「本官要吃糯米雞，竹筒肉，恩，再來點順化香釀……」
九月，大越諒山督鎮府牢房裡，袁應綱官服破爛，臉上還有幾塊青紫，顯是吃了一些苦頭。但他畢竟是地位不低的官員，所以也沒遭太多虐待。不過聽他囂張跋扈的語氣，那些苦頭也多半是由他自己一張嘴招來的。
「別做夢了！還是多擔心自己的小命吧！你的那個偽朝，不把思明府三州還給我們安南，你的人頭可再保不住！」
諒山道督鎮阮善允冷聲說著，同時覺得這個偽朝官員腦子有些問題。
「我早說過了，你們犯了一個大錯，現在醒覺……也來不及了。記得啊，糯米雞可得是現燒的，涼了可不好吃。」
袁應綱依舊是一幅大咧咧的模樣，語氣還帶著濃濃的嘲諷和憐憫。氣得阮善允一鞭子抽在牢門上，恨自己幹嘛要跟一個瘋癲較真。
出了牢門，阮善允朝諒山北關行去，雖說不覺得北面那個叫「英華」的偽朝有膽子出兵，但身為諒山督鎮的鎮守，他必須提高警惕。
此時是後黎朝永盛十四年，對阮善允這樣的邊關統兵大將而言，只知主府，不知朝廷，只尊鄭王，至於黎皇……那就是個傀儡，他的真正主人是安都王鄭綱。
歷代鄭王都很重視北面那個「天朝」的動向，永盛十年，天朝廣東亂起，那個英華偽朝立國，那時安都王還沒怎麼重視。偽朝進兵廣西時，還跟當時的雲貴總督聯絡過，表示願意出兵相助。也許是對方看透了安都王想要趁火打劫，侵佔國土的用意，所以嚴詞拒絕了。
去年英華偽王稱帝，安都王的態度有了轉變，從之前的隔岸觀火，備著隨時渾水摸魚，轉為暗中提防。能將天朝打得落花流水，萬一那位聖道皇帝轉頭看向自己，還不知是多大的麻煩。所以安都王頻頻跟還守在雲南的天朝提督馬會伯聯絡，希望能達成攻守同盟。
安都王的下一步計畫，身為心腹的阮善允很清楚，那就是跟英華友善相處。從各方渠道了解到，清國已經失去了大半個南方，再難維持昔日天朝上國的格局。新君上位，也是地位不穩。大越北面的鄰居，短時期內已經不可能再換人，就是這個槍炮犀利，荷包鼓鼓的英華。
可這並不意味著就馬上向英華展露笑臉，更不意味著就要將英華奉為新的天朝。畢竟英華只據有幾省之地，靠著跟馬會伯的聯手，安都王相信，大越這一方，有太多籌碼，可以跟英華周旋。
因此不僅安都王，連阮善允都相信，先擺出強硬姿態，從英華手裡討來一些地盤，這該是沒問題。那位聖道皇帝只要有起碼的智慧，都該明白，給大越一些甜頭，穩住南面形勢，對大家都有好處。畢竟聖道皇帝的大敵在北面，跟他想要收服整個華夏的宏圖相比，幾州之地，不過毛毛雨。
抱著這樣的心思，阮善允讓自己的手下在邊境四處挪界石，希望招來英華的注意，結果讓他非常滿意，居然抓到了對方一個大官。雖然不清楚樞密院軍禮司是幹什麼的，但聽起來似乎跟天朝皇宮的「司禮監」差不多，肯定不是一般人物。為此他還親手摸過那官員的褲襠，遺憾的是，摸到了完整的鳥兒。那姓袁的官員先是一驚，接著又是一笑，當時說，既然你有如此喜好，之後會讓你滿意的。
「英朝官員都是這般神神道道的么？」
想到那傢伙當時的詭異笑容，阮善允不由自主地打了個寒噤。
上了北關城樓，看著四處的山巒，阮善允心道，這片國土是上天賜給他們越人的，所以才能從天朝治下獨立。想到宋明歷代都在這片國土上碰得頭破血流，心中的豪邁感無比充盈。如今天朝分崩離析，大越就該趁此機會，一飛衝天！
正想得入神，一行人急急奔上城樓，為首的正是他的兒子阮海莫，他在諒山督鎮府任巡守，也稱大目，負責巡視邊關，正是他抓住了那袁應綱。
「父……父親，大……大事不好！」
阮海莫風塵僕僕，驚慌失措，阮善允眼皮直跳，難道是……
「中國人……中國人來了！」
阮海莫該是從邊境急急奔來，已累得話都說不順。
「來了就來了，肯定是來討人的，早就等著他們呢。」
阮善允鬆了口氣，這都半個月過去了，怎麼也該來了。
「你的部下呢，怎麼不押著中國人的使者一同過來？」
接著他不滿地訓斥道，阮海莫喘著大氣，揮手向北指去，阮善允眼皮跳得更厲害了。
