壬辰年還有半月就要過去，癸巳年的新年即將到來，漫長而似乎永無止境的康熙年也將有點小小的改變，要從五十一年變到五十二年。
換在北地，這已是寒風呼嘯的天氣，而在廣東，即便是粵北的英德，也只是穿件夾襖，裹上圍領，馬蹄袖放下來而已。而在熱鬧之處，更看不出這是冬日。
英德之西的浛洸，江面那道木柵及岸之處多了一棟兩層木樓，杯觥交錯之聲遠及江面，竟是座新起的酒樓，喧鬧之中，還隱隱能聽到女子唱曲聲，更有說書匠的驚堂木啪啪作響。
「話說萬歲爺二廢太子，坐實了諸位阿哥的心思。這天下人都在引頸翹望，哪位阿哥會爭得帝心……」
掛著「雲水間」牌匾的酒樓一層大堂，說書匠剛拉開宮闈權爭的話頭，就被眾人打斷了：「咱們可不關心哪位阿哥坐上龍椅，說說朝廷的實事！」
說書匠嗯咳一聲，轉了話題：「卻說那江南科場案……」
「初時噶張二位大人解職侯審，江南多處商賈罷市，更有江寧兵民閉城，堵塞噶禮官衙，不容噶禮送走總督大印。而揚州數萬民眾則圍擁張巡撫衙門，哭聲震天，還知張巡撫張青天廉潔，怕侯審之期難熬，送來瓜果蔬菜。張青天哪裡肯收，民人膝行哭求，他才收了一塊豆腐……鬧得是天下人分不清誰是誰非。」
「這是年初的事了，戶部尚書張大人六月呈奏說張青天參噶禮非實，不語噶禮的過失。萬歲爺聖鑒，不受此認，又派戶部尚書穆大人和工部尚書張廷樞張大人去江南會審，還召六部九卿在京里會議。十月穆大人奏報說張青天參噶禮貪贓都是虛的，噶禮參張青天都是實的，要將張青天革職。萬歲爺說『張伯行操守為天下第一，斷不可參』，否了他們的議定。」
「朝堂上慌了，吏部最後定論兩人都該革職，萬歲爺英明，乾綱獨斷，要張青天留任，噶禮革職，張青天……終究是青天，也虧得萬歲爺聖明，不受小人蒙蔽！」
說到這，說書匠啪嗒一聲又敲了驚堂木，搖頭晃腦道：「正所謂，我大清是……千古仁君掌乾坤，奸宵小人鼠膽震，天下萬民終開顏，臣是青天君是聖！」
說書匠亮聲念著多半是自己作的打油詩，昂頭負手，還等著眾人喝一聲彩，卻不料大堂一陣沉默。
「狗屁的青天！就知道拿咱們商人開刀！張伯行徑直把張元隆抓到牢里弄死，還打死數十船主，這才是科場案的根底！」
一個帶著湖南腔的喊聲跳了出來，喊話之人一身裘皮綢襖，想必是湖南來的商人。
「張元隆用噶禮的戰船把江南米外運出洋，搞得江南米價大漲，難道殺不得！？張元隆的弟弟是噶禮的女婿，他們就是官商一體！荼毒草民！」
另一人抗聲以對，瞧他一身儒衫夾襖，該是個讀書人。
「張伯行以權枉法，草菅人命！」
「噶禮以官護商，貪贓害民！」
兩人對罵，各自帶起了一撥擁護者，大堂更是一片喧鬧。
「好了好了！那都是江南的事，與咱們何干！這都要到新年了，團圓之日，大家都要一團和氣嘛。」
一個當地人出聲勸解，吵鬧也漸漸平復下來，商人和讀書人對視一眼，哼了一聲，也再沒了窮究之心。
「那先生，還是說說廣東的事吧，我們剛從湖南來，還不知這廣東地面上，今年到底有哪些熱鬧。」
另有人招呼著說書匠。
沒引發共鳴，卻扯起一場爭論，說書匠正在鬱悶，聽到這話，臉上頓時又有了光。
「嘿！說到咱們這廣東，今年可是熱鬧紛呈……」
說書匠啪的一聲又敲了驚堂木。
「今年咱們廣東，最大的一件事莫過於楊春之亂！諸位外省客官，你們可坐穩了，這楊春……正是英德人！咱們眼前所在這浛洸，半年前被楊春燒殺擄掠，幾乎成了人間地府！你們瞧城東那一片，現在都還在冒煙呢。」
這當然是誇張了，眾人看去，只見到一片殘垣斷壁，可沒人笑話說書匠，不少人嘴裡都還嘖嘖有聲，臉上隱現驚懼。
「可今日天下是康熙爺的仁治之世，那楊春捲起十萬賊匪，咱們廣東的施軍門以三千虎賁奔襲，旦夕之間，變亂就平了。」
說書匠這話又引來一陣吐唾沫的呸聲，也不知道是在唾棄這話的前半段還是後半段。見自己的話題又有了爭議，他趕緊再轉開。
