，但是我失敗了。李衛識破了我的用心，他沒膽子反釣軍情司的黑貓，但他把我用來跟軍情司聯絡的手下殺了，讓甘鳳池跟我生疑。」
「接著就是一番血雨腥風，李衛也再度威逼利誘。個中細節太多了，多得怕是要講三天兩夜，總之……我跟甘鳳池不同，他是江南孤俠，我卻是江南地頭蛇，在這江南恩怨太多，這也是他進了軍情司，我進了天地會的原因。」
周昆來此刻的臉色很不好看，四娘雖不熟悉天地會，但當過黑貓，黃而也跟她講過諸多天地會內幕，自是能明白，這個過程里，周昆來的內心經受了怎樣的煎熬。
周昆來再道：「我不是讀書人，不明白什麼大道理，可大義名分也算懂了，我不可能為李衛和北面朝廷真心效力。但甘鳳池那邊，讓我背了太多血債，南北兩面都有，我也不可能再回到南面……」
這話說得隱諱，劉松定在旁怒哼一聲，四娘才依稀明白，甘鳳池這邊肯定殺了不少跟周昆來相熟的人，說不定還有族親，而周昆來自然也要還擊。這中間儘管夾著李衛的挑撥，但血仇卻已是難以消解。
周昆來搖頭苦笑：「當年我跟甘鳳池……可是好兄弟，好得不能再好。」
接下來的事就很清楚了，周昆來為自保，通過禁衛署的內線給甘鳳池下了葯，讓他也成了不可信之人。
沉默許久，四娘道：「現在你借呂家這事，想讓李衛以為你依舊受我們信任，擺脫他的控制？不錯……」
四娘搖頭：「很不錯的故事，就算你說的這些事是真的，現在已經沒人再信任你，恐怕你自己都不知道自己是什麼人了。」
周昆來嘆氣：「是啊，有一段時間，我都覺得再無生路，可在這邊朝廷下的經歷提醒了我。」
他眼中閃起光亮：「天下之大，南北朝廷都沒能佔全，而我為什麼非要投向哪個朝廷？從今而後，我就是個生意人，兩不得罪，就作買賣。」
他站了起來，雖沒被繩索綁住，但膝蓋有傷，沒拐杖就難行動，四娘等人也沒怎麼在意，就只等著他的下文。
「呂家這事，不止是要讓李衛知道，我不是他的狗，也是要讓這邊朝廷知道，我雖不再為朝廷效力，卻還能有用處。」
接著周昆來臉上浮起怪異笑容，嘴裡還沒停。
「禁衛署內線的事，不過是個幌子，我湊巧知道一個禁衛署官員跟江南票行某人勾結牟利的醜事，威脅他在甘鳳池的行止上作了手腳，根本不涉及官家安危……」
話音剛落，他身子一仰，翻身躍出了船舷，等四娘等人醒悟，海面只剩一團水花。
眾人舉槍欲射，四娘搖手止住：「算了，他也給出了線索，咱們回去一查便知。若是他說假話，到時給李衛送去消息，讓李衛不再信他就好。」
四娘並未全信周昆來的故事，但她覺得，此人想要在南北之間另有一番生路的心意卻是可信的，有這想法的何止是他呢，呂留良一家不就是如此？搞出呂留良一案的那些讀書人，不也是如此？
對韃子朝廷來說，不管是南投，還是另謀生路，都是不可容忍的。而四娘覺得，自己這一國卻是能容的，這也是她要救呂家，甚至許下任他們自去海外這樁承諾的原因。
韃子朝廷要的是一個密封的鐵桶，自己這一國要的卻是一個敞口的鐵鍋。前者蓋住了天，講的是滿君為天，後者卻是敞開了天，求的只是底限，能抬頭挺胸作人的底限。
只要沒破掉這底限，上天浩瀚，大家可以共存，話又說回來，這一國的根底本就是生意人的根底，周昆來想要作生意人，那自然要講生意人的法則，怎麼都跟這一國離得更近。
