隆科多被一擼到底，發配到暢春園守園子的消息傳到西安時，年羹堯還不以為意。
「皇上決意大辦綠營火器軍，還一改朝廷大忌，容綠營火器軍駐京，這不僅是心胸，也是必要。南蠻占呂宋，十數萬人馬泛海而進，其勢太過驚人。不讓綠營駐京，一旦南蠻從塘沽直逼京城，還有什麼兵可用？」
「隆科多帶頭反對，還上題本，不止是不懂兵，還壞皇上藉此事籠絡漢人的用心，皇上不辦他辦誰？」
年羹堯對隆科多遭難的解讀，更多是從軍事和「滿漢一家」的政策上看。
幕僚左未生卻跺腳道：「亮工啊，你就沒從隆科多身上看出你自己的兇險！？」
年羹堯輕笑：「伴著這位萬歲爺，誰沒兇險？那一夜要沒隆科多，也就沒這位萬歲爺今日的位置。皇上怕是早存了收拾他的心思。眼下隆科多自己送上機會，自然不會放過。」
左未生急道：「那亮工你呢！？」
在西北掌軍政幾年，年羹堯的眼眉格外舒展，那股睨視天下的味道，似乎比雍正還濃。他嗤笑道：「怎能將隆科多那悶在京城的憨人跟我相提並論？隆科多對皇上只有私功，而我年羹堯，不止有私功，更對大清一國有國功！沒我年羹堯在，陝甘早被羅布藏丹津攪了，四川也早被南朝給佔了，有我年羹堯在，大清之西就是穩的！」
這般自信，連左未生都看不下去了，搖頭道：「年妃已經去了……」
年羹堯眼中閃過一絲黯然，這事對他打擊也不小，親情說不上，自己丟掉了雍正大舅子這層特殊身份，跟雍正的關係自然也淡了下來。
旋即他又爽朗地笑道：「我也說了，我得皇上之信，靠的不是私功，更不是宮闈之連。」
年羹堯是很自信的，年家本就是貴胄，他又是正牌進士出身，康熙時已深得寵信，年紀輕輕就任了四川巡撫。這一路功勞，他自覺都是掙出來的，可非李衛、田文鏡和鄂爾泰那種無學胥吏的幸進小人能比。甚至隆科多也不過是在關鍵時刻站隊正確，才能躋身朝堂。
即便在雍正奪嫡時，年羹堯還在兩面下注，左右騎牆，可雍正依舊不敢不用他，就因為他有才，有功。左未生的警告，他覺得著實危言聳聽。
年羹堯傲然道：「皇上這一波新政，較之以前更猛，還不知會有多大阻力，朝堂和地方，甚至宗室王親會鬧成什麼樣子。這個時候，他更需要我年羹堯。不止是要借我來推動新政，還是在行新政時穩住西面，沒我年羹堯可不行。」
左未生還不死心地道：「可方靈皋傳話說，宮中有對你不利的消息，難保今上會不會起其他心思。」
年羹堯嗤笑道：「宮中？我跟宮中之人有什麼恩怨？」
見左未生還要說話，年羹堯揮手止住：「就這麼罷，皇上召我回去，也是商議新政之事的，你別再亂我心志了。且幫我盯住這裡，尤其是盯住岳鍾琪，那傢伙可是個見縫就鑽的主。他叔叔還在湖南，若是勾連起來，壞了我的路子……」
年羹堯的交代，左未生很明白。雍正召年羹堯回京議事，讓岳鍾琪署撫遠大將軍印，身為年羹堯的幕僚，就得防著岳鍾琪藉機挖牆角。
除開對陝甘四川的軍政把控外，年羹堯跟南面英華還有大筆生意往來。沒年羹堯親自壓著岳鍾琪，那傢伙跟身在南朝的叔叔勾搭上，攬走了生意，那可是絕大損失。
看著年羹堯昂首望天的身姿，左未生心頭升起濃濃的陰霾，嘴裡還低聲嘀咕道：「年妃終究是去了啊，亮工，你還這般跋扈，今上還能容你多久？」
湖北襄陽府，一處鄙陋茶鋪里，一老一少兩人正聚精會神地聽著一個茶客擺談。
「老天爺可容不得那雍正帝多久了！年初京城驚雷，一夜不絕，河南地龍打滾，死傷萬千不止，這都是老天爺在咒那惡人！」
這茶客是個中年人，面目白凈，捏著蘭花指，儘管壓低了聲音，嗓門也是尖尖的，異於常人。
「那些傳聞，都是真的！康熙爺本定了八王爺接位，可那雍正弒父篡位，偽造遺詔，怕八王爺說出真相，就把八王爺圈了起來，還幾番想要下毒暗害！」
「十四阿哥，大將軍王本是康熙爺指來護八王爺登位的，沒想到雍正趁大將軍王領兵在外，先下手害了康熙爺，再指示門人走狗年羹堯奪了大將軍王的兵權，把他押回了京城。大將軍王在殿上斥責雍正，罵得他狗血淋頭，也被雍正關了起來，如豬狗一般拘在破爛小屋子裡，連天都見不著。他是怕老天爺幫著十四阿哥申冤！」