「這第二件大事，就是欽差家人鄭齊案了，這事情也出在咱們英德，說起來，咱們英德一縣，今年可是整個廣東的風眼！」
這話題讓外地人來了興趣，說書匠那小伴當手裡捧的鐵腕，叮叮噹噹響起一片脆聲，都在催促他說下去。
「年初廣東府縣案，兩位縣老爺被參，這說不上什麼大事。萬歲爺派下了滿漢欽差來廣東審理，卻被楊春作亂給耽擱了。楊春被平之後，滿欽差薩爾泰薩大人派出了家人，四處巡查咱們廣東的礦場，這用心嘛，大家都心知肚明。」
「走粵北這一路的家人叫鄭齊，還帶著六個廣州兵，他到了英德，就想著私下查訪，拿獲實證。卻不想那六個廣州兵一路作亂……諸位客官，話外另表，此前楊春匪亂，施軍門手下的惠州兵一力剿匪，可督標的廣州兵卻在咱們英德民人身上逞威，咱們英德人，早就對廣州兵不滿。這六個廣州兵恣意妄為，甚至強搶民女，惹得鄉人群起攻之，將他們盡數打死！」
「殺得好！」
有人拍著桌子叫了。
說書匠點頭，繼續說道：「這還只是小事，廣州兵被殺了，那叫鄭齊的欽差家人不幹了，要將鄉人盡數治罪，這時候……」
說書匠朝東邊拱手：「咱們英德的李青天李縣爺站出來了，李青天睿智，他直接說你這個欽差的家人是假的！真是欽差的家人，怎麼會縱容手下去干那壞事！？那鄭齊就被關進了牢房，而那鄭齊是富貴人，哪裡受得這番折騰，沒幾天就在牢房裡痔裂而死。」
「死得好！」
之前吵架的商人叫著。
「好青天！這李青天，真有張青天之風！」
那讀書人也同聲叫著，兩人對視一眼，雖然馬上轉開視線，卻再沒了剛才那爭吵的恨意。
「哎呀，這可是打了欽差的臉，你們李縣爺不是要遭罪了？」
另一人擔憂地問。
「是呀，所以李青天豁出去了，帶著遭那些廣州兵荼害的鄉人，徑直去了廣州府喊冤，他這可是拿著身家性命去為民做主的！」
說書匠這話，讓大堂的外地人都放輕了呼吸，這時候樓道上也擠了不少人，二樓的杯觥聲也停了，上面的客人估計都側起了耳朵仔細傾聽。
「這可就讓整個廣東的官老爺全炸了窩，一時不知該如何應對。廣州兵壞，可廣州人好，他們得知了此事，跟著英德來的受難鄉人，一起圍了那欽差薩爾泰的公館，就朝里丟雞蛋爛菜葉死耗子什麼的，薩爾泰嚇得半步也不敢出門。」
之前那勸架的當地人低聲嗤笑：「這廣州兵可不是那廣州兵……」
同桌另一人也低笑道：「這是李青天版，今日外地人多，只讓他講這一版。再說了，內中奧妙，即便是我都分不清……除了官老爺，誰還去在意？」
勸架人微笑：「劉兄已是知道得深了，恐怕連李朱綬都沒悟透內中的訣竅，也只有四哥兒清楚這全盤的底細。」
這兩人都是本地口音，同桌還有三人，雖然服色不顯眼，可眉目氣宇卻不像是能居於酒樓大堂的客人。聽到「四哥兒」三字，那三人對視一眼，其中一個最顯富態的出聲了：「還得四哥兒這段日子的扶持，咱們湖南的琉璃商人才有了起色，本以為他就跟海商有關係，可沒想到……彭兄弟劉兄弟，可得多遞點話，讓咱們跟四哥兒多親近親近。」
這桌上兩個當地人都很年輕，先前勸架人還帶著內斂的書卷氣，正是彭先仲，另一個姓劉的張揚外放一些，正是劉興純，聽得這話，都呵呵輕笑。
「有沒有多的時間，還得看四哥兒是不是忙得過來。」
劉興純抿著酒，淡淡說著，話語間已是有了幾分過人氣度。
「這快過年了，四哥兒好像是越來越忙，也越來越沒心管外事了。」
彭先仲不落人後，聽在那三個人耳里，似乎他跟「四哥兒」的關係也不是一般的近。
「諸位客官該記得，來廣東的欽差有兩位，除了薩爾泰，還有一位是湯右曾湯大人。他得知此事，沒顧得繼續審府縣案，就向京里參了薩爾泰，說他縱容家人為禍地方。薩爾泰不幹啊，他也參湯大人是想獨掌審案之權，刻意滋事。」
說書匠正說到案子的要緊處，這一桌人也靜心聽了起來。
「江南那邊，正有滿漢兩位大人撕擄，沒想到咱們廣東這又出來一對，這下朝堂亂成了一鍋粥。那時萬歲爺該是聖心已定，就要發落噶禮。而薩爾泰放家人出外徇私的事又證據確鑿，萬歲爺很是惱怒，徑直將薩爾泰召了回去問罪。」