外婆帶著舅舅、舅媽，還有表弟一大隊人馬，在王耀先陪同下，回到「林苑」。他們的到來，好像放了一串鞭炮，使這沉寂的小院頓時變得熱鬧非凡，人人都很興奮。
望婆婆拿出了看家的烹調本領，搜尋記憶深處當年「太太」最愛吃的菜，準備了十分豐富的晚餐。所有的美味都準備好了，只差一盤荷葉拍藕，說好望爺爺給送來的。現在快開飯了，老頭子還不見人影，急得望婆婆往大門外看了三回了。
陳昆生跑前跑後，興奮之情溢於言表。丈母娘是一位十分通情達理而又崇尚舊道德的老人，她對家庭的觀念不言而喻，是主和不主散的。她的到來，對改善和妻子的關係，或許是一個起死回生的契機。
母女之情是天生的。儘管林秀玉性格內向，一旦見了多年不見的老母，想起自己這些年的悲苦，恨不能一訴衷腸。但她畢竟到了知天命的年齡，更不願遠在海外的老母至今還要為自己不慎的婚姻耽心。陳昆生圍著「丈母娘」轉的種種表演叫她厭惡，但她什麼也不說。
應該說，這些興奮的人里，最單純的還是林雁冬了。儘管金滔還佔據著她整個脆弱的心，使她的靈魂不得安寧；儘管姜貽新的命運還吊在那兒，懸而未決，使她忿忿不平；儘管清河的治理束之高閣，遙遙無期，更使她情緒低落；但看到外婆的身影在機場出現的一剎那，她就什麼都忘了，只是高興地叫著奔了上去。
林雁冬很順利地把外婆一行從飛機場接到了市裡。一路上外婆都趴在窗口，興奮得像個孩子，問東問西：
「雁雁，我怎麼一點都不記得了，這裡沒有樓的呀！」
林雁冬挨著外婆坐著，看都沒往窗外看，只答道：
「哎呀，外婆，這麼多年，我們大陸人連個樓都蓋不上，那不是白吃飯哪？」
車上的人都笑。王耀先笑聲最暢快，他說：
「大陸的變化很大的，這次老太太一定要好好觀光觀光。」
老太太頭也不回地說：
「別的我都不想看，就想看看我家鄉那條清河！」
一提到這條倒霉的河，林雁冬只裝沒聽見，不答話。老太太倒也不等著誰的回答，自己回憶著說：
「小的時候，我比男孩子還調皮，一天到晚就想下河玩去，那水裡的小魚多得呀，你用手一抓就是一把。要不，後來你外公才在清河找了地皮蓋了『林苑』，那就是為你外婆呀！」
老太太說得高興，眼裡淚汪汪的。
「『林苑』那一片桃花，開得好好看！是不是呀，雁雁？」
好什麼好，連影兒都不見了。林雁冬心裡話，可不敢說出來。
老太太惦著兒時的河流。聰明過頭的舅媽眼尖，看見了前方不遠處的河岸，高聲叫了起來：
「媽，那不是一條河嗎？」
糟了！林雁冬趕忙口頭瞪了舅媽一眼，說：
「哪來的河呀，舅媽，你看錯了。」
其實，外婆老眼並不昏花，她早已看到了，看到了那條面目全非的河……
外婆獃獃地看著，閉上了眼睛，沒有再開口。
直到進了「林苑」，老太太才痛痛快快地嗚咽起來。
外婆先不進屋，而是繞著院子轉了一圈。沒有看見樹，也沒有看見河，她什麼也不再問了。女兒，外孫女兒替代了她心中的夢。天倫之樂，彌補了一切。
接風的晚宴氣氛非常熱烈。
每一樣菜上來，都勾起老太太的千般回憶，萬般感慨。而令老人家落下淚來的是望爺爺最後趕到，送來的帶著泥土芳香的白蓮藕。望婆婆在一旁也是淚眼漣漣。林雁冬竭力希望保持歡樂的氛圍，她當然體會不到一個老人回想逝去了的青春時的傷痛欲絕，那不能挽口的，今生無法彌補的滋味。
晚飯後，市經委的小車把王耀先接走了。作為「中外合資清河造紙廠董事會」的董事長，他要到廠子里去看看。工廠明天就要投產了，儘管他對陪林小姐和老太太說說閑話，比對到廠子里轉一圈、準備剪綵儀式和招待會上的講話更有興趣，還是不得不起身告辭。
「林小姐，明天你可要來呀！」告別時，王耀先拉著林雁冬的手說。
「當然要去的呀！」林雁冬笑道，「你是大老闆，你投資的工廠開張，我還能不去恭喜呀？」
王耀先一邊披上風衣一邊說：
