「哎喲，我就知四哥兒是天上下來的，一身的本事！早早就讓我家二小子過來幫襯四哥兒。現在嘛……經算科的執事只是讓他先練著手，早晚還要升的。女婿也在料應科作助理，就大小子沒本事，只在蒙學得了個襄理教補學……」
李庄外的荒地多出了一片草棚木屋，其間人來人往，熱鬧不已，這是周圍鄉人自發聚集起來的一個小墟市。李庄如今有了一千多號常住人口，日常所需不是小數，自然招來了不少商販。李庄的一些產業，比如琉璃坊、皮行、鞋行和鐵坊，也在這裡開了鋪子賣東西。鞋行的硬頭靴子，皮行的皮帶皮包，琉璃坊的碧玉水墨琉璃品，更是引來了不少行商搶購。
此刻墟市裡人聲鼎沸，卻依舊能聽清劉婆子那高亢的瓜噪，不顧周圍人的白眼，她正扯著誰自顧自地說得高興。
「嗨呀，雲娘啊，正要說到你呢……」
雖然戴著面紗，可還是被劉婆子一眼認了出來，關雲娘低頭側身，卻還是沒避開。
「你現在身份可不一樣了，婆家還得要門當戶對才行，劉婆子這裡可認識不少員外老爺的子弟，你中意哪一類的？對了，咱家二小子現在也還沒成親呢，要不考慮一下？肥水不留外人田，咱們現在都是一庄人嘛。」
劉婆子一頓嘮叨，嚇得關雲娘直朝身邊人背後躲去。
「劉婆子，雲娘還是沒出閣的閨女，你怎麼對人家這麼沒羞沒燥地說話！還是人不是！？」
關雲娘身邊是王寡婦，現在掌著豬場和鞋行，心氣也高了，徑直就朝劉婆子罵起來。劉婆子燦燦笑著縮開，周圍人嘀嘀咕咕的話音卻沒停下，都在羅列關雲娘可能嫁去的人家。
聽到什麼布莊老闆、山場主、油商米商的名字，關雲娘遮在面紗後的秀麗面容也扭曲起來，捏著王寡婦的手打著哆嗦，王寡婦趕緊拍著她的手背安慰，卻見她像是自己想通了，挺背昂首，再不理這些話語。
「雲娘這姑娘，還真是可憐……」
想到關雲娘本該嫁給李肆，陰差陽錯，卻將這位置讓了妹妹關蒄，王寡婦暗自嘆氣。
「哎喲……」
劉婆子的高亢聲音又在墟市外響起。
「段老夫子回來了呢！」
墟市裡有不少是鳳田村人，聽說這段老夫子是李肆的老師，可一直沒怎麼見過。聽得這話，都涌了出來打量，正見到一個老者騎著一頭騾子，一臉鐵青地朝莊子行去。
「段老夫子這是怎麼了？」
王婆子拉住後面馱著行李的車夫問。
「老夫子在浛洸遇見了知縣老爺，幫著祭奠了匪亂里殉節的婦人，心情很不好。」
車夫也是一臉的凄然。
「楊春可把浛洸害慘了……」
人群里，像是熟悉浛洸的商販唉聲嘆氣地說著。
「楊春當然可惡，廣州來的官兵也沒差多少！有幾個殉節婦人都是遭了官兵的害，結果連牌坊名分都沒得，官老爺可不敢張揚這事！」
另一個商販恨恨地介面。
「廣州人最可憎！」
話題不知怎麼就偏了……
英德縣城，總兵衙門後堂的側廳里，鎮標中營游擊周寧急急進來，朝正心煩意亂的白道隆拱手。
「大人，牙人那傳回的消息，薩爾泰大人身邊的確是有鄭齊這麼個家人，而且奉令出外，具體是何事不清楚。」
聽了周寧的話，白道隆那張商人似的和氣面容頓時慘淡得有如虧了血本一般。
「京官最可憎！」
他恨聲罵道。
「關防也沒錯，該不是假的，兩位欽差出行前，邸報上就提過會巡查禁礦的事。」
周寧小意地提醒著，白道隆冷哼了一聲。
「巡查！？他薩爾泰真要巡查，就該行文給李朱綬而不是我！現在就派個家人直接找我，這不是明擺著要在我身上剮油嗎？就為他欽差來，我的礦場已經停了一兩月！」
周寧無奈地賠笑：「可終究得應付啊，欽差門前也七品官呢。」
白道隆無奈地嘆氣道：「罷了，只得割肉應付這惡狗了事。」
過了好一陣，一隊人出了總兵衙門，被眾人簇擁在中間那個滿身細光綢子的年輕人呼啦啦搖著扇子，咬牙恨聲道：「這白道隆把咱當叫花子打發么？五百兩銀子？吃屎去吧！」
他朝身邊人揚著下巴：「去查清楚！看他白道隆在這英德有多少黑礦，拿實了證據，一處要他一千兩！小看咱鄭齊不要緊，小看咱家主子，他還想不想在這總兵位置上呆了！」
