「統制，那些鄉巴佬拚命了，咱們還有什麼可用的？」
何孟風一臉血污，親自奔到城中找孟奎求援。
「就我和軍部文書，要不要？媽的，早知道當日就不把城牆轟破了，也不該把城裡民人都趕走，留著好歹也是糧食……」
孟奎嘩嘩磨著大砍刀，兩眼也瞪得銅鈴一般，正在自責自己的「疏失」。
「炮呢，軍部那八門炮呢？」
何孟風無心跟他開玩笑，惦記上了最後的救命稻草。
「那炮還得對著蘇仙嶺，萬一韃子佔了蘇仙嶺，就算打不準，也要壓壓他們。」
孟奎很寶貝那八門炮，一直都沒動用。
「現在顧不上了，得用那炮對付民勇。」
何孟風這話讓孟奎皺眉，八斤炮對付民勇？
如果李肆在這，真要為孟奎的死腦筋而翻白眼，可這也沒辦法，現在英華軍上下對火炮的用途都有了偏見，只認為是攻城和反制清軍炮兵的利器，對付集群步兵還得靠飛天炮。所以孟奎一直捏著那八門炮，就只為防清兵的大將軍炮。
這偏見是由青田司衛時代就傳承下來的戰史凝成的，最初對戰的清兵都不怎麼畏懼實心彈，甚至在某段時間裡還學會了炮火下波浪低伏前進，由此催生了飛天炮。飛天炮在韶州之戰里揚威，更讓大家嘗到了甜頭，以至於佛山製造局因應需求，將飛天炮列為今年重點改造項目。而傳統的實心彈火炮被看作了攻堅武器，漸漸退出了步兵火炮行列。
現在民勇群聚而戰，飛天炮彈藥告罄，何孟風不得不把主意打到八斤炮上。
「一炮打不死幾個人，真能有用？」
孟奎很猶豫，但城南確實告急，張應和韓再興都各抽了一個翼去支援，卻還是難解壓力，最終他不得不點頭，給何孟風調了四門八斤炮。
「我想的法子應該靈光……」
何孟風自有盤算，將炮推上前線，隔著一里多遠，就朝正集結待攻的民勇人潮轟去。
「轟散他們，火槍兵再沖，衝到半里時，伏地等候，火炮再轟！」
實踐出真知，不經意間，何孟風朝步炮協同穩穩跨進了一步。
火炮一響，民勇和官兵的差別立時顯現。「民勇怕炮，官兵怕刺刀」的結論，也由何孟風這一輪炮凝練出來。
清軍官兵雖然怯弱，軍官卻有經驗，能指導部下避炮，能在炮火下穩定軍心，民勇的官長可不懂這套。隔著一兩里外，偌大鐵彈就疾飛而來，在人群里橫衝直撞，觸之肢殘骨裂，血肉橫飛，這陣仗可比只能炸人一身碎片的飛天炮攝人心魄。
飛天炮還得近到兩百步內才能遇上，只要挺過去，站定位置放完槍，終究完成了任務。可現在這恐怖炮子一兩里外就兜頭轟了過來，什麼任務，根本無從談起。
正集結的一千多湖南民勇被兩輪炮轟散，前出的火槍兵衝到半里外，又引得他們聚起，卻不想這些火槍兵盡數趴下，又一輪炮轟驟然襲來，這下再無鬥志，被衝擊而上的火槍兵徹底擊潰。
眼前當面民勇如此乾淨利落地潰滅，何孟風跟著官兵們高高拋起軍帽，歡聲雷動。搞半天這民勇可比韃子官兵更怕炮呢！
「突前！就這般掃蕩過去！」
何孟風笑中含淚，這可真是血汗換來的經驗，早知民勇是這德行，這幾日就不必受這般苦，部下也不必死傷這麼慘重了。
「韓再興，你帶另外四門炮，編組人手，支援蘇仙嶺，徹底打垮民勇！」
看清楚戰況，孟奎更是鬚髮賁張，顧不得悔恨之前的決策，既然火炮能奏奇效，就該馬上援救蘇仙嶺。
咚咚咚……
密集的火炮聲響起，不僅有八斤炮的高亢之聲，還夾雜著更低沉的轟鳴，虎賁軍眾人都是一愣，這炮聲是……
「十二斤炮！是援兵！援兵來了！」
孟奎一口大氣吐了出來，軟癱在座位上，只覺這幾日如地獄般的煎熬，終於抵達了盡頭。而蘇仙嶺上，剛剛用槍刺擊退了民勇，身上又添了幾道傷口的謝定北和江得道，也都喜極而泣，再不是孤軍作戰了。
城東方向，數十門炮排列而開，將圍住蘇仙嶺的民勇戰線轟得塵土飛騰，片刻後炮聲暫停，黑衣禁衛和藍衣後備兵排成寬大正面，急急推進，前出半里後，飛天炮立定，嗵嗵開始發威，再度將前方一里外炸成一片焰海。
