○四海《書》正義言天地之勢，四邊有水。鄒衍書言九州之外，有大瀛海環之，是九州居水內，故以州為名。然《五經》無西海、北海之文，而所謂四海者，亦概萬國而言之爾。《爾雅》：「九夷八蠻六戎五狄，謂之四海。」《周禮·校人》：「凡將有事於四海山川。」註：「四海猶四方也。」則海非真水之名。《易》卦兌為澤，而不言海。《禮記·鄉飲酒義》曰：「祖天地之左海也，」則又以見右之無海矣。《虞書》禹言：「予決九川，距四海，」據《禹貢》，但有一海，而南海之名，猶之西河即此河爾。
《禹貢》之言海有二：「東漸于海」，實言之海也；「聲教訖於四海」，概言之海也。
宋洪邁謂海一而已，地勢西北高，東南下，所謂東北南三海，其實一也，北至於青、滄，則曰北海；南至於交、廣，則曰南海；東漸吳、越，則曰東海；無繇有所謂西海者。《詩》、《書》、《禮經》之稱四海，蓋引類而言之。至於《莊子》所謂窮髮之北有冥海，及屈原所謂指西海以為期，皆寓言爾。程大昌謂條支之西有海，先漢使固嘗見之，而載諸史。後漢班超又遣甘英輩親至其地，而西海之西又有大秦，夷人與海商皆常往來，霍去病封狼居胥山，其山實臨瀚海。蘇武、郭吉皆為匈奴所幽、置諸北海之上，而《唐史》又言，突厥部北海之北有骨利干國，在海北岸。然則《詩》、《書》所稱四海，實環華裔而四之，非寓言也。然今甘州有居延海，西寧有青海，雲南有滇海，安知漢、唐人所見之海非此類邪？
○九州九州之名始見於《禹貢》《周禮·職方氏》疏曰「自神農以上，有大九州：柱州、迎州、神州之等；至黃帝以來，德不及遠，惟於神州之內分為九州。」蓋天下有九州，古之帝者皆治之，後世德薄，止治神州。神州者，東南一州也。此謊誕之說，固無足采。然中國之大，亦未有窮其涯域者，尹耕《兩鎮志》引《漢書·地理志》，言黃帝方制萬里，畫野分州，得百里之國萬區，而疑不盡於禹九州之內。且曰：以今觀之，涿鹿，東北之極陬也，而黃帝以之建都；釜山，塞上之小山也，而黃帝以之合符，則當時藩國之在其西北者可知也。秦、漢以來，匈奴他部如爾朱宇文之類，往往祖黃帝，稱昌意後，亦一證也。厥後昌意降居，帝摯遜位，至於洪水之災，天下分絕，而諸侯之不朝者有矣，以《書》考之，禹別九州；而舜又肇十一州，其分為幽、並、營者，皆在冀之東北，必其前閉而後通，前距而後服者也。而此三州以外，則舜不得而有之矣。此後世幅員所以止於禹跡九州之內，而天地之氣亦自西北而趨於東南，日荒日辟，而今猶未已也。騶子之言雖不盡然，亦豈可謂其無所自哉。
幽、並、營三州，在《禹貢》九州之外，先儒謂以冀、青二州地廣而分之，殆非也。幽則今涿、易以北，至塞外之地。並則今忻、代以北，至塞外之地，營則今遼東大寧之地。其山川皆不載之《禹貢》，故靡得而詳，然而益、稷之書謂「弼成五服，至於五千」，則冀方之北不應僅數百里而止。《遼史·地理志》言幽州在渤、碣之間，并州北有代、朔、營州，東暨遼海。《營衛志》言冀州以南，歷洪水之變，夏後始制城郭，其人士著而居。並、營以北，勁風多寒，隨陽遷徙，歲無寧居，曠土萬里。或其說之有所本也。劉三吾《書》傳謂孔氏以遼東屬青州，隔越巨海，道里殊遠，非所謂因高山大川以為限之意，蓋幽、並、營三州皆分冀州之地，今亦未有所考。
禹畫九州在前，舜肇十二州在後。肇，始也。昔但有九州，今有十二州，自舜始也。然則謂《禹貢》九州為盡虞、夏之疆域者，疏矣。
夏。商以後，沿上世九州之名，各就其疆理所及而分之，故每代小有不同。《周禮·量人》：「掌建國之法，以分國為九州，」曰「分」，則不循於其舊可知矣。
州有二名。《舜典》「肇十有二州」，《禹貢》「九州」，大名也。《周禮·大司徒》：「五黨為州。」《州長》註：「二千五百家為州。」《左傳·僖十五年》：「晉作州兵，」《宣十一年》：「楚子入陳鄉，取一人焉以歸，謂之夏州，」《昭二十二年》：「晉籍談、荀躒帥九州之戎。」《哀四年》：「士蔑乃致九州之戎。」《十七年》：「衛侯登城以望見戎州。」《國語》：「謝西之九州如何？」並小名也。陳祥道《禮書》：「二百一十國謂之州，五黨亦謂之州；萬二千五百家謂之遂，一夫之間亦謂之遂；王畿謂之縣，五鄙亦謂之縣，」○六國獨燕無後春秋之時，楚最強，楚之官，今尹最貴，而其力令尹者皆同姓之親。至於六國已滅之後，而卒能自立以亡秦者、楚也。