「林小姐，你這麼說就不對了。怎麼是恭喜我呢？」
「不恭喜你，難道恭喜我？」
「對呀！你說過你替我找代理人，找不到你就自己出任。現在，你該出任了吧？」
「噢……對，對！」林雁冬開懷大笑。
按照林秀玉的安排，早就替外婆一行在「皇宮」訂了幾間房子。吃了「團圓飯」，該見的都見了，該說的也說了，林秀玉希望把「客人」送到賓館，自己也好安靜片刻，否則，神經太緊張，有點受不了。況且，這些「港客」在香港過的是什麼日子，哪能在這小院里住？
可是，外婆說什麼也不走了：
「回自己家了，還住什麼賓館？」
「媽，家裡條件差，」林秀玉說，「我怕你住不慣，賓館裡方便，什麼都有。」
舅舅、舅媽也幫著勸，老太太說：
「不去，哪兒都不去！這是我的家，我說了算！」
沒有辦法，林秀玉只好妥協。
外婆讓雁雁把舅舅他們送到賓館。林秀玉把自己的房間騰了出來，當老太太靠在那張自己當年陪嫁的大銅床上時，眼淚又悄悄地流下來。
林秀玉直勸母親早點休息，可老太太哪裡睡得著，好不容易有機會單獨和女兒相對，淚眼望著兩鬢斑白的女兒，不知有多少心裡話要說！可一時又不知從何說起，最後只問：
「秀秀，你，過得還好吧？」
「嗯……還好。」
「天下沒有十全十美的男人，我看，你跟昆生就和了吧。」
「媽，我的事你就別操心了。」
「好，好，我不操心，不操心……」
說是不操心，老太太放下這壺，又提起那壺：
「秀秀，媽這次來，不為別的，就為了雁雁。這孩子聰明、要強、討人喜歡。我呀，想把她帶到香港去跟我住一段，你答不答應？」
對這個提議，林秀玉是反對的，可看著老母期待的目光，她只能違心的附和：
「怎麼不答應呢，她跟著媽，當然比跟著我好。」
老太太頓時眉開眼笑了，接著又嘆了口氣，才說：
「其實，香港那地方也沒有什麼好，除了樓房汽車，別的什麼也沒有。我是想，雁雁人也大了，該出嫁了，在外面給她介紹一個合適的人。」
林秀玉想起女兒感情上的沒有出路，心想，能讓她先走開一段時間，也不失為一個辦法，於是，爽爽快快地說：
「媽，您能帶雁雁出去，是最好的了。」
「我想，這次就帶她走，你看行不行？」
「這恐怕有點難，還要辦手續什麼的……在大陸辦這種手續呀……」
娘兒倆正說時，林雁冬闖了進來，笑著嚷道：
「媽，你是不是跟外婆策劃要把我偷運出境呀！」
林秀玉瞪了她一眼，教訓道：
「不要信口胡說！」
外婆卻伸手讓林雁冬過來，拉在自己的床邊坐下，哄孩子似的，輕聲問道：
「雁雁，你跟外婆說真心話，你在這裡有沒有男朋友？」
林雁冬朝媽媽瞟了一眼，拿準了媽媽不會把自己的機秘泄露給外婆，就說：
「沒有呀！」
幾十年的生活經驗，外婆也不是那麼好糊弄的。她拍著外孫女兒的手背，笑道；
「這麼漂亮的女孩沒人追，我不相信。這沒有關係，雁雁，要真是配得上你的人，可以一道去，外婆還要住幾天，你帶來給我看看，不要不好意思。」
「哎呀，外婆，跟你說沒有嘛，我上哪兒給你變個大活人出來！」
這時，望婆婆倚在了門口。她想起了當年「太太」每天要洗澡的習慣，不知這個問題怎麼解決。正要問，外婆一眼看見了她，叫道：
「望嫂，你進來，我正有話對你說呢！」
這些年來，望婆婆在林家早已是當家作主慣了，從來沒有想到這不是自己的家。秀秀、雁雁的親人要回來，她和她們一樣高興，甚至比她們還要忙活。可是，外婆一進門，立刻一個現實問題擺在了她的面前：她怎麼稱呼這個差不多和自己同歲的從前的主人呢？不能稱她同志，也不能像解放前那樣叫她「太太」，只能跟著雁雁含含糊糊地叫外婆。可是，突然之間她感到自己是外人了。一種莫名的失落控制了她，她變得不像往日那麼揚聲大笑大喊的了。
「望嫂，你坐下，我有好些話，今天一定要說。這些年，她們母女倆，要是沒有你照應，現在真不知道怎麼樣了。我不知道該怎麼謝你呢！」