這兩輪炮火洗禮後，步兵前出，基本都是去追潰兵了，但也僅僅只追出一兩里地。這時後方的火炮又拖了上來，新一輪炮轟將那些還有餘膽聚在一起的民勇轟散，一切再度重演。
「韃子官兵有三疊陣，火炮小炮、鳥槍弓箭和肉搏兵，對上咱們，這三疊陣毫無用處，卻不想咱們用來打民勇，卻是無比順手。」
彭先仲難得親臨戰場，看著己方槍炮三輪連轉，發出了外行人的感慨。
「韃子那三疊陣可跟咱們的步炮協同之術有本質區別，他們的三疊輪轉是相互獨立的，可不像咱們是銜接起來，綿綿不絕。如果對方堅守不動，步兵突前失利，退下來時，又會是炮火轟擊，當然，這也有賴趙指揮和王指揮精於炮術，炮手訓練得力，才不至於讓炮火傷到自己人。」
羅堂遠的解說也是半罐水響叮噹，李肆在一邊不作聲，心道這也是血火淬鍊出的產物，並非來自清軍的三疊陣，而是之前在廣州等地破城戰里累積下來的步炮協同經驗。
眼前的湖南民勇，終究不是後世的湘軍，在粗粗成型的步炮協同戰術下很快土崩瓦解。原本李肆還聚數十門炮為一大陣，後來全散開成小陣，甚至一兩門火炮，一兩門飛天炮，加上兩哨人馬就組成一隊，四散而出，將郴州府城外掃蕩一空。
「岳超龍！本督的話如今可應驗了！？民勇四亂，還擾了官兵大營，你罪不可赦！來呀！拿下！」
城北大帳，何騰林七竅生煙，揮手招呼親兵將岳超龍綁了。
「怎麼可能……怎麼一下就變了……」
岳超龍卻是神智恍惚，沒有一絲反抗，他心中正在狂呼，就差一步啊，就差一步！他親眼見著蘇仙嶺都快被民勇淹沒了，卻不想一連串的炮聲打碎了所有希望。炮火之下，原本悍不畏死的民勇居然有如鼠兔一般奔散，他們都不想想，這幾天來仆倒在地的數千同鄉會死不瞑目嗎？
接著他清醒了，那些民勇死不瞑目，罪責可不在他，至少他不能讓自己死不瞑目。
「那是敵軍援兵已至，怎可怪罪於我！」
他嘶聲抗辯著。
「不怪你……還怪誰？你不是要獨自掌著民勇，拿到首殲賊軍的大功么？」
前線終究是敗了，還是自己來時才敗的，何騰林得趕緊洗脫自己的罪責。
「給你的時間也到了，從現在起，由本督接手戰事，岳都司，你就聽參吧！」
何騰林這話氣得岳超龍幾乎噴出一口胃血，你不是早就搶過節制權了么？現在卻又假惺惺裝作才接手戰事，把所有罪責都推到他身上！？
「我岳超龍雖兼理永州鎮標，卻受撫遠大將軍節制，何軍門，你無權綁我！」
岳超龍不甘受制，他有噶爾弼的授命，不屬地方綠營體系。
他這一吼，手下親兵也沖了上來，將自家主將護住，跟何騰林對峙起來。
這話也沒錯，岳超龍確實不受何騰林節制，畢竟他永州鎮標的身份只是兼差，正式身份是胤禎帳下軍將。可何騰林豈能這般失面子，被岳超龍如此頂撞，氣得槽牙幾乎咬碎，這小小都司好大的膽子！
兩邊正劍拔弩張，探子急報，「郴州城頭升起大旗，竟是天王主旗！」
何騰林和岳超龍同時心弦劇震，異口同聲道：「是那李肆親自來援！？」
沉默良久，兩人目光閃爍，最終何騰林軟了口氣：「岳都司，你未嘗沒有戴罪立功的機會……」
岳超龍擰著臉打個千：「軍門仁厚，標下感恩戴德，絕不敢忘！」
兩人都道，李肆既然來了，他們若能堵在郴州，更是大功一件。可何藤林手下不過五千綠營，岳超龍的民勇雖然潰散，怎麼也能收拾回一萬兩萬，要拿這大功，大家就得齊心協力。
「急報長沙噶爾弼大人，李賊被誘至郴州，還望速發大軍，將其一舉擒殺！」
何騰林興奮地朝部下傳令，看著南面郴州城的目光熾熱如火。
「本該順勢將那韃子大營推了，為何還要留下！？」
郴州城，孟奎不甘心地抱怨著。
「你先好好檢討此戰，我需要你們全軍上下總結出詳盡的得失，不然可對不起陣亡的上千將士。」
李肆卻沒給孟奎好臉，這麼沉聲說著，虎賁軍堅守郴州府城七八天，雖然殺傷官兵民勇一兩萬人，自己也死傷兩千多，幾乎是全軍一半，這般損傷，也就梧州之戰里羽林軍有過，對英華軍而言，是絕少有的重大損傷。
孟奎耷拉下腦袋，不敢再吭聲，沉默片刻，何孟風開了口。
「天王，這般