嘗考夫七國之時，人主多任其貴戚，如孟嘗、平原、信陵三公子；毋論楚之昭陽，昭奚恤、昭睢，韓之公仲、公叔，趙之公子成、趙豹，趙奢，齊之田嬰、田忌、田單，單之功至於復齊國，至秦則不用矣，而徑陽、高陵之輩，猶以擅國聞。獨燕蔑有。子之之於王噲，未知其親疏。自昭王以降，無一同姓之見於史者。及陳、項兵起，立六國後，而孫心王楚，儋王齊，咎王魏，已而歇王趙，成王韓，惟燕人乃立韓廣，豈王喜之後無一人與？不然，燕人之哀太子丹，豈下於懷王，而忍亡之也？蓋燕宗之不振久矣，嗚呼！楚用其宗而立懷王者，楚也；燕用非其宗而立韓廣者，燕也。然則晉無公族而六卿分，秦無子弟而閻樂弒，魏削藩王而陳留篡於司馬，宋卑宗子而二帝辱於金人，皆是道矣。《詩》曰：「宗子維城，無俾城壞，無獨斯畏。」人君之獨也，可不畏哉！
○郡縣《漢書·地理志》言：「秦併兼四海，以為周制微弱，終為諸侯所喪，故不立尺土之封，分天下為郡縣，盪滅前聖之苗裔，靡有孑遺。」後之文人祖述其說，以為廢封建，立郡縣，皆始皇之所為也，以余觀之，殆不然。《左傳·僖公三十三年》：「晉襄公以再命命先茅之縣賞胥臣。」《宣公十一年》：「楚子縣陳。」《十二年》：「鄭伯逆楚下之辭曰：『使改事君夷於九縣。』」《十五年》：「晉侯賞士伯以瓜衍之縣。」《成公六年》：「韓獻子曰：『成師以出，而敗楚之二縣。』」《襄公二十六年》：「蔡聲子曰：『晉人將與之縣，以比叔向。』」《三十年》：「絳縣人或年長矣。」《昭公三年》：「二宣子曰：『晉之別縣，不惟州。』」《五年》：「啟疆曰：『韓賦七邑，皆成縣也』」又曰：「因其十家九縣，其餘四十縣。」《十年》：「叔向曰：陳人聽命，而遂縣之。」《二十八年》：「晉分祁氏之田以為七縣，分羊舌氏之田以為三縣。」《哀公十七年》：「子曰：『彭仲爽，申俘也。文王以為令尹，實縣申息。』」《晏子春秋》：「昔我先君桓公，予管仲狐與其縣十七。」《說苑》：「景公令吏致千家之縣一於晏子。」《戰國策》：「智過言於智伯曰：『破趙則封二子者各萬家之縣一。』」 《史記·秦本紀》：「武公十年，伐邦冀戎，初縣之。十一年，初縣杜、鄭。」《吳世家》：「王餘祭三年，予慶封朱方之縣。」則當春秋之世，滅人之國者，固已為縣矣。
《史記》：「吳王發九郡兵伐齊，」范對楚王曰：「楚南塞厲門而郡江東。」甘茂謂秦王曰：「宜陽，大縣。」名曰縣，其實郡也。春申君言於楚王曰：「淮北地邊齊，其事急，請以為郡便。」《匈奴傳》言趙武靈王置雲中、雁門、代郡，燕置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東郡，以拒胡。又言魏有河西上郡，以與戎界邊。則當七國之世，而固已有郡矣。
吳起為西河守，馮亭為上黨守，李伯為代郡守，西門豹為鄴令，荀況為蘭陵令，城渾說楚新城令，衛有蒲守，韓有南陽假守。魏有安邑令。蘇代曰：「請以三萬戶之都封太守，千戶封縣令。」而齊威王朝諸縣令長七十二人，則六國之未入於秦，而固已先為守令長矣。故史言樂毅下齊七十餘城皆為郡縣。而齊王遺楚懷王書曰：「四國爭事秦，則楚為郡縣矣。」張儀說燕昭王曰：「今時趙之於秦，猶郡縣也。」安得謂至始皇而始罷侯置守邪？傳稱禹會諸侯，執玉帛者萬國，至周武王僅千八百國，春秋時見於經傳者百四十餘國，又並而為十二諸侯，又並而為七國，此固其勢之所必至。秦雖欲復古之制，一一而封之，亦有所不能。而謂罷侯置守之始於秦，則儒生不通古今之見也。
秦分天下為三十六郡，其中西河、上郡則因魏之故，雲中、雁門、代郡則趙武靈王所置，上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東郡則燕所置。《史記》不志地理，而見之於匈奴之傳。孟堅《志》皆謂之秦置者，以漢之所承者秦，不言魏、趙、燕爾。
秦始皇議封建，實無其本。假使用淳于越之言，而行封建，其所封者不過如穰侯、徑陽、華陽、高陵君之屬而已，豈有建國長世之理。
○秦始皇未滅二國古封建之國其未盡滅於秦始皇者，《衛世家》言：「二世元年，廢衛君角為庶人。」是始皇時衛未嘗亡也。《越世家》言：「越以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，濱於江南海上，服朝於楚。」《秦始皇本紀》言：「二十五年，王翦遂定荊江南地，降越君。」漢興，有東