李庄內堡外建起了一棟磚石堂屋，三面開門，前堂是一溜長長的櫃檯，正有上百人擠在櫃檯前，紛紛攘攘地朝櫃檯後的夥計伸手，像是搶購什麼一般。
「排隊！地上劃的線是幹什麼的？就是讓你們按著線站好！」
叱喝聲響起，一個少年帶著一隊人進了前堂，亂糟糟擠著的人群安定下來，照著吩咐乖乖排起長隊。
李庄是新建的莊子，李庄的少年人可沒人敢輕視，不說莊主，也就是青田公司的總司李肆。這個叫吳崖的少年，正是公司的兩大司衛長之一，他和他身後那些司衛，都是千萬人戰場上拼殺出來的狠人，就這麼喊一嗓子，前堂頓時秩序井然。
「吳小哥，得虧你來了，不然這個亂哪……」
劉興純抹著一頭的汗水欣慰地說著，他現在是常務部經算科的執事，經算科是青田公司的出納部門，負責發放所有「力」級別公司人員的薪水。今天不是發薪，而是給新加入公司的人員發「工證」，農社、鐵坊和新成立的燈坊都有不少新人加入，忙壞了劉興純和他手下那幾個原本是帳房夥計的劉村人。
「當初那個拖著鼻涕的臟小子，現在也神氣起來了……」
隊伍里，田青正瞅著吳崖出神，身後就響起了這樣的嘀咕聲，是最後才拖家帶口搬過來的劉瑞。田青還記得，他那幾家被廣州來的官兵糟踐得啥都沒剩了，這才逃了過來。
田青沒多話，靜靜排著，從櫃檯後的夥計那拿到了自己的工證，出門打開這份像是書冊一般的東西，臉上浮起似喜似悲的複雜神色。
「鐵坊正力？一個月二兩五錢銀，加上鐵坊的月獎，該有三兩銀子吧？」
身後又響起劉瑞的聲音，他斜著眼睛看到了田青的工證。田青只哦了一聲，現在他可沉默多了。
「把我分到農社，給了個協力，就是個長工，嘿嘿……來得晚，認了，就只看年底能分到農社多少花紅。可你爹是司董，就沒想著照顧一下自己兒子？」
劉瑞意有所指地說著，田青心中一抖，他原本就是礦場的爐工，可搬到莊子來後，他父親一直沒讓他進鐵匠鋪，就在莊子上幫著做些小事，到現在才允他進了公司。
將雜亂念頭丟開，田青皺眉道：「劉叔，我爹是我爹，我是我，幹得好就升，干不好還得降，四哥兒給咱們念的公司章程可清楚得很。」
劉瑞陰陽怪氣地笑著：「四哥兒……嘿嘿……真是會來事啊，這公司還真是怪異，怎麼就覺著是要把咱們擰成一大家子似的。」
田青撇嘴：「這不好嗎？」
劉瑞哼哼道：「好？誰知道？不是瞧著大家都進了，我才不想進。」
田青覺得這劉瑞說話太彆扭，懶得再理會他，揣好工證就進了內堡。回家路上，卻跟關雲娘迎面遇見，她正提著飯菜籃子，該是去李肆家。
「表……表哥。」
關雲娘低頭打了個招呼。
「表妹……」
田青也耷拉著腦袋，說不出更多話。
兩人擦身而過，田青忽然轉身喊了一嗓子：「我不是從前的田青了，我會改給你看的！」
關雲娘身子抖了一下，繼續埋頭走著，眼角卻微微紅了。
「大姐，外面吹風么？」
進了李肆的院子，關蒄隨口問了一句，關雲娘搖頭含糊過，帶著關蒄一起擺起飯菜來。
「雲娘來了呀，來來，一起吃。」
李肆出現了，正一臉神思不屬，見到關雲娘，隨口招呼著。
「這……」
關雲娘還要推脫，卻被關蒄摁到了椅子上。
「快吃快吃，趕在四哥哥閉關前，讓他把該教我的東西教會了！」
關蒄神采飛揚地嚷著，讓關雲娘很是納悶，閉關？
李肆是想閉關，可惜被關蒄給攔住了。兩天前他從盤金鈴那回來，交代了馬燈的製法之後，回屋就要收拾紙筆，準備「閉關」。
關蒄當時就不幹了，抓著李肆的衣袖說：「四哥哥才教了我怎麼把事情量化成數字，那些表格啊坐標系啊什麼的還沒教我呢，更重要的是怎麼了解到那些事情。四哥哥不是說，數字沒建立在真實的基礎上就毫無意義嗎？抓住真實才是最重要的吧？你要不教會我，這段時間我可要憋壞的……」
關蒄眨巴著大眼睛，真誠在盈盈盪動的眼波中純粹無暇：「四哥哥閉關的時候，關蒄我菜飯不思，肯定會餓瘦的。等你出來再給你揉著背，骨頭頂痛了可不要叫喚哦。」
