天氣已經漸漸的熱了起來，在南京城這個首都裡面，街上往來的人群都脫下了夾紗的制服或者長袍。時興一點的人，就洋裝襯衫招搖過市。這座首都城市在唐少川的主持下，第一期的基本建設已經基本告一段落。大馬路開闢了，城市的排水系統也終於建設了起來。還在新街口一帶正在建設新的國會大廈了中央光復銀行大廈。已經漸漸有了些近代化大都市的風采。街上跑的都是東洋車和汽車。原來充斥在整個城市的騾車馬車現在主要都集中在城南老城區了。這種繁忙的景象，讓這個城市又多了一種政治中心的氣度。
楊度和楊士琦就是在這個初夏回到南京這個城市的。他們的歐美局勢研究會因為前端時間南京的擾攘，而在北戴河一帶辦公。天天和一些名流學者高談，見見外國朋友。吹吹海風，吃吃海鮮。日子過得太舒服，人都有些發胖了。蔣百里在天津給他們掛了一趟花車，一直把他們送到浦口。兩人坐了兩天的火車，都有些倦了。在碼頭等著渡船的時候，都在那裡活動著手腳，隨意的談論著些什麼。正在無聊的時候，就看見一輛汽車飛快的開了過來。汽車掛著軍隊的牌照，汽車側門噴著兩顆黃色的星星，兩名護兵站在車門邊上。看樣子正是一輛中將的坐車。兩人都有些好奇，這車子上面的是哪位？
雨辰一手建立的國防軍，因為歷史新。人的資歷淺。特點就是高級將領相當的鳳毛麟角。除了雨辰一個人授上將軍銜之外，只有寥寥的十數名中將，各師師長不過都是少將階級。當初江北三傑，現在還有一個陳山河掛著少將軍銜沒有開復呢。正疑惑的時候，就看見車子停在了這個軍隊專用的碼頭前面，車門打開，下來了一個清瘦的中年人。正是一直坐鎮西北的蔡鍔將軍，不知道為什麼，他也返回南京來了。
三人一見面，都是一個訝然。這些日子天各一方，也真是長遠沒見了。楊度頓時就笑著對蔡鍔打趣：「松坡，西北王當得滋潤啊！平定陝西，擒獲齊燮元且不說他。最近西北方面，聽說你的部隊已經前出到了青海寧夏了？在那裡輕裘緩帶，夜宿馬麟軍中，全無戒備。完全是古名將的風采嘛！地方改編順利，兵鋒已經在對新疆躍躍欲試。蔡公春風，將再度玉門。湖湘子弟，亦重滿天山。這是當得勒石記功的功業啊！誰也沒料到你以幾師兵力，中央不過千萬元的經費，就做到了這個地步。怎麼回南京述職來了？西南已經穩定，何處還需要松坡的大才展布？」楊士琦也在一邊眯著眼睛笑。當初蔡鍔在袁世凱那裡，來了個徐庶進曹營，要不就是龐統獻連環計。現在在雨辰手下，終於把他真正的本領拿出來了。他一直對國家邊防事宜是最花心力考察的。西南、西北、東北、東南各地情況資料都收集了無數。對邊防的民族事宜還有種種該當因地制宜的事情，都早就有所研究，這個時候厚積薄發出來，出手就為中央平定了西北，要不是進軍新疆實在太過艱難，又有俄國、英國的勢力參雜在其中，雨辰命令他暫緩之外，估計這個時候，也當真要在天山腳下了。這是一員名將，也同樣是名國士。當初袁世凱不能得而臣之，實在是莫大的遺憾啊。
想到這裡，他心裡不由一個警惕。現在眼看已經是新朝氣象了，自己還想這些做什麼？多事！正在他自怨自艾的時候。就看見蔡鍔大笑著伸著手朝他們走了過來，這位將領，現在正是最意氣風發的時候，連笑聲都變得加倍的爽朗：「皙子，杏村，當真是長遠不見了！每當在西北風沙大作的時候，就懷念當初在北京的時候咱們喝花雕吃大閘蟹的日子。今日沒想到在這裡碰到了兩位！見完總統，咱們好好的再喝兩杯去！我可是帶了不少好酒回來！」
楊士琦和他輕輕的握了握手，就聽見楊度笑道：「你身體怎麼樣？聽說美國醫生不讓你喝酒了？總統還下了死命令，交代你手下的幕僚，看到你喝酒就馬上向他報告！怎麼，明目張胆的違反軍令了？」蔡鍔呵呵一笑：「我的賤軀閑不得，最近這麼一陣子窮忙，倒是好了不少！現在體健如牛，飯也吃得，馬也跑得。喝酒的事情，天知地知你知我知。只要不讓總統知就成了！」
三人雖然是談笑，但是都謹慎的沒有將自己返回首都的來意交談出來。其實三人都是心知肚明。沒有事情，三個人都是負有責任的人，怎麼會往南京跑呢？這裡的政治氣氛也是一灘混水，雖然被雨辰強力壓了下去，但是他們這些人也不想回來試這個深淺。正談話的時候，軍隊的一艘小火輪已經靠岸。幾個穿著海軍服色的年輕軍官下船跑到三人面前，必恭必敬的將三人迎上了船。船開動以後，三人又走到了舷側，迎著浩蕩江風，在漸漸熱起來的天氣當中，三人都覺得心神一爽。