周昆來之事，只能等回去後再作驗證，當四娘上了泰山號時，某人迎了上來，另一件事卻驟然在心口翻騰不定，之前她本就忐忑，官家是為她遣來這般聲勢浩大的援軍，現在這人的出現，讓這忐忑更重了數倍。
「果然是三娘的愛徒，天生就能翻捲起大風雲來。」
來人是蕭勝，身後還跟著孟松海，一臉苦色，想必又是因蕭勝而失了單獨領軍的機會，正滿肚子不高興。
「泰山號下水試航，正好拿韃子江南水師作靶子，演練炮術實戰，可不是單為四娘來的。」
蕭勝如此解釋著，似乎在為李肆開脫，可這話聽著很是彆扭，哪有這麼「正好」的事？
「的確是順便嘛，泰山號試航，馮塞防要去琉球，然後陛下說，四娘在江南，正需要接應，江南呂留良一家他也要接出來，這幾樁事一併辦了。」
見得四娘還一臉不信，蕭勝趕緊道出所有原委。聽得這麼多事湊在一起，四娘也鬆了口氣，總算不是專為她來的，否則官家可要被國人戳脊樑，說為一個女子大動干戈。
馮塞防就是樞密院塞防司馮敬堯，他的另一個綽號叫「馮殖民」，人到哪裡，就意味著哪裡成了英華的殖民目標，眼下要去琉球，還帶著兩艘巨艦為首的艦隊，用意再明顯不過。
四娘對此不太關心，她注意到的是另一句話，「官家……也是來接呂家的！？」
蕭勝哈哈笑道：「陛下就說過，如果四娘知道此事，怕是要趕在前面救下呂家的，還真是被陛下說中了。沒錯，之前就有讀書讀傻了的傢伙，在南北兩面搞事，線索都追到了江南呂留良這邊。陛下覺得，呂留良這一家還存著華夷之辨的士子風骨，怎麼也要救下來。」
四娘綻開了燦爛笑容，之前救下呂家，是她自作主張，心中還是存著不安，萬一李肆另有想法，自己是不是給他惹出了麻煩，得知李肆跟自己一心，她心中既是輕鬆，又是甜蜜。
蕭勝要領軍繼續北上，四娘與呂家等人由一隊海鯉艦載送南歸。似乎感應到了四娘歸心似箭，這隊海鯉艦風馳電掣，八日就進到了珠江口。
「據說這樣的快艦四個月就能從黃埔到里斯本，安陸安公使就是乘這樣的快艦去歐羅巴替謝公使的？這幾年海軍的變化可真是大啊。」
「這可是專門用來聯絡的三桅縱帆海鯉快艦，跟一般的縣級戰艦可不同。你也別嘮叨了，四娘會幫你說話的，陛下也已允許了總長，在總帥部的海軍部下設立情報司。」
「這是公事，怎能讓四娘開口呢？到時羅貓妖還不得殺了我，咦，那是……那是什麼巨艦？怎麼這麼大！？」
小艦隊正向黃埔碼頭駛去，劉松定跟孟松海正聊得起勁，忽然發現三條巨艦正卧在黃埔造船廠的船塢里，一條是跟泰山號同級的雙層炮甲板戰列艦華山號，形體本就驚人，而另外兩條更為雄偉，幾乎要大過華山號兩圈。
孟松海道：「那不是戰艦，是六千料的大海船，用來載運去外海的人口牲畜和大宗貨物。一艘是呂宋公司訂造的，一艘是太平洋公司的。太平洋公司？就聽說是陛下自己的皇室公司，陛下把諸多生意讓給了民間，甚至股市都不能再入，只好去海外作生意嘍。」
劉松定憤憤不平地道：「陛下賺了錢，也是在補貼國用，國內這幫工商，真是得寸進尺！」
四娘正行了過來，聽得這話，噗哧笑道：「官家以後可不再補貼國用了，以後皇室和一國可是明算賬。松海啊，我走了這幾個月，東西兩院的事還沒有結果？」
孟松海一臉不以為然地道：「西院是早早推選出來了，可東院因為福建和湖南兩省還在爭名額