承天府，白城學院，段宏時皺著眉頭，掃視翼鳴和徐靈胎一大一小兩個神棍，面色不豫地道：「讓她不入皇室，先去交趾？你們真當盤金鈴是聖姑，不食人間煙火？」
徐靈胎恭謹地道：「在交趾，我教與歐人羅馬公教所遺教民正面相持，人心教化孰優孰劣，成敗在此一舉。正是我教破關之時，盤大姑若能親至交趾一巡，我教當能大成。」
翼鳴道：「若是有了皇妃之位，去交趾就非這番作用了。所以啊，老段，跟四哥兒說說，讓他且緩半年吧，反正這麼多年都等了，為他的交趾大計，再忍忍？」
段宏時歪嘴道：「緩半年？為何不讓她終身不嫁，給你們這幫神棍當真的聖姑？天主教雖是你們一手撥弄起來的，可你們不過是添肉而已，皇帝給了你們骨，心是誰給的？盤金鈴！沒有盤金鈴的善心，英慈院的善行，這教能立得起來？能在短短四五年里，遍布嶺南，甚至及於江北？既是這般要緊，為何不徑直縛牢了她？」
翼鳴翻白眼，徐靈胎苦笑：「如此不近人情之事，可非我們所能為之……」
段宏時一巴掌拍在他還沒有完稿的《南明史》上，哼道：「所以我說呢，你們真當她是神女下凡，來為世人做牛做馬的！」
接著段宏時嘆氣，拈著鬍鬚，目光也飄移了：「你們這兩神棍加上她，竟能將一教憑空拔起，如燎原烈火，也將她自己陷了進去。老夫本有所感，若是皇帝昔日聽老夫言，早早將她納為正房，也不至於讓她受苦至今。」
翼鳴和徐靈胎對視一眼：「受苦？」
段宏時道：「她本就是悲苦之人，卻還能在厄境中抱持善心，遇上了皇帝，以生生報應之說，就該坐享福報了。可她避開福報，為著皇帝繼續破這世間舊勢，老夫總覺，不知會有多大報應正等著降下！皇帝親去湖南，怕也是心有所感，你們就不要再折騰了！難道缺了她，你們這一教就再行不得了？」
兩個神棍默然，片刻後，徐靈胎嘆氣道：「倒不是缺了她就不行，而是在交趾，那公教的一些東西深刻在教民心中，再難抹去。他們的主有神跡現世，有基督替世人贖罪，有肉身成聖。而我們天主教，只是血脈祭祀，教律清規，終不及那公教觸心之深。」
段宏時怒道：「所以你們想弄個聖姑過去顯神通？你們天主教是我天主道及於鬼神事之影而已！真要這麼弄，那就是跟我天主道分道揚鑣！那一套肉身成聖的東西，跟北地白蓮紅陽邪教有什麼區別？你們也弄，不等皇帝揮刀，老夫就要先剝了你們的皮！」
兩神棍趕緊分辨說這可不同的，正細論間，書院喧囂驟起，由小及大，片刻間就如怒潮一般洶湧。
這白城書院已建四五年，頗具規模，按四樓分學，定學四年，年年招生。今年已有一批人學成出院，在朝廷和地方各處任職。眼下書院師生總計不下三千人，加上教工僕役，足有五千人之多，聽這動靜，竟是所有人都鼓噪起來。
三人所處是書院最清凈的內藏書樓高處，一個人急急上樓，推門而入，惶聲道：「出……出大事了！」
翼鳴道：「道音，喘勻了氣，說全了！」
來人正是道音，只是他由佛入天主，說話有些繞圈子，先是說：「皇帝諭令，大舉北伐！」
這消息有些沒頭沒腦，三人訝異不已，三五年內不提北伐，這是皇帝既定國策，怎麼說變就變了？
接著道音才道：「北面擒了盤大姑……」
一陣亂響，段宏時手中茶杯落地，翼鳴扯脫長須，徐靈胎一蹦三尺高。
出了藏書樓，薛雪迎了上來，這傢伙連續完成北京和交趾兩樁秘事，現在又回了白城書院教書。向段宏時等人簡略交代事情來由，聽到李肆是將北伐諭令下給樞密院，段宏時眉頭稍展，點頭道：「皇帝還沒有亂了章法……」
徐靈胎心急如焚地道：「若是盤大姑出了事，誰知這形勢會怎樣！？」
翼鳴卻咦了一聲：「江上是怎麼了？」
白城書院毗鄰連江，對岸不遠處就是浛洸。平日江運雖然繁忙，卻還不覺擁擠。可現在江面船帆如雲，層層疊疊，向東西伸展開，幾乎都見不到多少江面，天知道有多少條船。
薛雪也奇道：「大軍調動？不會，西面的龍驤軍不會動，羽林虎賁該直走北江，那麼這是……」
徐靈胎振奮地道：「是我天主教之人！不少船上都掛著根環！」
