「那李肆，和你交情甚深？」
九月的廈門，天高雲淡，福建水師提督衙門，施世驃兩眼望天，看似無心地問道。
「標下受他莫大恩惠，以兄長事之！」
蕭勝的回答沒有半分猶豫，此事上司僚屬盡知，也沒什麼好隱瞞的。
「最近之事，你該知道了吧，作何感想？」
施世驃目光挪下來，眯著眼繼續問。這個蕭勝被他從廣東帶過來，本想直接弄到提標營中，卻受阻於兵部，估計又是上頭那「不讓施家廣結黨羽」的暗訓在起作用，最終去了閩安協。這一點他沒什麼好抱怨的，康熙能讓他施家在台灣廣布田地，蠶食鄭家余勢，已是莫大寬容。若是沒如此防範，他自己都要犯嘀咕。
之前早有耳聞，跟最近收到的邸報一對，施世驃也知了廣東李肆的作為，震驚之餘，還有激動。廣東已無多少可用之兵，真要起了烽煙，福建這一路，他水師還是要當大用。南澳鎮整個轉轄他福建水師，就是一個再清晰不過的信號。自己已然升無可升，可親族總還有機會。
一旦有事，還得靠勇將撐場面，除開藍家後輩，這蕭勝也是一個。想到當初蕭勝也是從英德出來的，跟那李肆很有關聯，之前又請假「省親」回廣東，施世驃就招他先來廈門一趟，除了詢問內情，還帶著看蕭勝此人能不能用的心思。
「標下不知何事，但有軍令，無所不從！」
蕭勝直愣愣答著，心中卻是翻騰不定，自從賈昊帶著金鯉號回了廣東，他就已經有了感覺，他那有著大神通的四哥，終於頂到了官府的天花板，徑直跟朝廷對上了。
他要如何自處，心中還是茫然，以忠義之心自問，他沒辦法附從李肆，可也沒辦法不顧之前的恩情，徑直跟李肆敵對。如果可以的話，他只想老老實實縮在台灣，李肆要出了事，再如當初救嚴三娘那般，想辦法保得李肆身家周全，如關二爺那般行事，求個情義兩全，是他蕭勝自小受的教育。
這似乎是想遠了，畢竟他這四哥沒有造反嘛，聽說還升了知縣。而且……蕭勝隱隱覺得，就算是朝廷，未必也能拿李肆怎麼樣。
施世驃問他有什麼感想，蕭勝只能敷衍以對，同時表明心志，我蕭勝可是忠於朝廷，忠於你施軍門的。
「一心職守，不問外事，不錯，不錯！」
施世驃點頭褒揚道。
「你自去吧，回來後該有大用。」
施世驃的勉勵，蕭勝卻覺心中更是沉重。
回港上了一艘大號的快蛟船，梁得廣一臉擔心地看過來，還沒問，蕭勝就搖手道：「沒什麼事。」
仰望晴空，蕭勝舒懷輕笑：「四哥娶四嫂，還一口氣娶三個，咱們怎麼也得沾到喜氣，走！」
海風拂去了心中的鬱結，蕭勝心道，反不反，李肆也是他四哥，自己可不能忘本。
廣州城，巡撫衙門，湯右曾顧不得風塵僕僕，就召集新任布政使佟法海，新任按察使史貽直一起商議大計。
「咱們是皇上派到廣東來的中流砥柱，必要的時候，還要當阻潮鐵堤。本憲已有效法朱范之心，就不知諸位，有沒有做好這個準備。」
湯右曾先給這個班子打下基調，楊琳是維護廣東顏面的最後一張皮，管源忠是守護廣東的最後一張牌，而他跟這幾人，就是實際行事的刀子，必要的時候，他們也必須犧牲出去。湯右曾所說的「朱范」，就是三藩之亂時死國的朱國治和范承謨。
佟法海和史貽直肅容拱手，都道：「敢不與憲台同進退，共生死。」
湯右曾點頭：「這李肆勢力極大，潛藏於朝廷皮面之下。幸得本憲有內線，可與之交通。官面周旋，就由本憲打理，兩位緊要之事，就是安頓好朝廷顏面，穩住廣東官場。」
正議到如何行事，家人將一個四品官引了進來，卻是新任的廣州知府馬爾泰，手裡拿著一張帖子，神情很是恍惚。
「那李肆……徑直給下官派了喜帖，還要下官分送諸位大人，此事……不知該如何應對。」
那馬爾泰遞過來一疊大紅喜帖，湯右曾過一看，不僅手抖了起來，一張臉頓時也如帖子一般紅了。
「真是……真是豈有此理！」
佟法海看了，卻是連拍桌子。
史貽直無比訝異，這是為何？
