梧州城下，連續幾日的大雨轉為綿綿細雨，即便是在南方，這般潮濕陰冷，也讓人難以忍受。
城東十里外，西江北岸馬頭嶺上營寨密布，中軍大帳前，兩桿並列大旗被雨水打濕，有氣無力地耷拉著，只能見到旗幅內側「羽林軍統制，左都尉，賈」、「龍驤軍統制，右都尉，張」兩列文字。
「我不服！」
大帳里，羽林軍左營指揮使林堂傑抗聲說著。
「下達撤退命令的時候，我就有了被撤職的覺悟，沒守住金雞嶺，這就是失職，統制撤我的職，關我禁閉，抽我軍鞭，我都認了！可要把我從天刑社裡除籍，我就是不服！我可是本著總司……不，天王的教導，才決定提前撤退的！」
林堂傑一身泥濘，兩肩銜章上的銀星已經被摘掉，他一邊說話，一邊還死死捂住左肩上的血線太極圖章，不讓軍司馬來摘。
「被清狗打得落花流水，丟了金雞嶺，還有臉保自己的天刑社身份？我說你……」
「這不是在訓練營里！你坐下！」
張漢皖氣得起身訓斥，賈昊沉聲打斷了他。
雖然事情內里遠非張漢皖說的那般狼狽，但從結果來看，林堂傑確實被清兵打退了，西面六里處的金雞嶺也丟了。加上右營丁堂瑞在岑溪縣遭受的挫折，羽林軍在廣西可真是撞得頭破血流，賈昊面上沒露什麼表情，心中的怒火卻是一天天高漲。
但他不得不承認，林堂傑下令從金雞嶺撤退，並非是怯戰，也不是真頂不住清兵攻擊。前幾日大雨滂沱，雙方都不能戰。昨日雨勢減緩，清兵出動數千肉搏兵輪番攻擊金雞嶺，但都被林堂傑帶著左營擊退。因為還在下雨，即便有雨棚遮掩，槍炮依舊大半失效，林堂傑甚至帶著侍衛親上戰場，他的佩劍都染足了清兵的血。
到今日上午，雨棚損毀殆盡，火藥盡數受潮，地面泥濘不堪，之前掘出的壕溝都成了河溝。清兵繼續發動進攻，林堂傑的左營完全是以刺刀和槍托在跟清兵的腰刀長矛作戰。靠著老司衛的嫻熟戰技和默契配合，清兵依舊沒占什麼便宜，可林堂傑卻覺得這般硬拼實在不划算，清兵固然是死傷慘重，在金雞嶺遺屍上千，可他手下的四個翼長也是一死三傷，士兵傷亡三百多人，不少都是老司衛，這讓他無比心痛。
林堂傑認為，金雞嶺丟了沒什麼，只要天氣轉晴，用飛天炮轟一頓就奪回來了，將士的鮮血不該為這麼個小地方而流。為此他請示了賈昊，希望撤退。可沒等賈昊許可撤退的命令到達，他見大隊清兵正在集結，自作主張先撤了下來。
回到馬頭嶺大營，賈昊就撤了他的職，天刑社羽林軍導師會還要把林堂傑從天刑社裡開除。
林堂傑認了剝奪自己軍職的處罰，但對天刑社的處罰絕難接受。
「開除你軍職，是因為你未得軍令，擅自行動，丟棄陣地，擾亂軍心。而開除你天刑社員的原因，是因為你知錯行錯，毫不反省！」
賈昊一邊平靜地說著，一邊在心中提醒自己，千萬不能生氣，自己現在是兩軍萬人的主將，絕不能讓情緒溢於言表。
理解歸理解，原本他也認可了林堂傑的撤退請求，但林堂傑擅自行動不說，還覺得自己做得很有道理，一副慷慨擔責的態度，賈昊很不認可他這種心態。天刑社導師會要開除他，就是要讓他能有所觸動。
果不其然，林堂傑不僅觸動了，還當面爭執起來。
「怎麼都是錯，兩害相權取其輕！我相信天王在這，也會認可我的決定！你不是也認了我的撤退請示嗎？」
林堂傑依舊硬著脖子，他本是老鳳田村的礦工，跟賈昊吳崖張漢皖等人熟得不能再熟，儘管在軍中得聽令行事，但心態上卻並不將賈昊完全當作上司，說起話來也沒太多顧忌。
「你不是天王，不必對一國擔責，你也不是我，不必對羽林軍擔責。林堂傑，你是羽林軍左營指揮使！你要擔的，就是左營的責！」
賈昊聲調高了幾分，翻過年頭，他才剛滿二十歲，比林堂傑還小一歲，聽著對方說話那大剌剌的語氣，心中總是很不舒服，下意識地斥責出聲。
「天刑社對你的處罰，是羽林軍導師會決定的，處罰的不是你擅自撤退，而是你撤下來後，完全沒反省自己的行為！」
羽林軍右營指揮使丁堂瑞忍不住開口了，林堂傑撤回來時，一副很有擔當的模樣對賈昊說：「撤我的職吧」，這讓他很生氣，是他先在導師會上提議開除林堂傑。
