「岳超龍……挺不錯的漢子，跑了也就跑了吧，本就對不住他，去投了李賊，也怨不得他……」
長沙，撫遠大將軍行轅，胤禎長吁短嘆，雖在說岳超龍，卻是在想著自己。
還在撥著算盤的陳萬策沒接話，胤禎不得不直接問了出來：「接下來我會去哪？南面、西北還是回京？」
噼噼啪啪響珠聲頓止，陳萬策勸解道：「大將軍，你就是皇上的顏面，怎麼也不會讓你現在回京。西北事起，南面還需屏藩，宜章之戰，大將軍不過是小挫，不必放在心上。」
砰的一聲，胤禎一巴掌拍在書案上，再難控制自己的情緒。
「我怎麼能不放在心上！？我敗了！敗得很慘！皇阿瑪對我的託付全然落空！數萬將士被我葬送了性命！我騙不了自己！你們，延信、你，還有劉世明那幫人，幫我做的這番粉飾，我感恩在心！可我很難受！我不知道自己還能不能扛下這大將軍之責……」
這些話在心底里壓了許久，胤禎幾乎是半哭著在念叨。陳萬策不敢直視，從眼角里見到這年輕皇子真情流露，心說今上選人其實很有眼光，這是個赤誠之人，不過是太年輕，歷練不足而已。
「大將軍，大軍勝敗之責雖是你一人擔著，可宜章一戰，還有太多戰場之外的事，非大將軍一人獨掌。」
陳萬策的勸解讓胤禎更是難受，他連連搖頭，不願面對。
「岳超龍不是那種悖逆之輩，李衛是四哥的心腹，那人我見過，是個好漢。胡期恆雖然不熟，可也是年羹堯的親信，怎麼也不會通敵，至於四哥……那更是無稽之談！」
陳萬策沉聲道：「下官可未言及雍親王，但李賊招招直奔我大軍要害，難道跟胡李被擒無關？那岳超龍在郴州統數萬民勇，攻數千賊軍不得，湖南提督何騰林還語及此人懈怠怯戰，為何宜章之戰卻驟轉神勇，舍了中軍去強攻清溪山？下官不願誅心，可此人終究還是投了賊人，再難洗脫他的嫌疑。」
胤禎愣了好一陣，目光渙散，嘴裡嘀咕道：「那怎麼也跟四哥無關。」
陳萬策心說你信不信無所謂，關鍵得皇上信，可很遺憾，皇上不是念著剛復了雍親王的位子，再整治未免太兒戲，恐怕現在又把雍親王擼了王位，徑直圈禁了。
「京城回不了，那會是哪？」
胤禎沒在這話題上深入，再轉到了自己，連帶這支大軍的前路上。說起來還拜之前各路兵馬未及聚齊所賜，他退到長沙後，賬面上還完好的兵力居然有三四萬之眾，加上收羅的殘兵，還能理直氣壯地上奏說大軍未損筋骨。
現在胤禎最擔心的就是康熙要他帶兵朝南，跟李肆再度對峙，在他看來，要跟李肆那支強軍正面對戰而不落下風，怎麼也得十萬勇武堪比陝甘綠營的兵丁，再有三五百位大將軍才行，更關鍵的是，得有平坦廣闊的戰場。
「多半是要去西北的……」
陳萬策這話只是安慰，雖說最早這撫遠大將軍是為西北而設，但西北還有傅爾丹，有富寧安，有祁里德，胤禎再擠過去，這湖南丟給誰？
胤禎正吞著苦水，戈什哈送上一封書信，一看封皮，是年羹堯來信，頓時頭大不已，只當是年羹堯要為岳超龍求情。
陳萬策埋頭繼續算自己的帳目，卻半天沒聽得胤禎的聲息，正在詫異，胤禎也用著詫異的語氣說道：「對初先生真是神算！年羹堯來信說，之後他就要為我籌辦軍需糧秣了，算是我帳前效力的部下，這是來請安的……」
西北用兵，陝甘米糧不足以接濟軍需，多仰賴四川，那年羹堯自然是先探得了風聲，開始溝通胤禎。
陳萬策卻是心中一動，這年羹堯，怕不止是「溝通」，而是表情吧。門下最得力的大員都開始另尋門路，雍親王胤禛的前路，才真正是一片黯淡。
英德白城，湯右曾正在翻著一大疊報紙。現在英華治下已經有很多份報紙，天王府的《英華通訊》是新朝公報，上面有英華朝廷新推行的各項政令，英華軍節節獲勝的最新消息，以及李天王本人的舉止言行，總之都是妙筆生花的官面行文，對湯右曾來說，跟舊日邸報相差無幾，對這份旬日刊行的報紙，從來都只是大略掃一眼。
他還是喜歡看《越秀時報》，這份報紙刊行最早，專門評析英華朝廷的各項政令。不止是說好話，偶爾也批評一些政令細節。主筆「雷震子」文底頗深，儘管也覺此報主旨還是獻媚新朝，但不僅將諸多政令剖析得無比透徹，字裡行間還是透出了士子風骨，至少面上還立住了公允。
