遇仙橋關，木柵之後的江面，泊著無數江船。大的沙船小的趕繒，船舷盡皆沉沉壓水，艙面上也高高聳起，氈布蓋得嚴嚴實實。
「這裡有十八萬石，不少還是從已經禁米出境的長沙府運過來的，加上太平橋的十五萬石，不敢說控半省米價，至少廣州城的米價，盡皆在我等手中。」
江邊一行人正聚在一起，對著江船指指點點，其中一個身材矮小，鼠尾鼠須的男子，手指上碩大的號戒清晰可見，如果李肆在這，當能一眼認出，這就是當時在浛洸開槍沖關的春暉堂掌柜，姓陳名通泰。
「四日前，廣州米價已到二兩八錢，制憲二台怎麼也該動作了吧？就算常平倉出了問題，附近幾縣刮刮，幾萬石該是能湊出來的。」
「是啊，就算廣州乃至廣東湊不出來，趙制台鈞令一下，廣西米怎麼也能進一些來，這形勢頗為怪異啊。」
「算起來也有二倍之利，是不是該出米了？」
「浛洸那邊也在動作，就怕他們先行，沖低了米價啊。」
像是其他商號的掌柜神色複雜地議論著，既在歡喜，又在擔憂。
聽到這，陳掌柜終於忍不住冷哼了一聲。
「那些小蝦有什麼好擔心的，他們是能囤，可他們下得了廣州嗎？有韶州知府、鈔關監督，還有韶州總兵在，運米的船一隻也別想過連江口！他們就老老實實跟在咱們後面賺銀子吧，這已經算是咱們的恩賜了。」
也有人笑了起來：「他們也該不是傻子，眼瞅著有更大的利侯著不要，非要急急忙忙去當善人。」
眾人都是點頭，正說笑間，另一行人匆匆而來，走得近了，看出是官府衙役簇擁著一個師爺模樣的人。
「哎喲，陳掌柜，還是放米吧，廣州葉知府已經開始查抄當地米商，趙制台和滿憲台也在四下動作，咱們在這裡的動靜是不是太大了？」
那師爺急惶惶地說著，就在他們這群人不遠處，江面木柵處，還有幾艘米船被扣了下來，正有人在船上呼喝叫罵。
「呵呵，最後的手段拿出來了？他們終究不敢對外聲張……」
陳掌柜成竹在胸。
「諸位放心！楊師爺你轉告知府大人，請他也放心，我們春暉堂東主背後的大人物說了，既然廣惠高肇幾府自己沒管住常平倉，跟著廣西米一起轉到江南賣了，就別怪咱們趁火取栗！二兩八錢遠遠不夠，等上半月，再漲上八錢一兩才能出手！諸位的東主，今年為萬歲爺的萬壽禮可獻上了不少孝敬，怎麼也得好好補上一場！」
這話讓眾人紛紛點頭，都是出了份子的，當然指著能多賺一些。
「可……可我家東主在擔心這官面上……」
那師爺的鬍子還打著哆嗦。
「你家東主不過是韶州知府，就連太平關馮監督和韶州總兵白道隆都不怕，他怕什麼？繼續封江！所有過江的米船，全都由我們按平價收下，反正他們多半是違了湖南江西再不準出米的鈞令憲令！」
陳掌柜的話終於安撫住了那師爺，轉了一圈眼珠，似乎在盤算自己投的錢能賺多少，那師爺臉上的驚惶之色也漸漸散去，跟著這群商號掌柜們一起觀望起江面的情形來，那艘艘江船上載著的彷彿不再是白花花的稻米，而是白花花的銀錠。
「唉，可惜了，咱們自家的船都去了北面，不然還能再來回多拉幾十船。」
陳掌柜滿臉的痛惜。
三水縣的縣衙大堂，知縣又被趕到角落裡，恭恭敬敬地跟其他幾位知縣排班站著，聆聽台上大人物的訓示。
「嚴查囤米大戶！重處拒賣米商！不管你們用什麼手段，勸捐也好，強抄也好，反正要把自家縣裡的米價給壓下來！同時啊，同時不準讓事態盪動！廣東州縣同氣連枝，今次難關，一定要協力共濟！」
兩廣總督趙弘燦那又粗又冷的嗓音在大堂里回蕩著，下面的州縣官員一個個都抽著嘴角斜著眼。上頭人都是這德行，既要你把事情辦好，又不能招惹是非，天底下哪來這般好事？不過說起來……他們對下面的書吏衙役時，也是這般逼壓的。
會議結束，縣衙後堂，趙弘燦和滿丕相對而坐，沉默無語。督撫歷來都是冤家，可這事卻讓兩人不得不聯手共濟，縱然都是官場上的頂尖人物，也還是需要一點時間來醞釀這相互護持的親密氣氛。