被她這麼一威脅，李肆無奈地捏捏小姑娘的臉頰，答應再教她幾天才閉關。
「那個順藤摸瓜，怎麼保證最後真能摸到瓜呢？」
一邊吃飯，關蒄一邊問著關雲娘一頭霧水的問題。
「所以你就不能只摸一根藤，至少得兩根一起摸，摸到有交集的地方，再順著向下。記住，只有孤證的事情，真實性會大打折扣。」
這是李肆的專業，他回答得極為流暢。
「那麼什麼才是定量的標準呢？這好像很困難呢。」
「也不困難，關鍵是你想要作什麼樣的判斷，以判斷來定出量化數字，同時還要了解判斷的背景。」
「比如說……我想知道關蒄會不會長得又壯又結實。那麼我先得知道，多吃肉，多鍛煉，才會長壯長結實。然後我就觀察，看關蒄每天吃得怎麼樣，是不是喜歡運動。如果把不多不少設成5分，那麼吃得多，運動多，就加分，反之減分，最高10分，最低0分，這樣匯總一段時間，就能大概知道，關蒄會不會……」
「四哥哥討厭啦，我可不想吃成豬！」
不僅聽不懂他們在說什麼，更覺得那股暖暖的氣息只屬於他們，關雲娘低頭，淚珠跟著米粒一起扒拉進了嘴裡，鹹鹹的。
吃完飯，關雲娘本就要走，關蒄卻拉著她進了自己的小屋子。
「放四哥哥一會假，讓大姐你看看四哥哥我的水晶鏈子！很好看！」
說話間關蒄拿出了一串像是手鏈的東西，屋子頓時就亮了，關雲娘捂嘴不讓自己叫出來，十數粒晶瑩剔透，水滴一般的珠子串著，把她的眼睛都閃花了。
抖著手摸上那珠子，關雲娘的眼角又紅了，這該是水晶琉璃，也叫玻璃吧。聽說水晶琉璃杯子一套就得上百兩銀子，這麼一串水晶琉璃珠，簡直巧奪天工，還不知道值多少錢，任何一個婦人見著都要尖叫。李肆寵關蒄居然到了這個地步，把這樣的東西隨手就給了還沒成年的小姑娘……
「這就是命吧……」
腦海里浮起之前田青那話，關雲娘幽幽嘆氣，可鏈子上水晶珠的冰潤感覺傳入，將這思緒打散，就覺著是自己的血肉一般，再捨不得丟下。
「二……關蒄，能……能借我戴會么？」
關雲娘鼓足勇氣說著。
「我還有呢，四哥哥說這東西不值錢，讓我拿著玩，大姐喜歡就拿去。」
關蒄卻不當回事。
關蒄還真沒當是什麼珍稀寶貝，關雲娘幾乎要歡暢地叫出聲來。
「不過……四哥哥說這東西不能見人，大姐你可千萬別拿到外面去。」
記起了李肆的交代，關蒄補充了一句，關雲娘不迭地點頭，她當然知道，這東西要戴出去，她不被其他女人撕碎了才怪。
「大姐感覺好孤單呢，希望這東西能讓她快活一些吧。」
目送關雲娘離開，關蒄低低自語著。
「對了！再找四哥哥去，他不教會我這門學問，就休想閉關！」
接著小姑娘狠狠地賭咒發誓。
李肆無力地呻吟，他想閉關……關於未來之路的思考正在他腦子裡翻騰著，就想一個人花幾天時間好好整理一下，偏偏就沒這機會。
現在不是關蒄在攔著他，是又有大事上門。
羅恆，羅虎子，不，羅堂遠的父親。幾月前，棚民們被楊春鼓動，跑到鳳田村來找食，卻被李肆帶著村人用長矛逼退，就是這個羅恆代表棚民和李肆談買賣兒女的事。這時候李肆才明白過來，自己給方鐵頭改名為「方堂恆」的時候，羅堂遠臉上堆起那怪異表情是為的什麼。
「李老爺，求你再伸手幫我們一把！」
幾月前的羅恆還有一絲心氣，可此刻他完全成了佝僂蟻民，跪在地上直朝李肆磕頭。
「把你爹扶起來。」
李肆吩咐著羅堂遠，現在他身邊一直帶著兩個少年司衛，除了於漢翼之外，另外一個人輪班，這段時間正是羅堂遠。未來還會有一個盤石玉，他滿心想給李肆當隨身侍衛，李肆就把他丟到了山上去挖金子，將之前少年司衛的訓練路線再走一遍。
聽羅恆說，之前得了李肆的「幫助」，他們那群從湖南來的棚民勉強能度日，加上知縣李朱綬壓著山主降了點租子，他們就繼續在山上種茶。楊春再度裹挾，他們逃開了沒去。現在楊春敗了，他們剛幫著山主收了夏茶，得了一些錢貨，卻被清山的官兵指為賊匪，洗劫得再無長物之後