「欽差是要派的，就是這人選……」
暢春園澹寧居後殿，康熙倚在軟榻上，語調悠悠，像是難以決斷。
這是一場頗違常例的討論會，嵩祝、蕭永藻、王掞、李光地都在，五個大學士來了四個，剩下一個溫達卧病，內閣幾乎齊全。除了大學士，還有馬齊這個署內務府總管，算是閑人。
只是這樣也就罷了，畢竟馬齊也是以前的大學士，可古怪的是，角落裡還站著一幫人，一個個腰間裹著黃帶子。這是一堆成年阿哥，三四五七八九十，十二十四都在。
昨日康熙就下了諭旨，還定了主題，就是廣東之事，大學士和阿哥們都覺怪異。阿哥們集體參與國政討論，這可不合規制。大學士們揣摸，阿哥們串聯，打探到了記注官被下諭免去侍班，外加會議地點是偏殿，都得出了結論：看來康熙也沒當作正事，就只是隨便聊聊。
這個結論，大學士和阿哥的反應完全不一樣。大學士是橫下心來，豎起耳朵凝起心神，就看康熙出什麼牌。而阿哥卻是綳足了心弦，就要看有什麼能出頭的空子，好得勁地鑽。
會議開始，康熙神色如常，並沒有解釋這麼古怪湊席的用意，而是如嘮叨家常一般，從江南的順風快遞案子，講到了廣東在奇技淫巧上的鑽營，最後憂心忡忡地說，長此以往，人心敗壞，政阻治潰，天下危矣。
這是在強調廣東問題的重要性，眾人都唯唯諾諾應著。接著康熙就面露難色地說，這事根底難明，要下手不知該動何處，也不知該下力多大，所以要大家集思廣益。
廣東之事，現在能確定的只有一樁，那就是具體情形如何，北京這裡兩眼一抹黑。所以這集思廣益，很快就得出了結論，得派欽差去查，看到底出了什麼問題。
「多半是貪狡之匠群聚，視朝廷法度於無物，地方也與之遮護，遊走規制空隙，這事涉於吏治！」
李光地很氣憤，他知地方政務，玻璃、泥石什麼的，朝廷之前沒有相關法令，這也就罷了，可滑輪是鐵業，地方要批鐵業，都得按禁榷之物管制。現在如此泛濫，馬車也用，船也用，據說江南織機也用，哦，那織機也是鐵做的，這根本就是禁榷失控，背後一定有不少官員貪瀆。
所以，他建議的方向是從廣東吏治查起，派欽差去廣東嚴查，看地方官員是不是在勾結工商，欺瞞朝廷。
李光地這番話直指問題關鍵，說得康熙連連點頭，調子也就定了下來。而接著康熙就問派誰為欽差，讓眾人都有些訝異，這是要提前內定好欽差人選？
大學士就事論事地商議起來，這時候閑人馬齊躥了出來，叩首啟奏。
「廣東之事，若真如李光地所言，恐怕是全省官員糜爛，即便尚書赴粵，都難料理首尾，只能是閣臣親往，才能震懾得住。」
大學士們皺眉，他們個個都是老頭子，身體都不怎麼好，去廣東？那是讓他們別回來了么？
阿哥們卻是在想，多半是這馬齊在繞著圈子請纓。
接著馬齊說出來的話，讓眾人震驚不已，都懷疑自己耳朵聽錯了。
「可諸位大學士都已年高，難歷顛勞。微臣斗膽妄論，此欽差的人選，阿哥們最善！」
殿里沉默了好一陣，然後響起康熙的高聲叱責。
「荒謬！昏聵！」
康熙似乎很生氣。
「此等瑣難政事，豈可讓朕這些不成器的兒子去操持！？今日讓他們站在這，就是聽聽而已，朕看你馬齊也是離朝堂太久，不知國務艱難了！」
被訓斥的馬齊不迭地叩頭，可心中卻是一片舒坦。康熙這語調純粹就是刻意吊上去的，根本就沒什麼怒氣，他跟老了康熙，這點揣摩功夫還是有的。看來自己還真是領會了皇上的意思，幫皇上當了一回出頭鳥。
大學士們恍然，難怪康熙今日要招阿哥們來呢，繞了一大圈，其實聖心已定，就是想派阿哥去廣東。而馬齊這個閑人，原來是來當托的。
可再想想，康熙也不得不繞一大圈。皇子當欽差歷政很尋常，可跑去廣東，這真有些出格了，出格在一個字：遠。這遠應在兩方面，一是不安全。大清砥定，除了統兵作戰的皇族去過雲貴兩廣，就再沒誰跑到那裡去，怕的是水土不服。阿哥這樣的千金之體，出了事誰都擔待不起。二呢，因為遠，皇子要肆意行事，消息來回遲緩，還不知會捅出什麼大婁子。這大清的皇子雖然比前明宗室幹練，可終究身份特殊，做事不可能如尋常官員那般周護大局。