其他什麼《工商快報》、《黃埔新報》全是商賈之事，就跟商號鼓噪名聲的牆貼一般無二，自然進不了湯右曾的眼，而《白城學報》談的全是天主道和什麼真理學，看得湯右曾刺眼。最近新出了一份《中流》，講的全是北面清廷治下的事情，湯右曾是每期必看。
「康熙興獄，大拘漢臣，刑部大牢嚎哭衝天……」
看到以田從典為首的數百漢臣被鎖拿下獄，湯右曾心弦搖曳，喟然長嘆：「克五兄，你這是遭了無妄之災啊……」
「西崖兄，恭喜啊。」
段宏時出現了，一臉怪異笑意，還拱手連連，湯右曾假裝沒看見。
「天王說，諸位對北朝的忠義之心感天動地，他不願再為難，要將諸位一併放歸。」
這話出口，湯右曾兩眼圓瞪，幾乎是一蹦而起，不是看護兵丁攔住，兩手幾乎要掐上段宏時的脖子。
「這可如何使得！？」
湯右曾嘴裡咆哮，心中大罵，李肆這小子太壞了！這時候把咱們放回去，是要咱們也都下獄么？眼見現在還能頂著個被執不屈的忠貞之名，保住小命，保住家族，這一回去，那可什麼都要沒了。
「等等……北朝……」
顧不得分辨段宏時這話的真假，湯右曾的注意力又被他話里用語所含的深意引了過去。
「你是說……這不可能，絕對不可能！」
湯右曾搖著報紙，只當段宏時在開雙重玩笑。
「別以為在湖南敗了朝廷一次，朝廷就慌了手腳，失了本心。沒見著皇上正釐清朝堂，厲兵秣馬，內外兩面下力，要與你這偽朝決一雌雄！？」
他點出了段宏時話里的東西。
「你，還有你那邪魔弟子，不要如此狂妄自大，以為便能與朝廷隔江而治，南北對望，皇上是絕不容下這英華偽朝！」
段宏時歪嘴搖頭，湯右曾是深諳兩邊根底，但卻沒看清當下的形勢。
「今年之內，怎麼也難再打得起來，西崖兄，你就別費那心力，終日想著北面那朝廷能打上門來了。」
見湯右曾還滿臉不信，段宏時多說了一嘴：「李光地給那康熙老兒又出了餿主意，此番是完全聽了進去，四個字：內緊外松，你瞧著吧，北面朝廷正忙著查通賊之官呢。」
《中流》報上的消息擠入湯右曾腦海，他無力地再嘆一聲。
段宏時接著道：「北面朝廷在忙內務，我英華也有一番內務要整頓。西崖兄，會試將近，這事你再熟悉不過，我那弟子想讓你幫著料理。」
湯右曾哼了一聲，又來！？煩不煩啊？
段宏時嘆氣：「還是不願啊，那咱們英華，也不願再留難諸位，剛才所言可不是玩笑，西崖兄，你可自便了。」
湯右曾眼珠子又彈了起來，威脅！這是威脅！
段宏時歪嘴笑著，心道沒錯，這就是威脅。北面康熙正在料理跟英華和李肆有關的官員，就連昔日給李肆捐納官職的呈文上蓋章的吏部小吏都沒能倖免。此時還願回去的人，那就是鐵了心要跟滿清一條路走到黑，再留也沒用。你湯右曾真要全自己的「名節」，也就懶得再在你身上浪費功夫了。
湯右曾可是讀透了書的，清了清喉嚨，淡然道：「君子惜身，是為大義。」
所以，湯右曾就成了天王府白身參議，負責籌備會試事宜。
正跟著一幫吏員清理《大清律例》的史貽直也被迫面對這場抉擇，他的回應倒是很乾脆：「忙著呢，別來煩我！」
他已經是天王府參議了，由此再進一步，成了尚書廳刑科主事。當然，要當英朝的官，就得剪辮子。史貽直悶了一夜，凌晨雞叫的時候，看看桌子上的《中流》報，再看看自己嘔心瀝血所著的《英華刑律》，閉眼咬牙，揮剪子喀嚓一聲斷了辮子。
陳元龍是另一個重點攻關對象，他倒是俐落，就丟出來個「哼」字，李肆也哼了一聲：「繼續押著！放走？我今天心情不好。」
領了湖南兵備道，穿著紅衣官服，戴上烏紗帽的胡期恆戰戰兢兢向李肆「陛辭」，他自以為胤禎宜章之敗，就在於他吐露了朝廷密謀，破罐子破摔地上了李肆的「賊船」，被李肆派回湖南，主持永州、郴州和桂陽的治安防務之責。
「李衛是絕計不會服軟的，天王，不必對他再有期望。」
胡期恆現在很討厭李衛，因為李衛總在罵他是賣了朝廷大計的國賊，既然你要這般忠心，那就