克勞福德最近真是有些春風得意的感覺。他這些日子以來，在中國的表現已經完全壓倒了同樣想在這個表現出崛起景象的國家取得最大影響力的美國大使庫柏先生。這些牛仔暴發戶，如何有大英帝國這幾百年平衡掌握世界局勢的經驗？中國已經結束了和德國的短暫蜜月，重申了大英帝國在中國利益的主導地位。最重要的是，穩定了帝國遠東的殖民體系。雨辰總統也非正式的向他表示過，崛起的中國不會在印度支那還有東南亞謀求他們的民族利益。西藏和新疆等地方的一些問題，也不是不可以商量的。雖然他並不是完全相信這位總統的保證，政治上面的東西還有什麼承諾可以相信么？特別是對於東方國家的政治家們。但是帝國在遠東有著英日同盟的體系可以平衡制約中國的發展。難道還有什麼更理想的局面出現么？中國和日本互相牽制，都需要大英帝國的支持，這是帝國在遠東百年的基業！
白廳對於這位年輕的紳士外交家一再的表示讚賞，對於他卓有成就的遠東外交成果以及一些可以稱得上是考慮安排得很細很深的布局都進行了書面的表彰。回到英國，勳章和晉級，承擔更重要的任務，眼見就是跑不了的事情了！但是這位年輕人還是保持著他一貫的生活態度，確切的說，保持著一個英國紳士冷淡從容的態度。並沒有半點得意忘形的表現。他還是保持著他在南京上海之間奔波的工作節奏，處理協調著白廳賦予他的穩定遠東局勢的工作任務。白廳的原則同時是發布給了中日兩國的重要大使，具體來說就是兩點。遠東大陸的中立化和太平洋的非中立化。
遠東大陸要維持住現有的體系，不管是日本，還是中國都不希望他們的實力膨脹過快。對於日本，只是希望他們作為舊大陸力量的後備。而太平洋上的德國島嶼，卻是英聯邦國家垂涎欲滴的。希望儘快的將其攫取到英帝國的手中。至於美國？現在威爾遜總統上台，他的政策卻沒有塔夫脫當時在台上的咄咄逼人，包括負責遠東事務的助理國務卿藍辛在內。都認為不要在太平洋上擴展自己的力量，在保持住新大陸孤立的基礎下，將更多的精力投入在舊大陸的大西洋方向。在這裡的局面，一時間出現了英國一家獨大的局面。加上日本大使馬克遜也是一個蠢貨。有的時候克勞福德甚至自負的想，遠東的局勢安排，就等於全在他的手中。
在上海的英國總領事館的草坪上面，現在正是一片夏夜的芬芳。已經上了年紀的英國遠東艦隊司令華脫爾中將正應他的邀請，來和他談關於德國遠東青島基地所面臨的這個局面的問題。花白頭髮的中將先生坐在中式的涼椅上，只是不住的喝著紅茶，看他的表現，似乎並沒有把年輕的主人當作怎麼一回事。
克勞福德在心中暗暗的笑了一下，他的父親也是英國皇家海軍的少將，他太了解這些老水手的心態了！海上的事情，他們認為他們是專家，並不是多麼的樂意得到外行人的指點。但是遠東青島的問題，早就是英、日、中三國糾纏在一起的複雜政治問題。這個事情，當然需要有外交眼光的人來做主！相信艦隊街對這位中將的訓令，他也應該收到了吧。看到訓令上面要求他在正式開戰之前充分尊重他這位大使的意見，是不是老將軍也氣得肺都炸了？這點得意的心思克勞福德當然沒有表現在自己的臉上，反而用一種殷勤的語氣打破了兩人之間的沉默：「中將閣下，聽說您前些時候派了軍官去考察青島和膠州灣……和那位現在掌握著整個預備軍的蔡鍔將軍之間也有交流，您對德國遠東分艦隊的命運怎麼看？對青島的命運怎麼看？您認為中國能夠在日本反應加入之前，參加進這場遊戲當中么？」
華脫爾抬了一下眼睛，似乎滿意他這樣虛心詢問的態度，點頭鄭重的道：「施佩伯爵閣下是位值得尊重的海軍將領。德國遠東分艦隊的沙恩霍斯特還有格奈森諾號兩條強大的裝甲巡洋艦，也是整個太平洋未來的心腹大患！現在遠東艦隊的主力艦隻，並沒有是他們對手的。只有指望戰時得到本土大艦隊的增援！費希爾的寶貝（指戰列巡洋艦）能夠過來的話，才能在整個廣袤的太平洋上面獵殺這支艦隊。因為開戰的時間並不掌握在愛好和平的英帝國手中，而是在德國手中。他們這支分艦隊完全可以在宣戰之前，悄然離開青島，駛進大洋。除非我們隨時在青島外海保持足夠的實力，但是這是不可能的事情，你我都知道。對於在青島堵住施佩伯爵，我並沒有不切實際的奢望……至於青島的陸上基地，離開了艦隊，對於帝國海軍和海運來說，並不能構成任何威脅，所以我並沒有加以太大的關注。中國軍隊的確在膠東以外展開了強大的兵力，也配屬有一定的重炮。但是他們沒有強大的海上力量配合，想攻克青島這個要塞化的基地，據我的推斷，還是要日本的海軍配合才可以。但是這些問題，都不是我這個軍人所能考慮的，大使先生，這是您的工作範圍。」
