華夏曆來是沒有火刑的，沾點邊的也就是挫骨揚灰和炮烙之刑，前者基本針對已死之人的屍骨行刑，後者則是烤人而不是燒人。
之所以讓包大娘喊出那一聲，接著無數民人應和的原因，是因為妖女帶蠱，整個武昌都被蠱毒沾染的傳言在城裡已無人不知。外面那些南蠻人的動靜，更加劇了他們的恐慌。
只有把這妖女燒了，燒得乾乾淨淨，才能凈了這一城！沒了蠱母，蠱毒自然消解。
立在保安門上，聽著這呼聲越來越高，越來越近，張伯行面頰漲紅，抖著鬍鬚道：「好！好！這就是民心！這就是天意！我張伯行順天而行，來人，準備柴薪火油！」
他看向城下那數萬南蠻民人，笑得極為快意：「就在這些邪魔的眼前，將他們的心母焚了！這些邪魔必將心志瓦解，潰決千里！」
師爺在一邊不停擦汗，忐忑不安地道：「東翁，是不是……太行險了？皇上可非這般交代。」
張伯行搖頭，自信地道：「且看我浩然正氣鎮河山！到得邪魔潰決時，皇上自會知我張伯行的忠！」
他心中還暗道，不止是皇上知我的忠，青史也將知我的義！我張伯行，必將因此而留名青史！不定還會如趙公明那般，成為家家戶戶都要貼上的門神。
武昌府城裡，囚車行出小巷，進到大街上，無數民人涌了出來，擠在街道兩側圍觀。
「燒了她！」
「燒了她！」
先只是振臂扯著嗓子高喊，後來還覺不快意，菜葉、爛果紛紛飛向囚車，接著就變成木塊、瓦片、石頭，砸得囚車嘩啦啦作響。
被石頭瓦片砸中，悶哼聲中，她艱辛地抬頭，一臉已是血肉模糊，就一雙眼瞳還亮著，其間浸著一絲緊張。她不知道自己即將面臨怎樣的痛苦，她不清楚，自己所作的準備，能不能將那痛苦扛下來。但想到了另一個人，她又釋然了，她已得償所願，任何痛苦，她都能忍受得住。
「仁治盛世怎麼會湧起反賊，原來就是這妖女作祟！」
「康熙爺怕也就是被她害死的，該死，真是該死！」
「我家丈人前幾日忽兒病倒，自就是她在害人！燒！趕緊燒了！」
「果然是張青天，滿心想著為民除害！
民人們議論紛紛，都扭著臉肉，高聲唾罵，顯得格外猙獰。
一群窮苦小兒奔了過去，臉上都是深仇大恨一般的憤意，揮著磚頭瓦片，想學往日那般，見見囚犯被砸出血水的景象，卻被囚車附近的衙役攔住。
「她身上有蠱毒，沒看咱們都離得這麼遠么！？」
一個像是班頭的衙役咬著牙，怒聲呵斥著，小兒們嚇得一鬨而散。
臉上的猙獰，狂熱的呼喊，讓那班頭忽然覺得，自己似乎置身一處從未見過的暴戾之城。這城裡的民人，原本都很熟悉，現在卻是那般陌生，如地府里鑽出來的牛鬼蛇神。
如果不是傳聞她身帶蠱毒，這些牛鬼蛇神，怕是早就一窩蜂而上，連撕帶挖，一人一片肉，如前明北京人對袁崇煥那般，將她生生凌遲了。
恍惚間，有婦人抱著小兒擠出人群，朝班頭道：「差爺，我家兒郎肺熱，血饅頭留上一個罷，銀子好說……」
班頭哆嗦了一下，這婦人所說的血饅頭，一直都是有的。舊俗說人血可以治肺癆肺熱，而且是心血最好。所謂心血呢，是說的人被砍頭的時候，陽氣出體，帶出的血氣最旺，所以最有功效。
以往斬決人犯，劊子手和刑場衙役，都會賣這血饅頭，分得一點銀錢，可現在聽到這三個字，班頭覺得胸口發悶，就想嘔吐。
不等他回話，路邊就有婆子嗤笑道：「妹子是剛睡醒么？沒聽到這喊聲？這妖女是要被燒掉的！哪裡來的血饅頭可吃？」
婦人一臉失落：「燒？怎的如此浪費了……」
看看囚車上那身影，婦人還不放棄：「差爺，趁著燒之前，先割一刀罷？」
班頭終於忍不住了，開口咆哮道：「這女子一身蠱毒，不想死就滾遠點！」
婦人啊喲一聲，抱著小兒倉皇躲開了。
「盤大姑，你怎麼不罵這些人狼心狗肺？怎麼不罵這些人才是妖魔鬼怪？之前你在湖南治病救人，有不少可都是湖北人。你為死難之人公祭，祈禱他們升入天國，而這些人是在做什麼？」
班頭艱辛地跟在囚車後面，兩眼迷茫地環視著，就只盼著奇蹟能出現。
