陽光透過窗戶，映在那張絕麗嬌顏上，泛著一層朦朦潤光。小紅一邊幫著梳理長發，一邊看著鏡中的嚴三娘，嘴裡念念有詞：「娘娘是天底下最美的女子，而且武功最高，若是要開武林大會，盟主絕對是娘娘的……」
嚴三娘撲哧一笑，鏡子里的光影都似乎模糊了，「到底是武林大會還是選美大會啊……」
她撫上臉頰，柳眉間帶出了淡淡郁色：「都是孩子媽了，還說什麼美不美的。至於武功……又生孩子，又被阿肆寵著，都有些荒廢了，真是懷念以前的日子。」
轉頭拋開雜念，嚴三娘看向小紅，上下打量，點頭說：「若是你去，不管是選美大會還是武林大會，也能拔得頭籌。」
小紅羞道：「我怎麼能跟娘娘比？」
嚴三娘認真道：「說相貌，女大十八變，你師傅我在你這年紀，還不如你俊呢。說武功，你本就有基礎，再有我這幾年手把手教著，禁衛裡面，除了甘教頭，其他人可都不是你對手。既是我嚴三娘的弟子，就得拿出點底氣來！」
小紅吐吐舌頭，「是！娘娘……師傅！」
長發挽成斜斜墜髻，不見外人的話，嚴三娘、關蒄和安九秀都是這般閑適打扮，嚴三娘拍拍小紅道：「我去奶娘那接夕夕，你去鳴翠苑，跟段小姐約個時間，昨日阿肆肯定是把人家嚇著了，我跟著關蒄去安撫安撫她。」
小紅心說，怪不得天王昨夜那般動靜，估計是什麼什麼未遂。不僅娘娘師傅是絕世大美人，關娘娘和安娘娘也是麗質天成，梅蘭相綻，天王卻還不滿足，男人啊，哼！
黃埔無涯宮詠春園跟白城詠春園差不多，都是面積不大的江南庭園。丫鬟園丁們在園裡掃灑修剪，見著小紅出來，都是鞠躬行禮，口稱紅姐。雖然小紅今年才十六七歲，可她身為王妃貼身侍女，自然就是女官身份，揮手淡應著就出了園子。
園子外是開闊綠地，倚著矮坡或有古木，或有小池，石磚路彎彎曲曲，連著這後庭各處園子。小紅正朝專為女客而建的鳴翠苑而去，老遠就聽到一個熟悉的大嗓門回蕩。
「這裡是天王府，不是尋常貴人家！以前那些雞零狗碎的小動作全收起來！不管是在府里，還是在外面，你們可都頂著天王的顏面！每個人都得比尋常的大家閨秀都要有氣度！氣度！懂嗎！？把你們的下巴尖從胸脯里拔出來！你們可不是皇帝王爺身邊的宮女！你們是宮女加太監！該當丫鬟的時候當丫鬟，該當閹人的時候當閹……喲，小紅啊，一大早就奉了娘娘差遣啊？」
見到小紅過來，大嗓門停住，一臉諂笑地揮著手絹打招呼，只見肉縫的老臉看得小紅恨不能在那上面操練她的拳法。
「劉姥姥啊……，又在訓新人了，那什麼閹人不閹人的，跟咱們沒什麼關係吧。」
可小紅沒那個膽子，也是微笑著回應道。雖然這大嗓門婆子歷來低姿態，可她身份卻不一般。這是劉婆子，天王的老鄉親，她的兩個兒子都是天王府參議。大兒子劉興兆管著文教署，二兒子劉興純更是掌管一國內衛警事，還有個女婿顧希夷管著英華銀行，可謂一門權貴，據說天主教的大主祭還是她俗世老夫，這更不得了。
所以小紅很想不通，為什麼這個劉婆子甘於在內廷當個普通管事婆子，還對她這個小丫鬟一臉諂笑，嗚……全身雞皮疙瘩，好冷。
「是是，一時說漏了嘴，別放在心上啊。」
劉婆子繼續諂笑著，目送小紅離去，轉頭過來，對著那幫新進侍女，瞬間就換上了另一張臉。
「知道那是誰么！？嚴娘娘的徒弟，一身好武藝，就連外廷的禁衛和侍衛親軍，十個都不是她一個的對手！所以哦，要呆在這天王府，就得把自己本事好好地顯擺出來！天王府不用閹人，你們就得一個頂倆，不，一個頂仨……」
也不知道劉婆子對天王府沒太監這事有什麼怨念，開口閉口總要提到閹人。
一直到鳴翠苑，小紅都還這麼想著，同時自己也有些納悶，認真說起來，該是天王對太監有什麼怨念才對吧。不僅沒太監，李天王對內廷也一點不上心。內廷就十多個老邁園丁，七八十個丫鬟，三四十個女衛，別說王府，就連尋常官宦世家都沒這般寒磣，他可是一國之主呢！
鳴翠苑門口，一隊禁衛正在巡視，見著領頭的那人，小紅咦了一聲：「甘教頭！？昨日不才巡過嗎？今日怎麼又是你？」