第二個擔憂不能出口，大學士們也不顧康熙還在矯情偽飾，似乎等著他們出言附和，都紛紛跟著康熙一同指責馬齊，想藉此熄了康熙這奇思妙想。李光地還說自己是閩人，知粵事，徑直請纓，這時候才見康熙臉上真顯了一分怒意。
康熙和大學士們沒勾搭上，這邊的阿哥們已經耐不住了。老九老十乃至十四幾個都看向老八胤禩，而老八也當仁不讓地站了出來。雖然廣東確實太遠，換在往常還是畏地，可這麼一樁要務，怎麼也要攬在身上，為自己掙回一些分數。
「兒臣願……」
他剛剛開口，就被康熙吼住了。
「你是要去查你的錢莊生意有多紅火呢，還是再去找洋人打造一幅更合身的洋甲！？」
空氣驟然凝聚，胤禩像被一鎚子砸中腦門，懵了好一陣才回過神來，臉色蒼白地趕緊叩首請罪，儘管他不知道自己又犯了什麼忌諱。
康熙不耐煩地哼聲揮手，看也不看像條斷了脊骨的狗一般縮下去的胤禩，接著沉聲道：「此事官商勾結，牽連頗雜，沒有大決心之人，去了反而壞事……」
他一邊說著，一邊掃視其他幾個兒子。原本一直縮在人堆里的胤禛清晰地感受到，康熙的目光在自己身上停住了。
一股烈火自胤禛心底轟然升騰而起，他再沒半點猶豫，跨步出列，一展袍擺，兩膝咚地砸在地上。
「兒臣願往！」
這四個字如刀一般，既冷又銳，還帶著剛沾染的人血，熱氣直溢。
從暢春園出來，胤禛只覺恍如夢中。
殿上他一反過往行事，主動請纓，康熙連說了兩個好字，然後一句「我看老四有這決心」就把大學士們的嘴給堵住了，之後還單獨留下他叮囑了一番，讓他一顆七上八下的心終於沉底。要知道他跪下的那一刻，其實已經後悔了。
胤禛從來都知道，康熙不會把位置交給他這個兒子。太子被廢之後，門人也在慫恿他動作，他卻很清楚，自己沒希望。因為他的性格，他的行事之風，康熙都很不喜，甚至還說過老師沒教好他這類話。雖然被封了親王，卻沒接手過什麼正經事務。平素潛心修佛，想磨磨自己性子，也沒奢望靠這事讓康熙對自己完全改觀，就防著老八那幫人整治，他可不像老八一黨有那麼大勢力。雍親王府正門前的石獅子，不如八貝勒府後門的地磚，荒寂得瘮人。
可他是男人，心中那點念想總還存著，真有了機會，他絕不會放過。
回到王府，胤禛已然血冷心平，皇阿瑪說了，廣東之行，須得大決心，看來自己這皇阿瑪，是看中了自己這把刀啊，就不知道，皇阿瑪揮著自己這把刀，到底是要斬什麼妖孽呢？
「我是刀，刀也是我，要斬什麼，還不得由我的眼來看，我的心來定么？斬後的是非，就由皇阿瑪來評斷，只求問心無愧！」
他冷冷一笑，躊躇即消。
派皇子出廣東視事，確實震動了朝堂，而且還派了苛厲寡恩的老四，這事更是讓人心悸。就連李光地都專門找了湯右曾和田從典，囑咐他們儘早知會廣東方面，有什麼首尾趕緊收起來。
「廣東……血色將起啊。」
李光地如此感慨著，當然，他說的是廣東官場，而且，他也不是在說老四。康熙之前選老四去廣東那場戲演得太不敬業，讓他們這些人想捧場都覺臉燥。真正想動刀的其實就是康熙，而且刀鋒還隱隱將老八一黨帶了進來。可嘆不管是老四還是老八，都還沒悟到自己其實是在康熙的案板上翻騰。
這些話李光地當然不會說出口，這幾年來，康熙經常跟他談起儲位之事，連帶諸位阿哥之爭，李光地都看得通透。此次派老四去廣東，絕非一時的心血來潮。
在李光地看來，之前在朝會上，禮部尚書赫碩咨隨口道來的閑話提醒了康熙。他一直沒定下儲位，大臣們卻不得不預先站隊。廣東之事，跟老八的結黨又有一定的關係。這站隊之風，已經刮到了地方。地方結黨的後果就是欺瞞朝廷，一體謀利。廣東巧匠以奇技淫巧敗壞國政，波及江南這事，不過是整件事情浮出水面的冰山一角。
此事一方面涉及國政根本，一方面又涉及儲位之爭，光從朝堂上下力不夠，所以康熙要朝廣東揮刀，而普通臣子是當不成這刀的。唯有老四，既是皇子，又沒為儲位跳騰過，行事也冷厲，早前在跟從太子時，就跟老八一直不對路，正適合干這事。
「讓一個兒子去收拾另一個兒子，這就是人主之哀……」