所謂「根環」，就如天廟裡的「根牆」一樣，天主教的教民將祖譜掛到根牆上後，因為天廟是公祭，眾多教民一同祭祖。教民們就自發地用紙片記下族譜，層疊為環，套在手腕，公祭時各為其血脈心證，如此就公私齊備了。之後這形式發展下來，成為教民乃至天主教會的一樁象徵。看不少船的船桅頂端，飄著如蜈蚣風箏般的層疊紙環，說明船上的都是天主教民。
翼鳴抽了口涼氣：「怕不由上萬人之多？難道整個廣西的教民都動了？他們的消息快到這般地步？」
薛雪道：「事發至今已十日了，若是教民人人相傳，如驛站接力，三四日前就已知道了，廣西民心淳樸，心掛盤大姑，比其他處動作更快。」
段宏時忽然道：「老夫記得，當年廣州亂起時，盤金鈴被請進廣州城，西關民人還敢怒不敢言，直到光孝寺野和尚去燒天廟才引發大亂。」
「去年衡州，清兵突襲，盤金鈴正在城外建英慈院和天廟，民人蜂擁而去，萬人相集，雜亂無章。」
「現在……光是廣西教民，就已組起這萬人之勢，齊齊整整，我們這一國，怕不有十數萬人北上！若不是你們這幾日都在我這旋磨，我還真懷疑是你們把教民拉了起來。」
段宏時看向翼鳴、徐靈胎和道音，目光中既有沉重，也有迷茫，甚至還有一絲畏懼。三人對視一眼，再看看江面情形，想想段宏時所說的一國情形，心中也升起一股畏懼。自己所生創出來的教會，居然會爆發出這般超乎想像的力量，這力量是不是能掌控得住，對這一國，對未來會有什麼影響，他們心中都沒了底，自然會覺畏懼。
道音嘀咕道：「盤大姑可千萬不能出事啊……」
眾人下意識地都要點頭，卻不約而同地陷入了深思。
段宏時悠悠嘆氣，心道不止有天主教，還有尋常民人。盤大姑牽動人心至此，天主教吸聚人心如斯，令人駭異。工商士紳不過一成，九成都是尋常民人。民心散亂時不足為慮，而聚一時卻能撼動時勢根基。一國不容二主，鬼神之事不能奪世俗，若是拋開人情，拋開私心，盤金鈴……最好是死。
翼鳴暗道，瞧這動靜，盤大姑完全就是不聖而聖，她若是活著回來，真會應了段老頭的話，這天主教有了現世聖姑，那就成白蓮邪教。以此而論，盤大姑是不能再活著了。可嘆啊，段老頭說得對，她真如神女下凡，以身贖世人之罪。
徐靈胎想的前半段跟翼鳴差不多，後半段卻拐到了另一方向，讓他既興奮又慚愧，自責連連……
薛雪的思緒習慣性地飄到了朝堂上，他嘴角閃起一絲冷笑，居廟堂諸公，怕是有不少人都盼著盤大姑最好死掉吧，這樣他們就能鼓噪而起，踩著民心的肩膀，高舉北伐大旗，由此而謀它一黨之利了。
段宏時似乎也想全了，他沉聲道：「你們最好趕緊去北面，將教民好好勸撫住。此番形勢，要助皇帝牢牢握好。不管之後情事如何發展，你們這天主教，最好不要影響今上的決斷，否則這天主教的未來，老夫不堪言……」
翼鳴和徐靈胎等人正色相拜，匆匆而去。
再看一眼目光投向南面的薛雪，段宏時道：「老夫親去南面坐鎮，你代老夫去北面。盤金鈴一事，已非一人一教之事，而是我一國臨變的關口！能不能過得這道關，我們能做的，就是幫著他，看好各路惡因！」
黃埔無涯宮置政廳，李肆雖然不在，但每旬內閣會議依舊會舉行，諸事決議後，再送李肆處評定。這一旬例會已過，今日是臨時召開的會議，主旨自然是李肆發給樞密院的四道諭令。
「火器禁例里已加了持槍執照列入軍役備選的條目，為之後的軍役改制留下介面。」
置政廳里一直沉默，劉興純轉移話題，卻沒成功。
靜寂依舊，他終於忍不住道：「諸位相爺，是不是想得太多了？咱們可非前朝閣臣，袖手不理實務，只一張嘴定天下事。就著自己手頭所掌政務，就事論事，評定官家這北伐之舉到底可不可而已！」
眾人都有些不自然地嗯咳出聲，劉興純這話說中了他們的心事。大家居高位也有些時日了，開始有了絲審度天下的氣度。自然不會毛毛躁躁。而北伐之事關係到國運，意義頗為重大。李肆發諭給樞密院，內中就含著讓他們議定，而不是乾綱獨斷的用意，這讓他們都覺得開口艱難，一言定鼎的滋味真的好受？個中人才知。
范晉和蕭勝對視一眼，終於代表軍方先開口了。范晉道：「就樞密院來說，本心自是想著北伐，但準備遠遠不足。大軍集結、物資調