牢門打開，驟然重獲自由的嚴三娘怔忪片刻，接著就沖了上來，五指鷹爪眼見就要掐到李肆的咽喉，被一句輕飄飄的話給擋住。
「別鬧了。」
之前那些事情彷彿從未發生，李肆就像是跟熟識的朋友說話，「跟我去見你爹」。
嚴三娘咬牙跺腳，乖乖跟上了他，心想暫且記下這一爪。
出了地牢，一路嚴三娘的眼睛就沒停下來，她是夜間轉到莊裡的，還被蒙上了眼睛，現在終於能看清自己身在何處。就見一路灰磚青瓦石板路，杉竹花草無遺處，雖不顯什麼雅緻，卻是潔靜清爽，直讓她以為自己在達官貴人的莊院里溜達。
她父親嚴敬被安置在莊子內堡的一處大院子里，進了院子，就見不少人正來來往往，多是女子，穿著統一的素色淡青長裙，露出一截喇叭花白褲管，頭上圍著純白雙飛檐頭巾，看得嚴三娘兩眼發直。這些女子也該是鄉間村人，姿容凡凡，可穿上這一身衣服，頓時透出一股端正高潔之氣。
院子里有一股隱隱刺鼻的石灰和松蒿味道，嚴三娘明白了，藥局！？可……何曾見過這樣熱鬧的藥局？還有這樣的僕婦？
「你爹不僅有內外傷，還有很重的風寒，郎中說要好好調養一陣子。」
李肆在前面說著，嚴三娘心神凝聚，咬牙切齒，心說還不是你這小賊害的！至於什麼調養一陣子，怕是要把她留下來的借口吧。
進到寬敞明亮的一間屋子，見父親正卧在床上，嚴三娘眼圈頓時紅了，徑直撲了過去。
「三娘，李……莊主待我很好，你別擔心，不過我真是再走不動路，這年節，怕是沒辦法趕回家裡了。」
嚴敬拍著女兒的肩膀安慰道。
「要怎樣才能當我的教頭，你可以提條件，眼見要過年節了，也不必太急，先呆下來，隨便看看，仔細想想。」
李肆對嚴三娘認真說著，他是悟了，為什麼之前頭疼，那就是總想玩花樣心思，還不如光明磊落地敞開來談，作場公平自願的交換……當然，其實也是不公平的，畢竟嚴三娘的父親暫時還真走不掉。
他還有太多事情要忙，實在沒時間繼續在嚴三娘身上下功夫，也就直來直去了，甚至也沒想著繼續約束嚴三娘。這詠春祖師雖然性子有些沖，卻還是明理之人，自己和她的誤會，該能化解，而關於她們父女倆窺見雞冠山基地的事，得相處到了一定火候，才能妥善解決。
眼見李肆離開，嚴三娘心頭又是輕鬆又是惱怒，原本對他蓄著的一股怨怒，就像是一拳落在棉花上，空蕩蕩的分外難受。
「我才不當你的什麼教頭！」
她恨聲對著李肆的背影啐了一口。
「三娘……」
嚴敬開口了。
「這李半縣……真人和傳聞差別很大啊，他可不是什麼賊匪。這麼大一座莊子都是他的，來來往往的人也都是正派人，這點眼力你爹還是有的。」
父親這話隱約在勸她，嚴三娘撅撅嘴，暗道爹你可不知道，這傢伙自承是個反賊……
「你還不知道，咱們之前要走的那條路上，那座麻風院也是他開的。咱們許是闖進了人家的私密之地，是咱們錯了。」
嚴敬真是在勸女兒接受李肆的要求，人家只是看中了她的武藝，應付著教導一下也不是什麼大事。
「就在這裡呆一段日子吧，只要趕在你儔哥冠禮前回家就好，正好我也養養身子，給我看病的女大夫說，再不調養，可就再難治了。」
父親說到這地步，嚴三娘不得不低頭，可她嘴上還是不願落下面子：「我……我先看看。」
先看看這小賊到底是什麼身份……嚴三娘是這麼打算的。
父親需要休息，瞧著周圍人也都挺純良友善，還很專業的樣子，嚴三娘不好再打擾父親，就出了院子，準備勘察一番李肆的底細。
出門就被朗朗讀書聲吸引了，順著石板小路穿過院落，眼前豁然開闊，是一座大平壩，細土鋪成，上面還有石灰划出的一圈橢圓，嚴三娘猜不出用處。
平壩對面是一座二層長樓，上下都是讀書聲。嚴三娘好奇地湊到一間屋子的窗外窺探，裡面有四五十個十來歲的小兒，正跟著一個年輕夫子搖頭晃腦地讀書，讀的還是什麼「富與貴，人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，人之所惡也，不以其道得之，不去也……」