領頭那個副尉隊長正是甘鳳池，他和周昆來在牢里呆了大半年，李肆早把他們忘了，還是禁衛署、軍情處和天地會循著處置程序，對他們篩過了一番背景，覺得沒有什麼危害，而且武功高強，可以爭取，就談開了轉投之事。
周甘不過是江湖人物，本來就人在屋檐下，見到開出的條件難以拒絕，就都低了頭。周昆來膝蓋受傷，行動不便，但熟悉江南地面的江湖事，進了天地會的江南總舵。甘鳳池一身武藝，引得嚴三娘也好奇，不是剛生了女兒，身體沒恢複，還有心跟他切磋一番。最後還是於漢翼和羅堂遠派出手下能打的人上場較量，結果盡數落敗，由此被招攬進了禁衛，任職副尉隊長兼武術教頭。
見是小紅，禁衛停步行禮，甘鳳池也拱手道：「小紅姑娘安好，今日是我在禁衛最後一日，所以帶著兄弟們巡最後一班崗。嗯，是的，要離開禁衛了，我希望能在外面做更多的事，所以轉到了羅總領手下……」
小紅笑道：「完了，那貓窩又要多一隻貓兒。」
和甘鳳池這一隊禁衛告別，小紅嘆氣，忽然想到了嚴三娘的絲絲憂鬱，「咱們女人，總是跟男人有別的啊……」
丟開感觸，小紅進到鳴翠苑，小丫鬟六車迎了上來，聽得來意，她無奈地搖頭：「小姐病了，啊，不是什麼要緊的病，就是沒精神見人。紅姐來了正好，得空幫我家小姐向天王請個假。」
雖然目的沒達到，但至少確認了段雨悠沒事，小紅也就放心離去了。等到小紅身影消失，六車著惱地朝裡屋那團縮在一起的被窩喊道：「小姐！你光睡就能解決問題了！？我估摸著下午嚴娘娘就要親自來了，看你怎麼應付！」
哀苦而煩躁的聲音響起：「別擾我做夢！不，這就是夢，噩夢！」
六車進了屋子，沒好氣地推著自家小姐：「當王妃有什麼不好的嘛，天王既然都說了，只要個名頭，你就給了他名頭，然後借著這名頭，要他出錢出地出力氣，給你修書院，買書，甚至再給你造個肆草堂那樣的屋子，你就縮在裡面讀一輩子書，多好？」
被子撩起，露出一張哭得紅腫的臉，段雨悠恨恨道：「若是以前，他真當我是要嫁他的人，跟我好言好說，開出這一堆條件，我當場就投他懷裡了，可現在……」
她臉色轉壞，像是被狗撲住的貓兒：「他那般對我，分明就不當我是人！他要娶我，我躲不開，那就讓他娶個林黛玉好啦！」
段雨悠也是從六車嘴裡才知道林黛玉是誰，而六車也是聽小紅說的，小紅又是聽嚴三娘說的，嚴三娘則是聽李肆的偶爾念叨。就說那個林黛玉是個專讓人煩的害人精，動不動就哭，特別會破壞氣氛，所以段雨悠覺得，能讓李肆見到她就煩，也算是一種報復。
六車看著自家小姐，淚珠兒也連串滴了下來，就覺小姐好苦。
千里之外，石祿城，茹安也正淚眼婆娑，抱著自家小姐哭，不止是哭，她還滿臉鐵青，渾身發軟，攀著茹喜身子才沒有軟下地去。
「站直了！看清楚他們的下場！看清楚他們的血！那是咱們旗人流下的血，終有一天，我茹喜……會百倍索回的！」
茹喜站得直直的，兩眼直視前方，言語如空山冷風，低沉得滲人。就在前方遠處，數百人手足倒綁著跪在地上，每人身後站著兩三人，手裡都舉著一柄鋼刀，不少人手都在發抖，嘩嘩的細碎聲響匯成一片。
一聲號令，舉刀人就算抖得再厲害，也沒有一點猶豫，奮力向下揮刀，噗噗之聲響成一片，數百股血漿噴濺而起，數百顆人頭在地上滾跳相撞。那一刻，茹喜身軀也猛然一晃，接著身上的茹安，她才勉力站穩，然後，她的臉色沉靜了，在那紛雜血水落地之時，她心中的什麼東西，也全然消散。
「茹喜小姐，日後還望在天王面前多提攜提攜。」
桂真湊了過來，低眉順眼地說著，話里也帶著一絲哆嗦，可幾個字後就變得無比流利，那也是卸掉了什麼心防的通達。
「哪裡，還得桂大人照顧……」
茹喜微微笑著，對前方那屠宰場般的景象恍若無視。
「啊，快兩年了，終於可以離開這鬼地方了！」
桂真叉著腰，向這座新城發出了悠悠感慨。
「是啊，終於離開了……」
茹喜也低低自語道。
離開雖是她所願，可之所以能離開，過程卻是她最不願見到的。
皇上敗了，大清敗了。最初這消息傳來時，她並不願相信。皇上御宇五十多年，挾半國之兵親征，怎可能敗呢？準是那李肆敗了，為安後方而播傳