「李半……仙？是啊，是在李庄。」
連江北岸，船夫一邊回答一邊掃視著兩個要過江的客人。
「客官從韶州來？是買馬燈、行靴、彩琉璃還是青鐵五金？哪家有哪貨，哪貨價最低，我小謝知得最清！腳力船頭，牙驗關契，我小謝一應全包！」
連江南岸，一個眼神滑溜的年輕人攔住這兩人，嘴舌也轉得滾圓，看來是個游散的牙人。
「找李半……仙？嘿嘿……難道是來算命的？」
那小謝聽了兩人的問話，臉色頗有些怪異。
「嗯嗯，是啊是啊……」
兩人都一身普通行商打扮，其中那個中年人世故一些，跟小謝回著話。
「哦……那進了青田集問問便知。」
沒了生意，小謝再沒興趣，敷衍了一句又朝其他人湊去。
南岸已是一個頗為繁華的小渡口，在這裡雇了兩頭騾子，這二人就朝南而行，並沒注意到身後那小謝又朝他們多看了幾眼。
「記得去年這時候從浛洸過，可沒見著有這樣的景象啊，不僅有了渡口，連路都鋪過來了。」
一條土路劈開半人高的荒草叢地，雖然遠不如靠近城鎮的磚石路，路面卻是精細夯過的，騾子行著也頗為平穩。那年輕人轉頭四顧，顯得很是訝異。
「田心河不讓外人行船，只能從這裡走，當然得修路，這裡面可真是有奧妙。」
年紀大一點的行商看向前方，眼裡滿是期待。
「還能有什麼奧妙？湖南的水晶琉璃，那就該是從這裡出去的，瞧這熱鬧勁，也就是今年才暴發起來的。」
路上人車來來往往，年輕人已是有了定論。
「這都知道，所以家裡才讓咱們來看看。可要看的東西卻不簡單，如果這裡只是出了巧匠，摸懂了水晶琉璃品的製法，那倒還沒什麼，讓行里想法招攬去廣州就好。可要是這裡懂了水晶料的製法，那就有些棘手了。」
中年人倒是看得透，可年輕人顯得覺得他想得多。
「六叔，水晶品的製法，連咱們安家都沒摸透，粵北這個小縣的鄉人怎麼可能懂得？更不用說水晶料了，切……那麼多年了，博山都沒整出個名堂！這裡要真弄出來玻璃料，滿天下人都得嚇著！我看啊，多半是這裡誰勾結了另外的行商，從外洋倒騰過來的，只敢賣到湖南去，明顯是想避開咱們安合堂。」
年輕人的一頓嘮叨，中年人也只呵呵輕笑，兩人還真似叔侄關係。
「進去打聽仔細就好，反正湖南那邊的人說，好像彭家背後，就是那個李半仙，據說勢力不比英德彭家小，咱們還得注意點。」
中年的叮囑，年輕人不以為意：「英德彭家算哪號？給咱們安合堂送炭火的都能跟他比比！那什麼李半仙，估摸著也就是個混過廣州的散牙！」
他扭肩晃腰的，似乎頗不習慣胯下騾子的悠悠慢步，又再補充了一句：「讓六叔你這個韶州掌柜親自來跑這麼一趟，實在是高看他們了。依著我的心思，叫幾個夥計過來，把咱們的堂號亮亮，看不把他們嚇死！」
中年人嘆氣搖頭：「阿威你啊……有心氣是好的，就是眼界得再寬點，這英德今年可攪出了不少事，就算是窮鄉僻壤，也總有幾個人物。」
說話間，路前又有了變化，前方不再是土路，而是碎石細細鋪成，可容至少兩架大車並過的寬路。路邊還有一排整齊屋子，幾個套著「兵」字馬甲的綠營兵將路面攔住，正在搜撿著來往行人。
「咦？啥時候這裡也有塘口了？」
兩人很是詫異，可這是官兵，兩人不敢違逆前方兵丁的招手示意，乖乖排隊候檢。
「哪裡來？做什麼？」
一個像是目長的兵丁喝問，那嗓音讓兩人都是一怔，估摸著還沒過十六歲吧，這麼小就頂缺了？
「安六，安威，韶州行商，來這裡買點土貨。」
中年人恭敬答道。
「土貨？」
那兵丁瞪眼，神色讓這兩人琢磨不清。
「阿遠！我來接班了！」
正說著，另一個少年兵丁過來了，這時候兩人才注意到一些細節，比如說這關口五六個兵丁，都踩著之前小謝說的那種「行靴」，靴頭憨重沉實，讓他們看起來也多了一分架勢。腰間挎的不是一般的腰刀，而是兩尺左右的直鞘兵刃，手裡提著一根三四尺的木棍，一頭粗一頭細，很是奇怪，每人背上還背了不大不小的藤牌，整個裝束跟一般的塘兵有很大區別。