這夫子正是范晉，隱見外面有人，轉睛看去，卻只見一縷漆黑髮絲飄過，心想莫非是關蒄又在亂竄？
范晉現在身份也已大變，不再是單純的蒙學先生，而是整個庄學的執事，每月拿二十兩薪金。手下還管著好幾個夫子，教蒙學的，教補學的，教女學的，還有來教商學的掌柜。除了管庄學之外，因為莊子日漸擴大，學童越來越多，他也跟著劉興純的哥哥劉興兆一起還教蒙學。
蒙學的教材現在除了三百千，還有李肆「欽定」的《古言精選》，上到孔孟，下到陽明，將一大堆短文格言選了出來，當作粗淺的人生觀教材來宣講，例如剛才念到的是孔子《論語》的《里仁篇》。
除了聖人言，蒙學還教簡單的天文地理，這些是李肆總結之前教導少年們的內容，先教會了范晉劉興兆，再讓他們教學生。此外還有算術，這方面范劉都有基礎，也就是學一下阿拉伯數字和四則運算，在這時節的廣東，算不得稀罕學問，洋人早帶來了。不管是自己學還是教學生，范晉都沒什麼抵觸，也就是抱怨下李肆只知道教學生跟富貴有關的道理，不去深習義理。
「子曰，君子喻於義，小人喻於利，就說這義利之分……」
范晉開始塞自己的私貨。
「還真是個獃獃書生……」
嚴三娘避開了范晉的視線，來到了隔壁的教室，這裡是二三十個年紀都在十四五歲以上的少年，都個個埋頭在寫著什麼，還不時噼里啪啦撥著算盤。教室牆上的黑板劃著若干歪歪扭扭的古怪符號，嚴三娘是不認識，可算盤卻認識，大概是明白，這些人都在學掌柜之事。
隱隱聽到樓上還有小姑娘的脆嫩讀書聲，嚴三娘腦子越來越迷糊，這是個什麼莊子呢……姑娘家認幾個字就好了，怎麼還要聚在一起念書？
內堡里轉了一圈，醒目的只剩下那座聽濤樓，樓門立著兩個守衛，見她靠近，很有些為難地擺手，示意這是禁地。他們這些司衛都得了交代，知道這是李肆的客人，雖然這裡不讓進，卻還得客氣相待。
「切……還當自己是皇帝了……」
嚴三娘也不好意思用強，肚子里念叨了一通，就朝內堡外行去。一路那些守衛讓嚴三娘多看了幾眼，見他們都穿著深藍夾襖，戴著斗笠，腳下踏著高邦皮靴，左腰棍子右腰短刃，有些還背著不大的藤牌。個個負手昂頭跨步，姿容挺拔，又不顯跋扈囂浮，真有一副站如松的沉穩威懾。嚴三娘心中卻道，就是一堆銀樣鑞槍頭，她可是跟二三十個這樣的傢伙干過一場。
不過認真說起來，這些人雖然手腳粗拙，可氣力和耐性倒還真是出眾，心氣更是比她之前見過的兵丁官差強得太多。
「這樣的兵，認真練練，或許還真能幹出一番事業。」
嚴三娘暗自評估著。
她在看司衛，司衛也在偷偷看她，見她背影出了內堡，司衛們低聲交談起來。
「就是這女子，傷了吳司衛長和好幾個兄弟。」
「聽說是個江湖高手，總司該是想請她做咱們的教頭。」
「是啊，總司說咱們的弱項就是格擊之術，正說年後要找教頭呢。」
「這女子比咱們也大不了多少，真有那麼厲害？我可不信！」
「還真是……生得好看，就是那眼眉，被她盯來就覺著脖子一涼。」
「再凶也得被總司收服了，你瞧著吧。」
嚴三娘自然不知道自己成了「緋聞女主」，此刻她正鳳目大睜，輕掩著嘴，不讓自己驚呼出聲。
內堡外又是一圈民居，也都是一色的整潔有致，來往行人絡繹不絕。身上服色雖然簡樸，卻遠勝嚴三娘見慣了的襤褸，都能算得上是小富之家。看看這一圈百多座院落，住戶怕不下一兩千人，竟是一座富庶的小鎮。
「果然是個莊主老爺。」
嚴三娘皺了皺鼻子，暗想或許都是搶來的銀子。
出了民居之地，嚴三娘的驚訝再難遮掩，只懷疑自己是不是身在傳說中的江南。
好一個熱鬧之地，可又是好一個田園之地。
石板路筆直向前，延伸向北，路的一邊是大片田地，阡陌縱橫，整齊交錯，農夫驅策著耕牛在翻耕田土，遠處靠河之處，還有人在堆壘河堤，疏通溝渠，正是一派安寧祥和的勞作景象。
而在路的另一側，一處比內堡大了好幾倍的平壩上，正拴著形形色色的騾子、驢和牛馬，大小車架也停得滿滿當當。平壩後是一圈高牆，從門口看去，還能看到喧囂人流，竟是一座市集，比她之前所見的那些縣城市集還要熱鬧。