「那雍正得了位，暗中給南朝上貢，換得他皇位安寧，就此尋歡作樂，不理朝政。」
「他最好淫亂，王親大臣之女婦，見得上眼的，就搶入宮中，日日宣淫，夜夜笙歌。紫禁城西北的英華殿，本是拜佛的地方，也被他改作了暖香堂，養著各地選來的女子。」
「他為政酷厲，設了什麼粘竿處，就如明朝的東廠西廠，暗中刺探大臣們的動靜，但凡風吹草動，他在宮中都能知曉。他還養著嗜血殘殺的江湖高手，專門殺不服他的大臣和讀書人。那些高手擅使帶齒的鐵鈸鐃，揮手就取人頭，人稱血滴子……」
聽到這裡，那一老一少下意識地摸頭，這一摸，頭頂小辮底部的金錢鼠屁股居然動了，竟是粘上去的，兩人趕緊扣上帽子。
這兩人正是從湖南過來的曾靜張熙師徒，進入湖北後，一路聽的全是對雍正的怨言，而像眼前這中年人知得這麼細的，卻還是頭一個。
聽得起勁，聽得憤慨，曾靜問道：「敢問先生高姓大名，家居何處？」
這人嗓音雖怪，但談吐不凡，不是一般民人，所說的事更堅定了曾靜的心志。曾靜想問出來歷，好進一步深談，甚至還希望邀其一同行事。
那人哈哈一笑：「鄙人王謝，京城來的，也算是受此暴虐之君所害，不然怎知得這般詳細？」
曾靜正要開口，茶鋪外響起官差的喝罵聲，三人臉色同時一變，趕緊出了茶鋪，各奔前路。
「主子蒙難，我們這些下人雖然作不了什麼，但在民間壞壞那雍正的名聲，卻也快意。」
那叫王謝的人，一邊走，一邊陰陰笑著。
「不知沈兄在常德行到了哪一步，咱們可不能落於人後啊，看這北面的朝廷，已被那惡君敗壞成什麼樣子了。」
「老師說得是，老天爺也是在幫我們的。那雍正的惡狗年羹堯回京，岳巡撫署理大將軍，就在西安，咱們不必再去四川找他。」
這邊曾靜也在跟徒弟低聲談著，說話的時候，兩人都緊緊按住帽子，懊惱之前就不該剃了辮子。
歷史早已被李肆改得面目全非，但其間一些脈絡依舊在蜿蜒前行，雖然時間不對，終點也有差，但牽起的事件，卻將透出相同的本質。
這樣的兩股潛流分布南北，正要破冰時，南北兩位皇帝也都立在一道未知的歷史之門前。北面的雍正高舉大決心，一往無前地踏入那迷霧之門中，他身後之人，沒誰再敢發聲。而南面的李肆，卻被來自左右兩端，方向截然不同的爭吵裹住。
東西兩院從籌備開始，就沒一日安寧過，資格怎麼定，流程怎麼來，決議怎麼出，每個細節都存在著意見相反的雙方。
這事倒是可以慢慢來，可從北面傳來的消息，將一項緊迫的選擇擺在了李肆面前。
茹喜彙報了雍正要舉新政的消息後，再提了一個建議，年羹堯馬上要進京，若是李肆想拿四川，甚至進陝甘，給她個話，她就能解決掉年羹堯。
李肆狠抽了一口涼氣，這茹喜是什麼意思？
年羹堯握四川陝甘軍政，雖不像田文鏡那般專門針對英華，但此人有才，通過攜手藏地一事，對英華也有比較深入的了解。有他蹲在四川陝甘，確是一樁絕大阻力。
若是年羹堯進京時被雍正搞掉，署理大將軍的四川巡撫岳鍾琪還沒摸熱軍政事，這確是一個大空當。此時進兵，就算拿不到陝甘，以一支偏師就能定四川，這也的確是樁好買賣。
有那麼一瞬間，李肆還真動了心，不拿白不拿，四川是單獨一隅，以英華現有經濟格局，還能消化得下。
但接著一大串顧慮就湧上心頭，早前他不走四川陝甘這一線，就是暫時不去沾藏地和西北之事，佔住四川，這一連串事就掛上了，勢必分散資源，不利於江南攻略。
與此同時，雍正也必然不會罷休，他丟了福建，再丟不起四川，到時就是大打出手的局面。英華可不怕接著打，但打垮了雍正在這幾年蓄起的力量，後面的形勢，李肆就完全把握不住了。到那時，估計不得不全面北伐。
這可不是北伐的好機會，正是從政治經濟上重構一國的要緊時刻。
拿不拿四川是一個問題，另一個問題還讓李肆疑惑，茹喜為何要這麼做？難道她看穿了自己這一國的根底，想要引自己轉向四川，拖慢英華吞食江南的步伐？真是如此，這茹喜可真是不容小覷，之後該跟她怎麼互動，可就傷腦筋了。