北京的冬季，依舊是那幅蒼涼的景色，作為承載了千年歷史的民國都城。有的時候，他看起來的確有些不堪重負的樣子。而圍繞著這座城市的風雲變幻，他也已經實在看得太多太多。
這時的袁世凱已經可以下床走動了，他的病請了英國醫生來看。也有不少中醫名手診治，並不是太要緊。也讓身邊的人放心了許多。人人都知道，袁大總統身上的病只是一部分，更多的還是心病。這一場大敗仗打下來，雖說北方還有自保的能力，但是已經是元氣大傷，原來對自己軍事實力的心理優勢，那是蕩然無存了。那北方還能拿出什麼實力來讓雨辰害怕？中央名分？大選在即，自己這個北京臨時政府還不知道能夠維持多久呢。
現在徐州正是熱熱鬧鬧召開南方代表大會的時候，而北方這裡卻是人心惶惶，什麼事情都亂成了一團。雖然自己這個大旗還在，局面也沒有到了不可收拾的地步。但是底下人，真是什麼樣的心思都有了。
他帶著帽子，穿著一身毛裘的衣服，在院子裡面慢慢散步。冬日百草凋零，萬物蕭條。看得他更是心煩。背著手走了一圈又一圈。底下人都知道老頭子現在心裏面有事情，都不太敢打擾他。這個大總統當到這個地步，實在是過得苦得很啊。
遠遠的看見王揖唐一路點著頭和自己手下人打招呼，一搖三晃的走了過來。袁世凱心裡更覺得煩悶。就是這個王揖唐，幫他談定了2500萬日元的借款，他才有錢發動了這次戰役。因為這筆錢分三批支付，第一批只拿到了一千萬元不到，才害得他布置部隊的時候只能層層配備。其他部隊拿到後續的錢才能向上開拔，結果被江北軍幾個調動，梯次配備的部隊才陣腳打亂，被他們大迂迴成功。這一場慘敗下來，不僅丟了二十個團的精銳部隊，而且錢也花了快二千萬。日本的後續借款也因為現在袁世凱堅決不肯將密約公布，都沒有支付。後續的一千多萬日元借款都沒有拿到。
要是王揖唐辦事得力一點，何至於自己開仗的時候有這種窘態？想到這裡，袁世凱不僅深悔自己繞過梁燕孫這個五路財神找王揖唐辦這個秘密借款的事情。自己還是識人不明啊！怪不得別人。
王揖唐走了過來，朝袁世凱行了一個禮。要說不說的一副苦惱樣子。袁世凱冷冷道：「又什麼事情了？看我才能下地，什麼事情就不能自己作主，推到我老頭子這裡來了？」
王揖唐何嘗不知道袁世凱的心事，但是現在背後的日本主子有交代。而且這筆借款他也弄得有些沾包了。拿了四十萬日元的回扣。卻沒想到號稱軍事力量全國第一的北洋軍吃了這麼大一個敗仗！本來指望袁世凱能打勝，對日本承諾的出讓東北的權益能逐年兌現。可是老頭子現在連密約都不敢執行了！
他朝袁世凱陪笑道：「大總統，這個事情可不是屬下能夠做主的呢……小橋公使只是問，抵押擔保的撫順的礦產，和南滿鐵路再向兩邊展界十公里的事情，到底什麼時候發文東北地方當局執行？不成的話，日本方面要強行推行了。密約換文之後，他們手裡也有一份，到時候理可在日本那方面。咱們不好向日本人交代啊。」
袁世凱心裏面的煩躁實在不足為外人道，但是面上還是神色不動。他這輩子，經歷的風風雨雨實在太多了。只要有口氣在，他總覺得事在人為。總是有法子應付的。看王揖唐那個樣子，他心裏面厭惡，只是嗯了一聲，擺手道：「這事情我知道了，你先下去吧，竭力和他們敷衍維持一下，我會給他們答覆的。日本偏離列強統一原則和咱們交涉，他們也不敢把事情鬧得太大，上面還有英國人呢！」
王揖唐再也不敢多說，心裏面腹誹肯定是少不了的。但是又不願意退下去。嘻笑著又湊進了一些：「大總統，小橋公使和黑島先生這幾天和屬下走動得很勤。大家交換了些對時局的看法。對於這次戰事的小小不順。日本朋友都覺得不過如此，他們認為大總統根基深厚，只是底下的部隊不大得力……日本朋友表示，願意和大總統進一步緊密提攜，願意為大總統編練新軍。在滿蒙和華北，與華合作的餘地是非常非常大的。以一年半為期，編練出裝備完善的四十個團，在黑島先生看來，並不是什麼了不起的事情……」
