上海，1914年。
春天的景象已經完全籠罩住了這個遠東具有魔力般誘惑力的都市。雖然現在在南京政府當中的府院爭鬥的風潮已經越來越激烈起來。雙方都有各自的支持者在輿論上面大肆的交鋒。國民黨方面這次大概是使出了渾身的解數，想在議會鬥爭的範疇之內對雨辰的權力加以限制。而總統方面的支持者，一些具有民族主義思想的青年知識分子，對雨辰的政策非常擁護的地方開明勢力，中央系統的絕大部分公務人員，教育團體，還有被限制發出自己聲音的軍隊，也在極力的加以回擊。雙方雖然意見針鋒相對，但是還保持著一種合法而剋制的態度。也許主要是雨辰表示了極大的剋制吧。所以這個遠東大城市充滿活力的經濟活動，一點也沒有停滯的跡象。
隨著中英美平準基金法案的實施，美國和英國都收購了大量的中國白銀，為政府提供外匯作為穩定貨幣的基金。到1914年這個時候，估計政府手中已經掌握了大約相當於2250萬美圓的英鎊，910萬美圓，還有大約1360萬美圓的黃金。很大一部分外匯收入，都是因為關稅的提高，和民元年、二年積累下來未曾支付的關稅而增加的。相對充足的外匯和黃金儲備，加上英美兩國國提供的大約2000萬美圓的外匯擔保。使得幣制空前的穩定。造成了現在貿易和商業興旺發達的景象。這也是新興民族商業階層支持雨辰的原因所在，他為他們提供了一個非常好的發展機會。
英國新上任的年輕大使克勞福德站在黃浦江西岸的英國上海領事館的落地窗面前，有些發怔的看著外面這些景象。陽光從落地窗灑進來，映得他棕褐色的頭髮象是在微微的發光。這位現在不過才三十三歲的年輕人。是從在中國遭受了相當丟臉的外交生涯的挫折，已經心力交瘁的朱爾典公使手中接過這個職位的。從第一天起，他就感受到了北京東郊民巷那些陳舊的外交團體的裹屍布一般過時的味道，那是一群活在布爾戰爭之前的老古董們！也許還要更早一些！他的家世使他和中國有著很深的淵源，他的父親，以前的海軍少將，下議院議員貝思福勛爵，曾經就是一位遠東的專家，曾經在1898年受當時英國首相索爾茲伯理的委託派遣，還有750英鎊的專門撥款，在中國考察遊歷了整整一百天。見到了當時中國所有的重要人物，對亞洲當時甲午戰爭之後，大英帝國如何在這個局勢劇烈變動的時候維持帝國的利益，還有採取怎樣的外交政策走向，做了很深入的思考和研究。現在這個家族傳統，就傳到這位在貝爾福先生手下已經聲譽雀起的年輕遠東問題專家，他的兒子手中了。
他一直還記得，他的老父親。在索爾茲伯理先生肯特郡的林場打獵途中，和私交很好的首相先生爭論的話語。
「一方面在中國尋求一種具有騎士精神的政策，一方面尋求歐洲人的權力。這才是我們平衡的政策。遠東這個地方太特殊了。而中國也完全不同於印度！」
「對於日本我們需要足夠的警惕，在未來幾十年間，他可能淹沒我們在亞洲整個的體系！而一個和日本同樣強大的中國，也許就是我們在亞洲平衡的關鍵，那時他們都會有求於我們……在遠東，中、俄、日將完全的糾纏在一起，無法對我們的地位造成任何的挑戰！」
「……中國是一個有著內聚力的國家，有著他們獨特的傳統。某種善意的合作，更容易謀求我們在亞洲的領導地位，瓜分這個國家的任何企圖，最後終究將喪失我們在遠東的優勢地位！」他老父親花白的頭髮，還有激動的語氣，都深深的印在當時還是一個伊頓公學學生的自己的腦海裡面。
而現在，父親未完成的心愿，就要靠自己來完成了。克勞福德捏著胸口的領針，皺著眉頭一遍又一遍的思索著自己面臨的使命。朱爾典留下的中國外交遺產就是一個中英美華元平準基金。還有仍然在英國掌控下的中國海關。大英帝國的勢力在長江流域仍然是不可動搖的。雖然現在受到了美國的挑戰。但是關於這一方面，他更傾向於和美國聯合。兩個支撐腳，無論如何比一個要穩固。而且按照現在這個國家所展現出來的活力，他們兩個國家的機會都是足夠的！但是現在白廳最關心的，卻是中國在未來，是不是會成為德國在遠東的一個打手。為了某種狂熱的民族主義，而採取危害大英帝國利益的舉動呢？