蔡鍔突然問道：「皙子，你們研究國際局勢，覺得怎麼樣了？是不是最近決裂就在眼前了？」他的語氣鄭重，讓楊度不由看了他一眼。心裏面在想，雨辰對這個事情是刻刻關注，每天都有長電和他們研究國際局勢。一副想要參與其中的樣子。沒想到這位統兵在外的大將，也是這麼關心這麼件事情，是不是代表軍隊方面，對這個事情已經有些坐不住了。想躍躍欲試？其實他一直以為，研究不妨研究一下。但是真正想參與其中，自己現在有這個實力么？不過蔡鍔以一個中途來歸的將領，這麼受到重用。其實在雨辰心目中的寵信地位，遠遠在自己之上。他這麼問，就是代表他深深知道現在中樞的決策所在啊。他這次回來，為的一定也是這個事情，代表雨辰對他一定還有大用。他想著自己的心事，一時都忘記了回到蔡鍔的話。半晌才笑道：「這些事情，杏村研究得比我深。這些日子來，我主要還是奔走聯絡，四下聽聽國內國外的意見。杏村卻整日里埋頭在那些資料裡面，他寫的報告，總統都來電嘉獎。這些事情，還是聽聽杏村意見吧。」
楊士琦聽了楊度的話，連連擺手苦笑：「我不過是個前朝畸零人，看些這些東西，不過是聊以自遣罷了。當不得皙子的誇獎……我連國也沒有出過的人。對國際形式怎麼能有研究會裡面那麼多洋博士清楚明白？寫的東西，其實也不過是井蛙夏蟲，當不得一問的。」
蔡鍔只是微笑，楊士琦的那份報告。雨辰也曾經轉給他看過。他也很讚賞。對於那些洋博士的報告，他卻有點不屑一顧。那些傢伙，大概是歐風美雨吹得太久了。認為這些神仙打仗，不過是很快就了的事情。大概很快就會坐上談判桌上面解決好一系列的後續問題。中國現在這個地位，加入哪一方，反對哪一方，都是不可行。還是嚴守中立，慢慢積蓄實力。萬一要在中國境內發生什麼戰事。最好還是採取當初日俄戰爭當中嚴守局外中立的做法，隨便他們鬧去。歐戰結束，當列強的注意力轉回來的時候，大家再想辦法罷。到時候投靠取得勝利的一方，也是一件很便宜的事情。總體來說，他們對英國為首的協約國還是很看好的。
只有楊士琦，才是真正的從中國的國家利益出發。認為所有行事，必須考慮到國家利益的最大化。歐戰很可能是個長久的過程。中國完全可以一開始就以一部分力量贊助一方，在戰後才能爭取到實在的權益。不然還不是中國的權益，在勝負雙方當中轉手？借用本次機會崛起，實在是一個太好的機會了。他還有幾條具體的建議，比如編練參戰軍，現在就可以著手。整頓國內兵工企業儲備戰略物資。現在的輿論宣傳也要轉向等等。雖然他謹慎的沒有提具體應該支持他們，但是話外卻大大的對協約國擁有絕對的海權讚譽了一番，認為同盟國至少對英國是無能為力的。內中意思何屬，也明白得很啦。
蔡鍔對楊士琦也忍不住有些佩服，雖然是中國土產的謀士。但是一轉行研究國際局勢。僅是從資料當中研判，還是這麼的有見地！當初袁世凱身邊第一謀主的身份，的確是名下無虛。但是看楊士琦淡淡的不願意多談什麼，他也只是一笑不問。三人迎著江風，各自想著各自的心思。對比起剛見面時那個熱烈的氣氛，竟然有些冷清了起來。
當蔡鍔大步的走進總統府的時候，所有人的目光都集中在了這個最近名動天下的西北總指揮的身上。總統府的衛隊官兵都立正向他行禮，而蔡鍔都正式的一一還禮。出鎮西北快一年的時間，他還真是有些迫不及待的想見雨辰了呢。他這些日子以來的作為，他在西北也是擊節叫好。現在又面臨這個民族氣運的轉移關頭，將他調回了南京來，明顯就是要另外賦予重要的任務。作為一個軍人將領，人生至此，還有什麼遺憾？王登科副官長早就軍服整齊的在二門口等著他，見蔡鍔一到，他就親熱不拘禮節的拉住蔡鍔的手：「松坡先生，你到的可真快！本來一路轉車，划算你還有三兩天呢，沒想到你心思也這麼急切！西北那裡您的功績偉業真是讓我這個整天在總統府裡面迎來送往的副官頭兒羨慕，松坡先生，把我要走怎麼樣？帶一個旅，哪怕一個團也好！絕不會讓您丟臉！」
蔡鍔呵呵一笑，拍著王登科的肩膀。這位副官長身量很高。他拍他肩膀看起來就有些滑稽。他笑道：「想學張展空和陶克艱了？這些我可做不了主，要總統來決定。就算我現在，還不知道自己的新職位在哪裡呢！聽總參的意思