袁世凱心下雪亮，在王揖唐話語的背後，不確實的東西實在太多了。一個公使和興亞理事會的研究員。只能代表他們政府政策的一個方面。日本對中國的權益有野心他是知道的。現在這個局面，為了維持自己的地位，有合適的價錢和可以交代得過去的場面，也不是不能商量。但是對日本，臨時秘密借款，可以和這些人商量。真正牽涉到這個派教官，提供軍援的這種全面合作。牽扯到的國際勢力之間的博弈會有多少！日本政府現在在遠東很重視和英美的合作互動。雖然一直放任浪人和軍部在滿蒙華北活動，但是真的單獨插手中國政局，就不像這些浪人身份的人說得那麼簡單了！
在他心目中，並沒有完全的對世界局勢的概念，對西方國家作為在遠東能牽制日本擴張的最大實力派，正在將注意力完全的集中在歐洲和近東，世界大戰一觸即發。他畢竟只是一個將西方國家視為天上神聖的老派政治家而已。
他正想沉著臉把王揖唐斥退，但是轉念一想，突然笑了起來，拍了拍他的肩膀：「慎吾，你這麼關心國事，真的是很好。不像我手底下一些人。看老頭子走窄了，就什麼樣的心思都有了。和日本朋友那裡，你可以先聯繫。我可以全權委託你！只要老頭子一天翻過身來，對你的功勞情分，就必有以報之！」
一句話說得王揖唐眼淚都快下來了。他哽咽著做一時說不出話來的樣子，最後才擠出幾句：「我們不就是大總統的忠犬么？還不是就想著大總統好？還談什麼報答不報答的，對咱們真是太客氣了。大總統您請放心，我一定把這件事情漂漂亮亮的辦下來！」
看著王揖唐腳不沾地的走遠，袁世凱只是搖頭嘆氣。事急的時候就思忠臣良將了。自己手裡面使出來的這些人物。王聘卿和自己恩斷義絕，馮華甫消極，段芝泉還肯任事，但是指揮大軍實在水準有限。陳二庵是個軍事人才，但是心裏面為自己打算總比為北洋團體打算多。其他幾個政務上面的人才，現在看來都不是危難的時候能夠指望得上的。只有楊杏村忠心耿耿又見識長遠，可他身子也不好。而且自己身邊不過現在就這麼一個智囊！這個時候，還是更需要自己拿穩主意啊。
正思緒沉沉的時候，就看見楊士琦臉色鄭重的走了進來。大冬天的，也許是走得有些急，額角上面都有幾滴汗珠。大敗之後，袁世凱幾方面布置。趙秉鈞負責維持國內政壇上面得平穩局勢，段芝泉收拾敗軍，沿京漢線和津浦路布防，同時加快整訓新軍。梁燕孫現在和熊鳳凰兩人負責財政，不管是報效捐輸也好還是借款也好，羅掘俱窮的籌措資金。他相信雨辰遲早會露出破綻的，到時候兵和錢還是根本！而楊士琦就負責他現在最關心的事情，拉著陸征祥和列強打交道。以前列強是一門心思支持他的。但是隨著雨辰崛起，大借款也停辦了，這次戰事當中態度又很曖昧。現在無論如何要他們對自己重表支持的態度！到時候等自己緩過勁來，總有還手的機會！
看楊士琦面色凝重的走了進來，袁世凱一下就迎了上去。看他還沉吟著不說話，袁世凱溫和的道：「怎麼？杏村，事情不順手？也不必這麼急在一時，辛苦了自己。」
楊士琦在外面奔走得那麼辛苦，聽袁世凱這麼溫和的一說。心裏面頗有點百感交集的意思。這個主子，雖然權術自用，但是對手下人。還是很照顧的。幾十年沉浮歷練出來的氣度。也不是一般人能比得上的。看這句話問得從容，就知道他現在心裏面還沒亂了章法。
怎麼在國內政壇風雲了這麼久的這麼一個主子，就老是在雨辰手裡吃癟呢？他真的有些不明白。是不是因為我們這些人物，真的已經過時了？現在的天下，已經不是用老的辦法就可以應付了？
他收束起自己的心神，朝袁世凱點頭笑道：「大總統，也無所謂什麼順手不順手的。我們和這些洋人打了那麼多年的交道。還不明白他們的脾氣么？他們想的無非還是自己的利益罷了。能幫他們維持在華權益，能有東西交換的。總有辦法想，但是話總說不到實處……再看吧。聽他們的口氣，對雨辰那裡似乎還要觀望一陣子。現在就怕雨辰許給他們更多的條件，那咱們就真的有些棘手了。」
袁世凱沉默了一下，列強現在的態度的確是他最關心的問題。但是他們都還在觀望風色。這點他也早有心理準備。在他這樣的舊時代出身的人物看來。洋人如果確定支持誰，那還不就是在中國這塊地方出人頭地，掌控局面的基礎？靠上了洋人，錢可以辦借款，軍隊可以買軍火。更重要的是，國內各勢力對洋人的恐懼是根深蒂固的。當初不就是列強的公使團堅決支持自己來收拾全國局面，不承認民黨為交戰團體，扣住了關余鹽餘。再加上自己手上的十萬北洋軍，孫中山才讓出的臨時大總統職位么？現在兵暫時處於弱勢，他比以前更加倍的看重列強的支持。