克勞福德矜持的笑了，華脫爾的判斷和他的判斷並沒有太大的出入。看來中國軍隊是不能夠在沒有海軍配合的情況下，打垮青島林立的德軍炮台。日本對於這塊肥肉，還是要介入的啊。到時候就為了一個德國的青島，讓這兩個國家先互相僵持消耗一下吧！這更加的符合英帝國的利益。和這位老將軍攀談這件事情，也不過是為了讓海軍的意見能夠佐證自己的觀點。他已經在心裏面構思自己的報告了。工作順利的感覺，當真是非常的好。
而此時在這些洋人悠閑的喝著茶的時候，在山東的預備軍這個系統，卻是在進行著最艱苦的戰前訓練。特別是作為嶄新兵種的戰鬥工兵部隊的訓練，更加的為蔡鍔等高級將領所關心。雨辰的軍隊當中向來都有使用大量炸藥進行爆破，摧垮敵人堅固工事的傳統。當我們的軍隊還不能擁有足夠的重炮的時候，也只有使用人的血肉，向上輸送炸藥！戰鬥工兵部隊，就是這樣的開路先鋒。他們承擔著大部隊作戰先導的作戰任務，排除地雷，爆破敵人工事，都是在火線上面玩命的活兒！戰鬥工兵第二團，就是這麼一支英雄的隊伍。他們的來源是第九師十七旅第五十團一個營，其中包括英雄連隊「固鎮」連，還有十八師第三十五旅一個步兵營，歷史可以追溯到當初蘇滬革命軍二支隊的一個起家連隊，加上教導第三團抽調的包括董山連在內的一個英雄營。組成了這麼一個先鋒團隊。
這些日子以來，在日照一帶，附近的山頭工事已經被改造為青島德軍依山建立的俾斯麥北炮台，伊爾奇斯北炮台，伊爾奇斯東炮台，仲家窪炮台等核心工事的地形。加上拱衛的一系列步兵堡壘，小湛山，小湛山北，中央，台東鎮，台東鎮北，海岸堡壘也仿照了個一應俱全。所有戰鬥部隊都到這裡參加輪訓。戰鬥工兵二團更是每場演習都不拉下。
夜色里不同顏色的信號彈紛紛的升起落下，蔡鍔在炮隊鏡里看著對面的預設敵人陣地。在這麼漆黑的夜裡，只能看見隱約的人影在假想中的火力空隙當中矯捷的穿行。那些戰鬥工兵們，都背負著裝黃色炸藥四十磅以上的重型爆破筒，一根接一根的炸，鐵王八蓋子也給他掀開了！更別說這些炮台還有通風口和射擊口這些可以下炸藥的地方！身邊的參謀們忙忙碌碌。根據信號彈所傳遞的信號，大聲的給炮兵部隊下達著命令：「俾斯麥北炮台側射火力復活！野炮第二集群，火力覆蓋掩護！」
「小湛山藍軍步兵試圖反擊，重炮第一集群，火力覆蓋！」
「炮兵再護送一程！炮兵在護送一程！射速要快，射程保持住！」
蔡鍔知道，在這一道道電話命令下達的同時，在周圍就有四五個炮群陣地上面的官兵在一絲不苟的執行著全部的炮兵動作。除了炮膛裡面是教練彈之外，其餘都和戰場上面完全一樣。真到了戰事打響的時候，自己強大的跑群和勇敢的士兵，就要向敵人拋灑死亡和進行最奮勇的突擊。這場未來一定會進行的戰鬥已經完全脫離了國內曾經有過的戰爭形式。是用鋼鐵進行著角逐。作為一個從舊時代走來的軍人，對於自己參與建設的軍隊，已經發展壯大到了這個地步，怎麼不會感到由衷的欣慰？看著「俾斯麥北」「伊爾奇斯東」等等炮台上面升起了代表勝利的紅色信號彈，他才從炮隊鏡前面移開了自己的眼睛，滿意的搓著手道：「咱們總統攢這點家當不容易，進口了這麼多的大炮彈，都是為了要把仗打好。咱們訓練得越勤，就越有把握，就死的人越少！」
他身邊的預備軍參謀長，也是保定的名教官，特意被蔡鍔從江北官校挖出來的炮兵科主任教官唐在禮。當初是和蔡鍔一起從日本陸士畢業的，感情甚好。因為蔡鍔和蔣百里的聯合保薦，被雨辰破格以上校階級擔任預備軍這麼一個重要單位的代參謀長。也是看重了他在炮兵專業上面的深厚造詣。他笑著給蔡鍔遞了一塊熱毛巾。兩人都是連續十來天督導觀察訓練，乏透的人了。輾轉一下自己的眼窩，頓時就精神了不少。他笑道：「什麼時候也沒這麼闊氣過啊，四門二百八十毫米的超重炮，二十四門一百五十五毫米重榴，二十四門一百五十毫米重榴，加上各師的山野重迫。十來個基數的彈藥……加上這些驍勇的戰鬥工兵，再打不好仗，咱們就該尿