「恆子啊，等等，我查過這兩人再交班。」
那少年回了一聲，接著繼續問。
「誰介紹過來的？具體是想買什麼？還有……路引呢？」
叫安威的年輕人忍不住了。
「又不是賊匪，盤問那麼緊幹嘛！？路引那東西如今誰還帶？」
他指指旁邊那些兵丁沒盤問就放行的路人。
「他們怎麼不查？」
少年兵丁嘿嘿笑了，安六趕緊攔在安威身前。
「就是來看看風土人情的，除了特產，也想拜訪拜訪李半仙。」
一邊說話一邊把袖子遞了過去，裡面夾著一塊估摸兩三錢的小銀角。
那少年兵丁又是呵呵一笑，臉色越加古怪，卻沒拒絕銀子，從腰間摸出一張小紙條，「這是進市集的路條，沒這個那裡的巡差可不放你們進去，至於李半仙……」
說到這，後面那個喚他的少年兵丁過來了，和他對視一眼，少年繼續道：「就看你有沒有機會見到他了。」
看著兩人遠去的背影，羅堂遠將那銀角子一上一下拋著，和方堂恆一起吃吃笑了。
「李半仙……哈哈……」
「總司要聽到，還不知道臉上是什麼表情。」
姓安的二人自然沒聽到這話，聽到了也不明白，行了好一陣，終於進到一個大市集前，頓時被眼前古怪的布局給鎮住了。大片平整的磚石地，長寬各有二三十丈，還停著各色車馬，車歸車，騾馬歸騾馬，排排栓樁整齊划出了地頭。市集在廣場後方，高牆四面圍住，只一道大門攔著，門前還有幾個套著「巡」字馬甲的差人站得筆直，在他們身後，正是熙熙攘攘的人流。
來到門前，遞出之前那少年塘兵給出的路條，見著接過路條的巡差雖然眼眉粗率，卻也不過十六七歲，兩人都心道，這地頭怎麼全是少年人？
那巡差一見路條，粗濃眉毛如蠶般擰了一下，用頗為怪異的眼神打量著兩人，看得他們心裡發毛。
「如果不方便的話，也不急著進市集，就想打聽下李半仙的住處。」
安六感覺著不對，也許之前那少年給的路條，是在示意這巡差，他們二人是可以宰一記的肥羊，這事廣州可不少，趕緊備著脫身。
「李半仙？你從哪聽來的？找他做什麼？」
巡差盤問道。
「在韶州聽人講起，說他算命很准……」
安六這個老世故很自然地腦補著「李半仙」應該有的本事。
這敦實的少年巡差伸手一指：「嗯……他住那裡，拿這條直接問門子就好。」
順著方向，兩人看到半里遠處的憧憧屋影，正是一處大莊子。
「王堂合，去找人盯住他們，防著漢翼那邊脫手。」
見兩人走了，這巡差叫過一個手下如此交代道。
「好的，漢山哥。」
那兩人渾不知自己早是重點盯防對象，悠悠來到莊子前，卻見一道壕溝環住莊子，只一道弔橋聯通內外，橋內外還站著四五個身上套著「勇」字馬甲的人，應該是練勇。
「李半仙……嘿嘿……」
練勇小頭目又是少年，聽到兩人扯出來當擋箭牌的借口，笑得有些忍不住，兩人還沒明白過來，那少年一揮手：「拿下！」
被幾個少年綁了起來，兩個姓安的還沒回過神來，那瘦小的練勇少年冷聲道：「哪裡來的賊匪？找借口遮掩也不找利索！什麼李半仙……你聽清楚了……」
浛洸，稅廠署館正堂，一個面目陰冷的年輕人正對著跪在地上的幾十號人沉聲訓斥。
「你們可聽仔細了，我蔣某人不是筆帖式！也不是監督的家僕！我蔣某人是官！五品的官！不止是官，還是內務府的官！萬歲爺的親身包衣！」
他手指如刀，每指住一個人，那人的腦袋就在地上扎得更深。
「你們這群不入品的書吏，還在妄想拿捏我！？我隨口一句話，你們這輩子的營生就再沒了，永遠都沒了！你們以為，代代在這浛洸廠吃關飯，就能架住我？更別被我尋著了什麼手腳，我這官，也是能殺人的！」
頓了一下，他又鄙夷地搖頭。
「可什麼官，什麼包衣，我蔣某人還不屑拿鐵鎚砸螻蟻！就說這關務吧……」
嘩啦一聲，他將身側文案上的一大堆文書掃落在地。
「拿著這些籍核薄循環薄來哄我？當我是三歲小兒？不必看我也知道，就