「管源忠說了，再遲月底他就得上奏米價，若到那時，米價還沒能回落，他也愛莫能助了。」
滿丕嘆氣，他和廣州將軍管源忠的關係近一些，有些話還是能來回傳遞。
「那個管蠻子！之前出倉糧去江南，他把自家糧倉里的米都騰出來了，這下出了事，他倒是袖手旁觀！」
趙弘燦眼中已有了不少血絲，看樣子也是被這事折騰得夠嗆。
「他沒落井下石就算好的了，現在還有半月時間，咱們還有機會。只是這幾府縣的常平倉都空了，其他府縣要去調，不僅湊不出多少，還得牽出一大堆爛帳。」
雖然瞧不起這個漢人總督，可滿丕也無心再踩他，這時節，踩他也是踩自己。
「說到落井下石，湖南和江西那邊的米商也真是可惡！就算之前去了江南一批，怎麼也該有個十來萬石進來。現在倒好，全都一個個捂著，就等著我們跨台，他們好謀暴利！平日要這麼干，一本上去，還不知道多少人頭落地！」
趙弘燦把怒火轉移到了北面。
「北面……聽說有不少米囤在太平關，甚至還有韶州府和韶州鎮參與，是不是對他們下下重手！？」
滿丕的算盤也朝北撥了起來。
「我倒是想啊！可那些米商背後不是內務府的包衣，就是宗室王親阿哥們，動了韶州府鎮，他們惹急了跳騰起來，把常平倉上的事全都揭開，你相不相信萬歲爺會拿咱們祭旗！？壞了萬歲爺的局面，噶禮他都不護，你我……可連噶禮都不是！」
趙弘燦一番話，說得滿丕的腦袋也耷拉下來。
「老天爺……降下一顆救星吧……」
他只能這麼低聲嘀咕著。
廣東南北，不管是官爺還是商人，都正是焦躁難耐，而英德李莊裡，日頭已經高照，李肆依舊在呼呼大睡。沒辦法，昨日被田大由狠狠灌了一通，上好的陽江春，足足喝了一斤多，即便度數不怎麼高，可李肆前世連啤酒也就是這麼多量，到最後是怎麼回自家院子的都不清楚。
迷迷糊糊醒來，恍惚感覺有人在用毛巾擦拭自己的額頭，清香氣息隨著呼吸拂在臉上，他下意識地伸手一抱，混沌的腦子卻終於啟動了，暗自叫糟，這可不是關蒄的氣息……
啪的一聲，李肆的手像是蚊子一般，被對方輕飄飄地拍了回來，手背甚至有一股觸電的酥麻感。
「三娘……」
睜開朦朧醉眼，窈窕身影正朝屋外走去。
「啊，你……你醒了？」
聽到李肆喚她，嚴三娘立在了原地，卻沒轉身。
「那個……昨晚上，你的手……我……」
她有些語無倫次地說著，李肆皺眉，我的手怎麼了？
焦距終於找准，抬手一看，李肆呻吟一聲，疼痛這才傳進大腦，手背上有好幾塊青紫！看來是自己喝醉回家後，就跟剛才一樣，把嚴三娘當作了關蒄，這咸豬手就遭了報應。
認了，誰讓人家是詠春宗師呢，自己是三頭六臂也得不了好處，只是以後怎麼辦，夫綱不振啊……
轉著亂七八糟的念頭，李肆掙紮下床，嚴三娘似乎始終沒能找到自己的身份，就杵在門邊，走也不是，留也不是，頭也不敢回。
「昨晚……我沒幹什麼吧？」
李肆搭上少女的削肩，渾然不知自己這一問就像是拔下了核彈上的保險。
一股力量自少女腰身盪出，卻又被強自壓下，少女跺腳嗔道：「我……我怎麼知道你幹了什麼！？」
脆嫩嗓音跟著嬌小人影沖了進來：「昨晚上四哥哥喝得爛醉，滿嘴叫著三娘寶貝，原本嚴姐姐要來陪我的，也被你給羞走了，四哥哥你賠！」
李肆頓時一額頭汗，還有些恍惚的心神也瞬間清靈，而少女更是身軀一僵，捂著耳朵連聲說我什麼都沒聽到，慌慌張張逃了。
「好好，我賠……」
李肆暗說小丫頭片子，該是你賠我才對……
「不過……嚴姐姐回來了，我好……高興！」
關蒄衝過來一把摟住李肆脖子，嘻嘻笑著，菱唇小嘴也湊了過來。
「獎勵一個……姆嗯……啊！」
啵的一聲，結結實實親在李肆的臉蛋上，李肆心頭也如化開了一層蜜糖。
「話說回來，嚴姐姐什麼時候才能把羞害完呢？唉……」
關蒄老氣橫秋地感慨著，李肆捏捏她的滑嫩小鼻頭，哈哈笑出了聲。
「這就看我怎麼做了……」
收拾停當，出門正見嚴三娘在小院里兩眼望天，不知道發什麼呆，看著她那絕麗面容上的淡淡傷痕，