「自黃帝甲子迄今四千三百五十餘年共三百一帝，如朕在位之久者甚少。朕臨御至二十年時，不敢逆料至三十年，三十年時不敢逆料至四十年，今已近六十年矣。《尚書洪範》所載：一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命，五福以考終命列於第五者，誠以其難得故也。」
「今朕年已登耆，富有四海，子孫百餘人，天下安樂，朕之福亦云厚矣，即或有不虞心亦泰然。念自御極以來，雖不敢自謂能移風易俗、家給人足，上擬三代明聖之主，而欲致海宇昇平，人民樂業，孜孜汲汲、小心敬慎，夙夜不遑，未嘗少懈……」
這是一處飄渺所在，凌然雲間，神州盡入眼中。蒼渾之聲自天頂和四方傳來，他的身體如心靈一般，在這滌盪中震顫不定，恍如上天正考較著他的功罪，絲絲梳理，纖毫畢現。
接著他醒悟過來，這言語竟是他自己的嗓音，他這是……
頭頂天空卷滾，雲霧凝結成一張巨大面孔，朝他壓下，那竟也是他的面目。
「吾乃汝命氣所化，直窺天道。汝之考終命，吾能答之。」
那面目轟聲說著。
「朕身後將得何名？」
他也顧不得為何身在此處，急聲問道，這可是他一輩子所求。
「汝率異族掌華夏，後世之人，自是奉汝之國為正朔，尊汝為聖，汝之廟號將為聖祖，流芳千古……」
聽著心神激蕩，可他覺得這該是自己的願望，而非上天真正在對他泄露天機。
「朕之大清國祚幾何？」
他趕緊問到這個問題，如果真是夢，那回答就該是萬萬年……
「汝之國，變華為夷，雖三百年未能滌清……」
「朕是問大清國祚幾何！」
聽到這巨臉的口氣驟然一變，他也憤怒了，揚聲插嘴逼問道。
「國祚能有……」
那雲霧巨臉也屈服在他的天子之威下，正要開口，天地卻是一陣晃動。
「康麻子，你這夢也該醒了。」
一個清朗嗓音如無形風浪，將那雲霧巨臉驅散，腳下雲層也如海潮一般翻滾起來。
「你是……」
他看向那嗓音來處，卻是一個青年，俊雅出塵，卻又帶著一絲滯重的沉凝。看過來的目光，是他這輩子從未見過的昂揚，當然，對他來說就是悖逆和囂張。
「李肆！？」
從未見過此人，他卻認了出來，這是下意識的感覺，這幾年來明暗相敵，這個人從不足為他所耳聞的一株草芥，已經壯大為遮蔽了他前路的巨惡之敵。
「這是你的夢境，也是我的夢境，如今我這造夢者，就要毀了你的夢境……」
李肆說著莊周夢蝶般的話語，讓他感到份外恐懼。
「我要這天，重歸華夏……」
那李肆直指上天，朗空頓時化作虛無，只剩下一團混沌。
「我要這地，不載夷狄……」
那李肆再一指，他所戰的雲顛之峰轟然倒塌，他也急墜而下，可怪異的是，那李肆也如跗骨之蛆，就一直在他眼前立著。
「我要你，身與名俱滅！」
李肆再指向他，嘩啦一陣碎響，他身上的龍袍碎裂崩飛，驚得他趕緊捂住要害。
「我要這滿人之清……」
李肆豎起了中指。
「人人得而草之！」
身後某處驟然劇烈疼痛，像是有劇烈旋轉的鋼鐵之錐突入體內，他狂呼一聲，猛然驚醒。
「皇……皇上！？」
還是深夜，康熙坐床而起，滿臉汗水，那要害之處還在痛著，該是他又犯痔了。妃子的藕臂穿過黑髮，撫著他的胸口，想要為他減輕痛苦，讓他驟然惱怒。他是九五至尊，豈容他人憐之！？
手在床邊叩動，指節上的玉扳指噠噠作響。片刻後，門外進來兩個太監，撩開紗帳，將妃子從床褥里拖出，用另一床褥子粗粗裹住那白花花的身子，徑直抬出了寢殿。整個過程里，妃子咬緊了嘴唇，閉緊雙眼，不敢有一絲聲響發出。
「朕是風寒入體，侵染心絡，這才作了噩夢，朕不怕……朕不怕……」
康熙哆嗦著念叨出聲，倒回床上，卻又嘶聲抽了口涼氣，又碰著那痔口了。
當下午胤祥進見時，就發現康熙的坐塌上又多了一層軟墊。
「孔尚任之行，朕自有深意，再說也非眼前之舉，還看兵事如何。你就不必多問了，好生安撫你那四哥，告訴他，朕非疑他，這也是在護著他。南蠻之事，對他來說已是一處泥潭，非他所涉之地。」