依舊沒有什麼奇蹟，呼聲從城裡發出，越來越近，越來越響亮，怕不有數萬之眾，能跟城外民人相比了。
「那是老百姓的喊聲？他們是被豬油蒙了心，還是被那張伯行蠱惑得失了魂！？」
城下營地的高台上，吳崖臉色鐵青，而隴芝蘭則擔憂地看著像是有些走了神的李肆。從望遠鏡里看過去，清兵正在刑台上架柴薪，竟是要燒死盤金鈴。
郎世寧更是迷惑不解，一邊在胸口劃著十字低聲禱告，一邊心想：「中國人什麼時候學會了裁判庭那一套？」
「放了盤大姑！」
「放了她！」
「放人！」
被城裡的呼聲和刑台上的動靜激怒，城下的民人們終於丟開了橫幅，不再哀求，呼喊漸漸也匯聚成了的潮聲。
城裡是「燒了她」，城外是「放人」，兩波聲浪撞在一起，相持不下，上空的雲層也像是加入到這戰團，越積越密，原本清朗的晨色，也顯得沉鬱無比。
「放人！放人！」
老陳跟著夥伴們揮著拳頭，帶著節奏，就這般扯起嗓子高喊。
「就這樣！壓過裡面那些鬼怪！」
他將更多人組織起來，一同呼喊，但喊著喊著，卻覺得這樣的呼喊不夠有力。
「真敢對盤大姑不利，老天爺定要罰他們！」
「不放人，就要遭天譴！」
「對對，天譴！」
老陳跟不少人熱血沸騰起來，開始尋思著更有威懾的口號。片刻後，「不放人，遭天譴！」這樣更具主動的口號，又替代了之前單純的求人之聲。
「我之所料，真是分毫不差！這女子就是南蠻之人的心母，燒了她，就能絕了南蠻的妖氣！」
城樓上，張伯行就覺得成算在握，渾身燥熱，腳下像是踩著這兩股正相戰不下的呼聲，如置身雲霧之間，正睨視蒼穹一般。
「四哥兒！容我等蟻附攻城！」
「是啊，我們有數萬民眾，正滿心戰意，由他們填壕，我等攀城而上！」
「再遲就來不及了！」
見著這番情形，城下遠處，吳崖等軍將紛紛朝李肆跪倒請戰。
驅這些民人去攻城？
原本也正焦躁不安的李肆，聽到這個意見，剎那間，無數念頭從腦子裡轉過。
他做事向來自有決斷，絕少躊躇，但此時卻真猶豫了。腦子裡一個聲音喊，正該如此！為了救下我的女人，犧牲這些民人又算什麼？再說他們本也自願，就讓他們那初生的信仰沾血罷！
但另一個聲音卻在喊，這是不對的！就算不提什麼一個盤金鈴與數萬民人孰輕孰重這個傻問題，你想過如此做的後果么？今日民人會以這信仰投身血火救人，明日他們就會以這信仰持槍揮刀殺人，去審判世俗！你是要將這華夏引向政教合一的未來么？你是要帶著白蓮教紅陽教太平天國義和團去復興華夏？你數年以命相拼，嘔心瀝血所造的這一國，還有什麼未來？
李肆茫然了，他不知自己該如何選擇。此時的他，無比自責。盤金鈴的善，源自他的拯救，盤金鈴的行，源自他的點撥，盤金鈴的名，源自他生創的天主教。盤金鈴，本就是他一手造就的，是他一手將她送到了那刑台上的……
可恨他雖然有所感悟，急急來了湖南，卻終究沒能避過老天的降責。這是老天在推著他，為了他所要的未來，必須將他的造物毀滅么？
就在他神思恍惚時，城下民人們忽然發出巨大的驚呼潮聲，李肆抬頭看去，就覺眼前發暈，不是身邊薛雪機警，在他身前靠住，他幾乎要摔倒在地。
一個身影已被架上了刑台……
一股熱氣如融化的金鐵，在李肆胸腔里流轉著，那般灼熱，那般痛苦，李肆艱辛地呼出一口氣，準備開始作心理建設，迎候那最壞的情況。
「陛下！天主教民正在聚眾商議，準備攻城！」
翼鳴老道的聲音響起，他一邊急急稟報，一邊緊張地盯住了李肆的表情。
「陛下，容小民們協同大軍攻城！救回盤大姑，將這些罪人全都發落到地府里去！」
接著徐靈胎帶來了大幫人，這數百人要麼是天主會的首領，要麼是「英慈院病友會」這一類組織的首領，他們跪伏在地，高聲呼喊著。
所有軍將，連帶薛雪、郎世寧等人，都看住了李肆。他的回答，將決定眼前這幅場景將塗抹上什麼色彩。還將決定，這初生的天主教，將變成怎樣的組織，更會決定英華一國，未來將是怎樣的國。