「我認錯了，這還不夠？難道我該痛哭流涕才行？我就這脾氣，要我演戲可是演不來的，再說了，你們這般處置，不是鼓勵大家都去演戲嗎？」
林堂傑很不解。
「你認什麼錯了？是認擅自行動的錯，還是認打仗怕死人的錯？」
連瑤營指揮使盤石玉剛從北面湘粵邊境回來，見著林堂傑這態度，忍不住跳腳了。
「打仗當然要死人，可要看死得值不值！」
林堂傑也惱了，盤石玉可是在誅他的心，他絕不是怯敵！
「堂傑啊，你真是錯了，你就錯在，死得值不值，不是你來評斷的，而是賈統制來評斷的。」
參軍向善軒見大帳里火藥味冒了起來，趕緊出聲，除開他這個三十多歲的中年人，其他將領全都是二十上下的毛頭小子。現在初遇挫折，這幫小子就有些沉不住氣了，他滿心調和，卻為效甚微，自覺也是壓力奇大，就盼著李肆能趕緊來鎮住場子。
向善軒終究是有歷練的，這話震住了林堂傑，他開始皺眉深思，可接著還是搖頭。
「不，天王很早的時候就說過，我們要遵從自己的本心行事，在危急時刻，堅持自己認為是對的事情，當時我就是那麼想的，我也決定擔起這個選擇的後果，我的態度沒錯！」
賈昊點頭，林堂傑開始想得深了，這很好，只是在他看來，方向偏了而已。
「天王也反覆強調過，不在其位，不謀其政，你下令撤退的時候，有沒有想過，你的決定，影響的不止是你的左營，而是整個羽林軍，甚至我們所有英華軍人，尤其是天刑社！？我們天刑社的口號是什麼！？心在天！血在地！我們本就要以死人的心態自待！天王帶著我們斷髮宣誓的時候，難道還沒把這話說清楚？」
賈昊終於壓不住自己翻騰的心緒，開始激動了。
「向參軍說得再精當不過，評斷將士們死得值不值，不在你，甚至都不在我，而是在天王！你憑什麼來評斷？你認為自己是為大局著想，可先要搞清楚自己的位置！不要頭腦發昏！你要對左營將士們的生命負責，可那負責，不是帶著他們在敵人的刀刃下撤退保命！而是該死的時候，讓他們死得更值！你身為天刑社一員，更該負責的是天刑社和將士們的榮譽！」
他喘了一口氣，開始說到實務。
「我是許可你撤退了，卻是在右營跟你換防之後！金雞嶺確實不是什麼戰略要地，只要天晴，幾炮就奪回來了，可天要一直不晴呢？老天不會平白給誰機會，都要靠我們人自己去把握！」
他掃了一眼帳內兩軍的將領，開始評斷自己。
「梧州久攻不下，勿論緣由，罪責在我，天王要怎麼處罰，我都甘願領受。但我自問排兵布陣沒有過錯，靠著諸位的努力，吸聚清兵匯於一處的目標也實現了，到今日為止，不算金雞嶺之戰，我羽林軍已經死傷五百多人，他們的死，我認為值得。我賈昊，起碼在這一事上沒有失職！」
接著他看向林堂傑。
「而你所謂的值不值得，到底是為了哪一刻？天王也說過，為了一個虛無縹緲的目標而高喊口號，讓他人死，讓自己活，那多半都是別有居心。我相信你不是這樣，可如果是為了難見實處的未來，而對眼前的事情不管不顧，就別怪他人要朝那個方向去想！」
張漢皖怒聲道：「沒錯！做人，勿以善小而不為，當兵，就不能覺著不值而不敢拚命！」
林堂傑額頭隱隱出了一層細汗，他隱約明白到，自己犯了一個大錯，他越界了。他沒有資格擔下部屬該在什麼時候戰死，該在什麼時候活命的責任，他的責任，就是讓他們死得其所。
盤石玉插嘴道：「這下清狗該氣焰囂張了，覺得咱們肉搏拼不過他們，瞧著吧，他們還要借這雨勢繼續進逼！」
賈昊冷哼了一聲：「一直以來，清兵都只當我們槍炮犀利，現在金雞嶺一戰，又告訴了他們，我們肉搏確實乏力，可大家覺得，事實真是如此嗎？」
所有人都同時出聲：「當然不是！」
從青田司衛開始，李肆手下的兵就是火槍肉搏一起練，甚至肉搏練得更多。只是之前光靠槍炮，就足以收拾清兵，肉搏之能還沒完全顯現而已。
張漢皖道：「清兵雖說已經聚了四五萬，可其中的肉搏兵不到三分之一！咱們全員都是肉搏兵，真要拼起來，兵力不比他們少太多！」
賈昊沉聲道：「梧州兩面臨江，北面又是綿延山地，就東面這江邊矮地，還勉強能擺開兵，