阮海莫的部下出聲道：「中國人的大……大軍來了！」
果然，預感被證實，阮善允臉色白了一下，隨即又湧起紅暈。他哈哈笑道：「大軍！？別開玩笑了，那英華的大軍不是在北面，就是在東面，都是幾千里之外，正跟清國大軍對峙，哪來的大軍？」
他豪壯地道：「你們這些沒經過大戰的小子，怕是把幾千人馬就當作大軍了吧？就算是萬人大軍，咱們這裡是什麼地方？諒山！大越北面第一關！中國人，來多少人，留多少屍體！」
阮善允心中焰火呼呼燒著，那英華偽朝真是太蠢了啊，居然不由分說就動手，當咱們是清國人那般好欺負？就讓你們知道，什麼是大越子民的骨氣！
他高舉手臂，正要下令，前方山路上，一撥人馬赫然現身，馬雖是雜色，人卻都穿著紅衣，正朝他們這邊指指點點。
看著這百來騎該是斥候的人馬，阮善允不屑地冷哼一聲，手臂揮下，沉聲下令：「鳴鐘，備……」
話音未落，一面火紅大旗從那百來騎人馬中豎起，接著前方山巒像是升起血火火浪一般，先是一線，漸漸寬延，不過片刻間，如潮的火紅身影湧出，將前方天地分隔開來。
阮善允手臂僵在半空，嘴巴還張著，卻已沒了聲音。
這哪裡是幾千人馬！兒子說得沒錯，這是真真切切的大軍！沒有五萬，也有三萬！
愣了好一陣，阮善允才像是被火燒到屁股一般，幾乎跳了起來：「備戰！備戰！該死的，邊境上的巡守都是吃什麼的！？敵軍都衝到了城下，還沒人給我發回消息！」
阮海莫這時才喘過氣來，帶著一絲驚惶一絲慶幸地道：「邊境巡守不是被中國人的刺客暗殺了，就是被大軍偷襲圍住，兒子是見機得快，才逃了出來。」
阮善允咬牙，這些中國佬太陰狠太無恥了……
可沮喪和絕望僅僅只持續了片刻，阮善允很快就振作了起來。他這諒山督鎮府，可是有三十奇優兵四千多人，外加徵發本道鄉兵，能握兩萬多人，再加上諒山四面環山的地利，怎麼也能撐到安都王的援軍趕到。
諒山城內號角四起，兵民來回奔突，一片慌亂景象。隨著兵丁不斷湧上城牆，阮善允那空蕩蕩的心口也像是被點點填滿，漸漸安定下來。
舉起從會安黑市買來的單筒望遠鏡，阮善允觀察著三四里外敵軍的情形，卻又見到另一面大旗升了起來，見著這旗幟，大致看清了旗上的字，阮善允臉色頓時煞白，身形一晃，望遠鏡從手裡掉落，叮噹摔下城牆，他還猶自未覺。
「父親？」
阮海莫詫異地問，阮善允閉了閉眼，那一剎那，阮海莫清晰地看到，父親的臉上正流動著極度的畏懼。
兩眼圓瞪，阮善允忽然高聲道：「去……去準備糯米雞，竹筒肉，順化香釀！還有，你妹妹呢，讓你妹妹去服侍那位袁大人，哪位！？就是你抓來那個！算了，我親自去安排！」
阮善允急急下了樓梯，去討好那位袁大人這事似乎比守住諒山還要緊急。阮海莫緊皺眉頭，舉起自己的望遠鏡朝前方看去，想搞明白父親到底看到了什麼才這般害怕。
「清君側……誅逆賊……扶黎逐鄭……」
見著了那面大旗，阮海莫臉色也變了，不止是大旗，大旗下方，正聚著一群大越文官，在他們身後，有一支跟大越兵丁同樣服色的軍隊。
部下嗡嗡的議論聲傳入耳中，他們也都看到了，阮海莫抽了一口涼氣，已覺得頭皮發麻，嘴中帶苦，這確實是……天大的災禍。
「何必再捎上這幫仆軍……」
諒山城外，一處高坡上，虎賁軍統制孟奎看著安南「雜兵」擠在自家的火紅隊列中間，感覺分外礙眼。
「這就是大義名分，沒有這個名分，咱們打下諒山，怎麼也得死傷上千，要拿下整個交趾國，怕不死傷上萬。而要牢牢握住交趾，那可是樁絕大難題。」
羽林軍統制賈昊淡淡道，此時他在總帥部的職銜是越南都督。
都督一職，是總帥部對外用兵的統兵大將職銜，前方冠以用兵之地的名字。大家都對「越南」一詞不解，兼任總帥，直掌交趾戰事的李肆說，交趾只是民間稱呼，還是咱們以前國內之地，自然不能用。而安南則是交趾廣南兩國之稱，讓賈昊任安南都督，廣南阮主又會有想法，以為咱們要一口氣打到他家去。所以就取個「百越之南」的模糊名字。
一個穿著越人衣服，黑紗蒙面的人說話了，這人是天地會交趾負責人