身邊人轟然應諾，相互對視的目光里滿是興奮和貪婪。
李庄，聽濤樓的貴賓廳再次迎來貴賓。瞧著晶瑩剔透的玻璃杯里，茶葉飄散，水色漸幽，段宏時的鐵青臉色也漸漸消融。
「水晶琉璃杯……我這徒弟，還真鐵了心要當匠師了。」
他低聲嘀咕著，捧起茶杯閉目茗茶。
「老夫子還得等等，總司還在閉關。」
賈昊匆匆進來，朝他恭謹地說著，李肆是他們的師傅，老夫子是李肆的師傅，算起來他們這些少年該是老夫子的徒孫……
撲哧……
段宏時終於又噴了茶，閉關？
七天，李肆在自家小院里「閉關」七天，除了吃喝拉撒，全都悶在屋子裡寫寫畫畫，看得關蒄憂心不已。好說歹說，才爭取到每天給他按摩一次的機會，可按摩的時候，李肆猶自嘴裡念叨個不停，然後就在關蒄富有節奏的推壓下呼呼入睡。
七天後，找來劉村的剃頭匠把已經長碴出鬢的腦袋剃了一遍，摸著頭頂那片金錢底，李肆眼神迷濛地對剃頭匠說：「你可以先學學另外的髮式，應該等不到你兒子長大的時候了。」
將一頭霧水的剃頭匠丟在身後，李肆夾著一本書出了院子，徑直去找段宏時。他早知段宏時回來了，可思考所得沒整理好，就沒急著去見，段宏時也感覺自己這弟子像是在攻關一個大課題，沒打擾他，就在李肆給他安排好的小院住下。
李肆進門的時候，段宏時還在觀察玻璃杯里茶葉的沉浮，等了李肆足足三天，他可是閑壞了。
「唔，看來是神功有成了。」
段宏時瞅著李肆，感覺他似乎深沉了一些，那目光不再像之前那麼鋒芒畢露，想想自己離開這兩月里，這小子就又經歷了這麼多事，還搞出了青田公司這麼一樁事業，他就對李肆的「閉關」所得充滿了期待。
李肆卻不忙不慌地坐了下來，瞅了一眼段宏時身邊伺立著的童子，那是他從棚民那買來的小兒，有些訝異地問：「老師身邊那個侍女呢？」
那個白衣侍女，又會茶藝又會彈琴的，段宏時居然沒帶回來？
「唔……女孩子總要嫁人的嘛。」
段宏時一邊說著，一邊瞅李肆的反應。
「哦，可惜了啊。」
李肆嘆氣，段宏時眉毛一揚。
「瞧老師你那侍女多半是讀過書的，正想著在莊子里開女學，就愁沒女先生可以教書。」
這話出口，段宏時眉毛垮了下來。
「女先生……你也真敢想的。」
段宏時不再跟他打屁，直截了當地問：「說吧，你這幾天苦思，有了什麼結果？」
李肆反問：「記得老師之前提到過一，說外儒內法的一，不是你所求的一，弟子想問，老師所求的一是什麼？」
眼見李肆擺出一副問難的架勢，段宏時也認真了，嗯咳一聲清了嗓子答道：「為師曾經說過，以真為則，由器見勢，看透地勢還不行，天之勢，為師尚未參透，所以這一，不能妄測。」
李肆換了個角度問：「老師你說儒法得一，那還有什麼是可以得一的東西？」
段宏時點頭，這問得深了：「先秦古時，這儒法之外，還有道，還有墨、名、縱橫和陰陽諸家。秦始之後，諸家紛雜，漸漸被融入儒家，失了根骨，再難承繼，唯有道一家沿襲而下。可這後來的道家返誅本心，不入地勢，跟外來之佛爭起鬼神之事，再無法撐得了一。說起來，這儒法所得的一，竟然無可代替！」
他悠悠長嘆：「為師之所以在這英德閑居，除了參悟天之勢外，也是因為始終看不透這儒法得一的困局。」
困局？
「沒錯！這天下，已入困局！」
段宏時霍然起身，一臉的憤慨。
「前幾日我經過浛洸，正好遇上李朱綬向浛洸殉節婦人授牌匾。因貞節被奪而尋死的婦人，為師不言是非。有十三四歲的小姑娘，父母和指了親還未納採的夫婿被賊匪害死，獨她藏身而活。而後她家中親戚前來，未發一言，就輪流給她指著井口，催她殉死。」
「她家尚有宅地祖屋，親戚用心，路人皆知！可那小女子孤苦無依，無人替她聲張。周圍鄰友有心說話，也難以開口，怕礙了她完節聲名，就眼睜睜看著她投井而亡！」
他閉上眼睛，似乎不忍回想自己所見那一幕：「就在李朱綬給