翻開帖子，幾行字赫然入目，「小弟喜迎嬌娘入門，恰逢諸位上官抵粵，敢不散喜與聞？自在英德恭候諸位，某月某日吉時，萬望到場，賀禮照此前趙制台標準即可，勿奢勿浮。」
一口氣在史貽直胸口四下亂撞，憋得他也哆嗦著嘴唇，好半天沒能說出話來。
這李肆可真是跋扈到了極點！他自娶親，不僅要一省大員到賀，還刻意提醒，賀禮可得比照總督級別，別太奢侈……總督在廣東品級最高，這是要他們都自居下屬，用心險惡！
佟法海擰住帖子就要撕：「我等來廣東，就是要對付此賊，怎還能受他如此褻辱！」
還沒來得及動手，湯史二人就連聲別動別動。
「這是個試探！要看我們到底是什麼路數！如果就此撕破了臉面，後面該怎麼辦？」
湯右曾暗恨，這李肆早前還跟著自己有一面之緣，連這點情面都不給自己么？
「憲台說得沒錯，咱們得從長計議！」
史貽直雖然也恨不得兩爪撕了，可這似乎有悖朝廷派他到廣東的本意。
「咱們是不能親去的，否則這朝廷臉面，就真落下了。」
湯右曾這麼說著，眾人都點頭，雖然是朝廷暗敵，但這李肆終究只有個知縣的明面身份，一干大員都去慶喜，媚敵太過。
「但還是得有人去，不然那李肆見咱們如此強頸，多半是要跳腳亂來……」
湯右曾一邊說著，一邊掃視眾人，最後目光落到了眼前這個廣州知府的身上。馬爾泰兩眼圓瞪，要他去！？聽說那李肆可是個殺人不眨眼的主，廣東提督王文雄，連帶提標五千，都被殺了個乾乾淨淨，自己這個新出爐的廣州知府送上門去，出了什麼事，朝廷說不定還要捏鼻子認了……
「馬府是他上官，代我們去賀他喜事，正合適嘛。」
湯右曾一說，佟史二人趕緊點頭，馬爾泰膝蓋頓時軟了。
「至於賀禮……此前趙制台是什麼標準啊？」
史貽直有些擔心地問，他可是兩袖清風的新嫩，掏銀子這事，很麻煩。
「哦，下官來時已問過，州縣官兩千，道府五千，諸位這品級，該當一萬……」
馬爾泰趕緊回答，然後就見三位上官一副幾乎暈厥的模樣。
「一……一萬！？」
佟法海眼冒金星地問著，而史貽直則是兩眼發黑。
「這……他怎能自居制台！不是還有楊琳在么！咱們就比照尋常賓客，送個三五百兩，抹住面子就好！」
湯右曾積年京官，剛放巡撫，自然也拿不出這麼多銀子，乾脆就要破罐子破摔了，至於會不會壞了朝廷臉面，再也顧不得。
「楊制台已封了禮，還囑師爺往賀……」
馬爾泰小聲說著，低頭不忍看三位上官的慘狀。
三人五內俱焚，楊琳都見了禮，他們不跟上，對付李肆的姿態太明顯。特別是湯右曾，還想著跟自己的「內線」溝通，如果連起碼的關係都維持不住，以後怕是難以行事。
可一萬兩……
三人都差不多是窮光蛋，怎麼也掏不出來。
正躊躇時，馬爾泰期期艾艾地說，實在不行，可找人借錢，比如本地商賈。三人大喜，怎麼就沒想到呢，自己是官，隨便找個商人，要他出錢，估計那商人高興還來不及，這可是送給他一個巴結自己的機會。
於是這事就丟給了馬爾泰去張羅，他們繼續商量怎麼對付李肆。經由此事，越發認識到了李肆的跋扈，各種主意都丟了出來，可最終又被一一否定。不管是暗中捉拿，還是明裡抓捕，或者是直搗老巢，乃至於去青浦和英慈院拿李肆的關聯人等，之前胤禛和廣東當地官員全都干過了，結果么……很明顯，雍親王變成了貝子，趙弘燦回京養老，王文雄死了，還弄出了廣州之亂，死傷好幾千官兵。
「李肆身邊……有內線，但不方便行事，能再送個內應進去就好了。」
湯右曾這麼想著。
「從他身邊其他人下手的好，只是現在還不清楚他的內情。」
佟法海以滿人本性這般想著對手。
「以大義曉諭諸人，說動民間志士，徑直縛了他進官府！」
史貽直動了書生氣。
議了一整天，第二天正議到高潮，馬爾泰又來了，嘴角一直抽著，像是被人扇了好幾個耳光似的。
「那……那些商人都說，他們已經給粵商總會繳了錢，官府要錢，徑直朝粵商總會要就好。」
湯右曾訝異，這粵商總會是……
「背後就是那李肆……」
馬爾泰哭喪著臉，湯佟等人