熱血男兒的呼喝在湖南回蕩，廣州城小金明池北，一段紅柱綠瓦，即便白日也高掛紅燈籠的樓宇里，也正有熱烈歡聲響起。
「英雄何必讀書史，直攄血性為文章。不仙不佛不賢聖，筆墨之外有主張。縱橫議論析時事，如醫療疾進藥方。名士之文深莽蒼，胸羅萬卷雜霸王……」
樓上闊間里，一群各色儒衫，頭戴無翅烏紗的男子舉杯歡笑，身邊還各有一妖嬈女郎作陪，一個男子大聲念著詩句，引得眾人拍掌叫好。
「好好好！克柔兄將女兒席寫得如此壯闊，讓我等都不禁自慚。」
「霸王是不敢卷的，卷卷娘子們的心胸倒還使得……」
這些男子的打扮倒不出奇，眼下英華士子多復了明時儒衫裝扮，可他們儒衫的肩上胸前都還各有暗紋，細看都是水鳥一類，再加上腰間綴著的銀魚袋，頓時顯出非常身份。英華文武官員的常服除忌色外，任由官員自選服色，但都有暗紋刺繡，圖案與朝服補子相同，而銀魚袋則是文官的隨身標識。
「我們小女子這心胸，不過是一頁窄簾，哪堪得諸位文曲星狼毫一抹呀。」
「鄭編修風雲一盪，我們這滿席的女兒家，心口都在半空晃著呢，就指著哪位翰林郎來頂穩咯。」
一席都是翰林，陪席的姑娘也都不是一般胭脂，竟然也能接著話茬調蜜。
「哪裡哪裡，某不過是隨興一言，可不敢把這一席的女兒香都颳走嘍……」
鄭燮喝得臉上潮紅，勉力自矜著。入仕英華雖非他所願，可受著翰林院一幫文友的囑目，也漸漸慣了這環境。心防放開，少年風流的心性先涌了出來。一面忙著翰林院的文事，一面鑽研畫技，得空就跟一幫翰林來這新立的紅街尋歡，竟也樂在其中。
敷衍了姑娘的調笑，又一杯酒下肚，心中卻生慨嘆。這一桌脂粉已是上品，卻遠不及之前在肆草堂置政廳見到的那位「侍女」清雅秀麗，盪動心扉。那日之後，再不見她身影，他總覺得悵然若失。
可那位姑娘不是什麼侍女，他已經打聽過了，那是段「國師」的侄孫女，據說已定了嫁給李天王，將是天王府的第四位妃子。
曾經他還覺得，自己跟她那驚鴻一瞥，內里似乎含著一絲知己的味道，讓他想入非非。可知了這身份，他就再不敢有什麼念想，勿論自己還是她，都是任由命運飄送的浮萍。
這樣也好……寫字畫畫念念詩，閑了來這風月之地散散心，說話論政也沒什麼顧忌，就這點來說，李天王倒真是造福於世，竟然從文風酷厲的清廷之下，生生造出了一個世外桃源。
征戰四方，揮斥方遒，天下是李天王那等人物的畫布，自己就安心受著命運的撥弄，在這桃源尋著自己的芳菲吧。
「爾等枉讀聖賢書，國難當頭，只知燈紅酒綠，左擁右抱，孔孟道就是被爾等小人德行敗壞的！」
正歡笑間，一聲沉喝在門口響起。眾人一愣，轉頭看去，正見一群穿著深紅對襟長衫的漢子走過。長衫只及小腿，露出厚重馬靴，披著半袖罩衣，頭戴軟翅紗帽，一柄儀劍掛在腰側，顯得份外精神，竟是英華軍將。而開口說話之人年約三十，正一臉恨鐵不成鋼的神情怒視眾人。
「唉唉……是哪軍哪營的？連我等這一身都不認得了？」
「辱罵上官可非小事，就不怕被禁衛拿去打板子關黑屋！？」
在座翰林郎都怒意上涌，英華是重武，但文官還沒落到被武人隨口呵斥的地步吧。
同僚在訓話，鄭燮卻皺起了眉頭，覺得此人有些面熟。
「上官！？我看看，喲，鵪鶉一堆，好意思自稱上官！？我黃慎可是左副尉，爾等該向我見禮才對！」
那人傲然昂首，頓時讓這幫翰林灰了臉。
英華怪事不少，其中一樁很獨特，那就是武人無品，搞得文武難以對比。可官面上沒對比，私下人們卻有了自己的比較。一般人也將軍人銜級的「士」一級當作軍官，士有三級，從最低等的從九品算，那麼尉的最低一級右副尉，就相當於正八品，而左副尉相當於從七品。
英華另一樁怪事就是「京官」品級很低，特別是剛進門的實習生。翰林院這幫新晉翰林都只給了正從八品的待遇，身上刺繡圖案全是鵪鶉。在這個小小的左副尉，最多也就是個哨長的軍官面前，按照民間比較，那還真得行上官禮。