不知為何，康熙話語溫和，提到胤禛再沒之前的火氣，胤祥心中一陣酸楚，皇阿瑪終究還是念著父子親情的。
甘肅西寧府，二月寒風呼嘯，撫遠大將軍行轅門口杵著的十多戈什哈都是一身冰渣。行轅後堂里，香案上還青煙裊裊，撫遠大將軍，貝勒胤禎打開了明黃綢布裹著的盒子。裡面是一條腰帶，見那綉綴，不像是新物。
「阿瑪、額娘身體都好，年已過了，你還在外，該是記掛著緊。朕將自己用舊的腰帶，連並其他各項東西一起，親自包好，差人給你送去。」
再展開康熙的書信，胤禎鼻子頓時酸了，朝東跪下，咚咚磕了三個響頭。睹物如見人，皇阿瑪這是怕自己念苦，讓自己能見著這舊腰帶就如見他一般。這自不是君王待臣子之禮，而是皇阿瑪顧念自己這個兒子的父子之情啊。
起身抹淚，胤禎再細看書信，眼神沉凝下來。
「有皇阿瑪庇佑，有我滿洲勇士銳意圖變，兒子再戰那李肆，絕無一分懼意！」
他咬牙如宣誓般地自語道。
北京，雍王府，胤禛也是一臉熱淚，牽著胤祥的手，像是便秘了大半年，今日終於一肚子暢快。
「皇阿瑪舔孺之心，讓我更是難受啊，真恨不得爬到皇阿瑪身邊，向他啼血諫言。對那李肆可不能今日行一步，明日揮一掌，就得以決絕之心，破開一切，全力而撲……」
胤禛一手錘桌子，一手錘胸口，心中十分難受。
「十四弟該是要轉兵南下，就盼著他能傳來捷報。」
胤祥勸著胤禛，可說到「十四弟」，語氣也變得苦澀起來。
「此番再沒老四搗蛋，十四怎麼也能大展身手了！」
胤禩貝勒府，八九十，三兄弟又湊到了一起，說起了即將爆發的戰事。
「李賊也別想再搞那奇門遁甲之計，東面有施世驃跟荷蘭人牽著，西面他的大軍都到了雲貴，湖南當面，李賊就一軍頂在耒陽，衡州都不敢進。皇阿瑪將新組京營給了十四，雖說人數不比之前佔優，可兵鋒卻是遠遠強過！」
「自來火槍，新造鐵炮，挾新勝陝甘之軍，十四此次怎麼也能報捷！」
聽著老九老十對十四的期許，胤禩一杯酒悶下，只覺口中發苦。
「還不是皇阿瑪的手腕顯了效？如今那南蠻偽國人心大亂，李賊的強軍怕是也強不起來了，換了誰領軍，都該能馬到功成……何況是十四那般人物？」
酸酸語氣引來兄弟相視，胤禩趕緊補充了一句。
「是啊，咱們就該兄弟齊心，助十四穩穩拿住功勞！」
「日後之事，就看這一戰了！」
老九老十沒想更多，興奮地舉杯對飲。
湖南衡州府城，一隊四輪馬車進了城門，車夫朝門洞里一群手持火槍，穿著雜色號衣的兵丁舉起了一面牌子，瞧著那牌子上刻著如孔方銅錢的標誌，兵丁都點頭哈腰地讓開了道路，順帶接住車夫丟下來的一個袋子。
「半年再戰，真如天王所料那般，就不知這次為燒埋韃兵，我們天主教又要出多少錢。」
車隊中間一輛馬車裡，一個素麻長袍，氣質出塵的年輕人正蹙眉自語著。接著他看到門洞里那些兵丁一邊避讓馬車，一邊散發袋子里的永曆通寶，頓覺詫異。
「我以為衡州再無人管束，已是野地呢。」
馬車裡還有一個中年人跟年輕人對坐，聽了這話，呵呵輕笑。
「徐主祭，你有所不知，天王不取衡州，原因諸多，其中一樁也是方便咱們商人與韃清來往。但不取也不意味著對此地不加管束，衡州……實際是我們青田公司勾通了衡州胥吏、商人和鄉紳，一同治理的。比如在這衡州城裡就建了城守會，這些兵丁，是城守會募來捕賊緝盜的。」
馬車裡的年輕人正是天主教主祭徐靈胎，而那中年人卻是青田公司司董，這兩年來一直默默隱在青田公司里，沒在英華朝廷中現身的羅恆。軍情處總領羅堂遠就是他的兒子，很早就帶著湖南流民投了李肆，現在則在主持青田公司事務。
青田公司是李肆發家之根，青浦開國後，公司的諸多產業和部門都切了出去。比如商關部併入到工商署，公關部則散為地方官府，而鐵坊和鋼鐵所等部門也改頭換面，成了民間的佛山鋼鐵公司和國家機構佛山製造局，只保留了船行、車馬行、琉璃、水泥