對於中國現在擁有的實力，他們是並不擔心的。以日本的力量，聯合英法的遠東駐軍。幾個月內就可以打垮任何意義上面在遠東的所謂中德聯軍。但是這是犧牲一部分將用在歐洲的資源為代價的。在歐洲的德國，實在是一個非常恐怖的怪物。未來大戰爆發，勝負也的確在未定之天。在克勞福德看來，最後問題的解決，還是需要新大陸的加入。但是中國的變局，也許就會影響新大陸的動向，這就是一個連環的博弈遊戲。當中國被摧垮之後，日本毫無疑問就是最大的利益獲得者，特別在舊大陸的眼光全部集中在太平洋之後。那時的日本，無疑就是新大陸最為擔心的對象，當雙頭鷹的一頭轉向太平洋的時候，另一頭，還有多大的精力在關注著大西洋？就英國本身來說，日本壯大到那個程度，對於亞洲的帝國體系穩定，也是不能忍受的。所以這個時候，他們必須維持遠東的穩定。這個世界島東部邊緣的地區，現在卻是大戰之前的又一個帝國外交家和軍隊精英們全心關注的焦點。
而重點就在於那個比自己還要年輕七歲，看起來完全是軍人簡單粗暴式統治作風的那位傳奇總統的身上。亞洲的俾斯麥。
克勞福德象是突然想起了什麼，突然回到自己的辦公桌前翻閱起一些資料。接著就是長時間的沉思。他在遞交國書的時候，曾經見過這位年輕總統一面。穩定的雙手，看起來很坦率的目光，還有溫和的笑容。讓他直覺般感覺到了這位總統背後很深的城府。當歐洲將他奇蹟般的崛起當作東方神話般的談笑資料的時候，他已經如饑似渴的閱讀了他所有能找到的關於這位總統的情報。如果他只是一個單純的東方賭徒的話，那他的運氣未免好得出奇。可以用惠司脫牌把白廳俱樂部裡面所有紳士的褲子都贏過來！他難道就是不知道，英法日的強大海軍力量，還有遠東的軍事力量就在他的門口。而德國只能在柏林為他喊喊聲援的口號嗎？布爾戰爭的時候是這樣，中東平息伊拉克叛亂的時候也是這樣！他知道，他當然知道！克勞福德強烈的感覺到，這位總統只是在試探著他們的底線，想撈取最大的好處！如果他真的一意孤行，當初他和德國簽訂的就是軍事盟約，而不是一份輕飄飄的友好合作條約了！他只是在等待著合適的時機轉向！
哪怕現在的府院之爭，他也是似乎在向西方的列強們表示。在我的國家內部，還是有著強大的反對我聯合德國的聲音和行動的！你們大有可以在這方面施加影響的餘地，而不用最終決裂和我來個武力攤牌！到時候他的轉彎，也因為這個現在已經變得明顯的反對派存在，而顯得順理成章。自從他離開現在仍然是個大工地的南京新大使館之後，回到更加歐洲化的上海總領事館，做了很長時間，非常冷靜的閱讀、思考、分析之後。他已經覺得自己的思路漸漸明晰了，從那裡開始著手自己的工作，也有了相當的自信。也許這就是自己和那位年輕的英雄交鋒開始的時候吧！這個世界，不是只有他這麼一個聰明人的。他在待價而沽，自己也不妨……用中國話怎麼說？欲擒故縱。加上日本現在急切的反應，這個時候的遠東政局，還是非常的有意思呢。
克勞福德喃喃的念道：「……在具有騎士精神的政策基礎上，謀求歐洲人的權益最大化……」在上海春天的陽光中，他的神色慢慢的變得堅定了起來。
此時在南京城南，這裡是一連片民居所在的地方。交錯纏繞的複雜小巷子讓這裡的道路變得象一個迷宮。雖然城市已經改善了排水系統。但是這裡得味道還是很不好聞。街上驢馬糞的味道和街口老虎灶的水蒸氣一起在空氣當中飄拂著。這個首都，現在還是一片建設中的髒亂繁雜的景象。在一片混雜的民居當中，有一個小小的宅子是被幾個現在南京政府中央警衛師的下級軍官租賃下來的。在他們的軍官宿舍還在建設當中的時候，他們拿著居住補貼，就暫時的住在這裡。因為部隊生活的緊張繁忙，一個月當中，也難得有幾天回來居住。都是住在帳篷裡面和士兵們在一起。
鄰居們都很喜歡這些青年軍官，他們似乎就代表著這個新政府的形象。年輕，朝氣蓬勃。筆挺的軍裝和閃亮的肩章晃得巷子裡面的大姑娘們心事重重的。舉止自有一股軍人的傲氣但是對弱小卻非常的照顧保護。這些單純熱烈同時又滿懷理想的，雨辰一手影響培養出來的國防軍年輕軍官團體，一直都是現在報紙輿論還有普通百姓心目當中，這個新政府最好的東西之一。
今天這個小小宅子裡面，卻來了不少他們的袍澤，都是中尉上尉階級，最大的不過少校，少尉階級的也很少。他們提著豬頭肉和洋河酒，看來是大家在這難得休息的日子裡面要共買一醉了。兩邊的鄰居都和氣的和他們互相打招呼，這些年輕軍官有些酒意了，