「文武分途，哪裡來什麼上官下官！」
「就是就是，別跟這粗人一般見識！」
翰林們趕緊自找台階下了，鄭燮卻一拍額頭，這人自曝姓名，他記起來了。
「你就是上官老師的弟子黃慎！？怎麼也到了廣東，還成了武人！？」
鄭燮在真州時，曾經跟遊歷江南的名畫師上官周學過畫，而這黃慎是上官周的弟子，兩人見過面，那是七八年前的舊事了。
「嘿，是你啊，知道有你這麼個師弟，不敢攀貴。」
黃慎卻是早知鄭燮，拱手為禮，語氣依舊生硬。
「是克柔的同門師兄啊，怎能如此出言不遜呢？」
「文人治政，武人守土，職責可不能混淆哦。」
翰林們一聽還有這關係，又有了話說。
「就不知師兄有何指教？」
鄭燮也有了惱意，徑直請那黃慎放馬過來。
「天王在湖南對陣韃清皇帝，我等武人都作好了灑血疆場的準備。沒指望你們文人拋頭顱灑熱血，可為咱們這一國搖旗吶喊，鼓舞國人士氣，震懾跳出來惑亂人心的宵小之輩，這總該是你們能做的事吧！？」
黃慎搖頭連連，很是不屑。
「可瞧你們身為翰林，都還是一派聲色犬馬的模樣，真讓我等武人覺得這一腔熱血灑得不值，更為天王厚待爾等不值！」
這一番話說得鄭燮也心胸鬱悶，找不到話反駁。
「既是士子，就該文武雙全！披甲能殺敵，下馬成詩文！成天風花雪月，埋首胭脂堆里，像個男人么！？」
「說得極是，我們黃埔講武學堂這一期同窗，有一半都是讀書人出身！這大半年學下來，書卷也未曾丟過，要論學問，爾等翰林可未必能勝我們！」
黃慎身邊的同窗也都附和出聲，鄭燮臉上原本保持著的淡然微笑也漸漸垮下。是啊，士子心中都揣著一顆上馬能提劍殺敵，下馬能安邦定國之心，遠的如漢時班超、陳湯，近的如虞充文、文天祥，乃至黃宗羲、顧炎武之輩，那都是文武雙全之輩。為何他們這些人，就滿心想著吟詩作畫，從未想過投筆從戎呢？
「我們士子衛的是道統，道統自在人心，不是區區刀槍之事……」
鄭燮勉力駁斥著，強調他們文人的重要性。
「是么？那華夏道統是怎麼沒的呢？那剃髮易服的夷狄道統又是怎麼來的呢？」
黃慎嗤笑道，鄭燮額頭出汗，怎麼來的，當然是刀槍殺沒的，然後砍頭砍出來的。
「華夷之辨重於主奴之義！這就是我華夏的道統！眼下天王與韃清皇帝對決，這般風雲激蕩的大時代，好男兒，一腔熱血不灑在疆場，不灑在衛護人心的戰場。卻灑在胭脂堆里，下輩子還不知道要投胎到哪堆畜生窩裡！」
黃慎擲地有聲，鄭燮這時候腦子終於恢複清靈。
「敢問師兄，你等來此是灑熱血的么？」
他這話很是諷刺，咱們是來尋歡作樂的，你不也是么，憑什麼還能指責我們！？
「這個……」
黃慎一愣，臉肉擰起，身邊同窗卻湊起了熱鬧。
「咱們眼見要上戰場了，這是帶童子雞來開苞的，身為男人，怎麼也不能空來這世上一遭啊。」
那一堆黃埔講武學堂的學生官頓時喧鬧起來。
「誰是童子雞啊，咱們就是來給你打氣的，免得你頭一遭見姑娘，嚇得舉不了槍打不響炮！」
「等會叫媽媽留意著，哪位姑娘反給了紅包，可得報上名來！」
樓里頓時熱鬧了，姑娘們笑成一團，老鴇揚聲道：「總爺們要上戰場護國，咱們青樓也得出把子力氣！姑娘們，待會可都要遞上紅包！算媽媽我的！」
黃慎等人蹬蹬而去，闊間里眾位翰林嘿嘿笑著，氣氛卻再難回到之前。
「你們說……這一國，好還是不好……」
鄭燮忽然悠悠開口。
「不管好不好，食君祿，報君恩，咱們總得盡點力氣。」
有人強撐臉面，心思卻已動了。
「怎麼不好？什麼孔孟道，天主道，不就是為個好世道？既然天王靠著天主道能搏出這樣一個好世道，咱們滿腹經綸，也該搭上一手。」
有人說得更直接。
「天王既然說，這是大家的國，那也有我一份子，咱們動不了刀槍，可動起筆頭來，怎麼也比那些武人管用！」
還有人已經起了身，言語激昂地說著。
這是個大時代，人若飄萍，是要繼續感懷呢，還是順流而下，尋那未知的前路？