「宮保，宮保！陳二庵打電報過來，雨辰要到武昌去和他商量善後事宜！」王揖唐興奮的衝進了袁世凱的書房。因為抽大煙過多而青灰色的臉上，散發出一層興奮的油光。嚷嚷的聲音，從花廳就聽得見了。也許他實在太高興了，口中一迭聲叫的都是袁世凱的舊稱呼。
袁世凱正低頭和楊士琦算著大選時自己能掌握的議席。看著王揖唐進來。只是淡淡的看了他一眼。他雖然老了，但是稍微帶點責怪的眼神一掃過來。就讓王揖唐垂下了手。低頭不敢多說什麼話。
楊士琦微笑道：「總統，我們的事情還需要慢慢談，您先安排了這件事情吧……雨辰要到武漢？我們是對付他還是不對付他？」
袁世凱哼了一聲：「那小子那麼狡猾，他能讓自己身處險地？昨天朱爾典公使已經和我說啦。美國駐上海領事庫柏正趕往鄂州呢。他們公使團為美國最近在長江那裡和江北的合作也頭疼得很……不過這都是英國人去煩心的事情了。我料定啦，雨辰定然會把會晤的地點放在漢口的租界里美國的領事館，我們能拿他怎麼辦？」
他轉頭向王揖唐道：「告訴陳二庵，別這麼沉不住氣！雨辰帶著一大幫記者。他先發個這個含糊的電報過來，是想逗逗咱們呢。真要在武昌搞得那種樣子，又是一場笑話！對這小子，要加倍的小心！對付他，還是要拿出咱們的實力來！去吧！」
王揖唐本來一團的興高采烈，被袁世凱板著臉這麼一數落，又倉惶的出去了。袁世凱重重的哼了一聲：「慎吾實在是有些荒唐！皙子和二庵在身邊。幫我參謀這些軍國大事的時候，好歹先全盤掌握了情況，再拿出自己的建議。他倒好，聽風就是雨了。當真還需要磨練啊。」
楊士琦微微笑道：「總統，皙子不正和雨辰在北方的那個白處長在周旋么？好容易有人上鉤了。他現在實在也分不出精力來……至於二庵，還是讓他坐鎮湖北吧。總統身邊還是缺個了解各方局勢，能做個好參謀的人……您看梁卓如能籠絡過來嗎？」
袁世凱當真仔細考慮了一下，最後才搖頭道：「難！杏村，現在竟然是到處都是生煙冒火。我有時當真有支撐不了的感覺了……大選情況眼看並不樂觀。咱們現在籠絡同盟會那幫傢伙，那些傢伙也畢竟和咱們不是一條心！我總覺得，在國會選舉上面。他們是不會聽咱們的！國會要是被這些傢伙掌握。南邊現在又有雨辰在地方搗亂……咱們這個局面，維持當真不容易。就像你說得梁卓如，才到北京來的時候，和張季直他們組著共和黨。和孫黃宋他們唱著對台戲。現在也起心思搞自己的什麼進步黨了……和他那個學生蔡松坡有精神得很！有時真想，打一仗分個勝負就算完！」
聽著老袁向他訴苦，還有一時展現出來那個衰老憔悴的樣子。楊士琦在心裡微微一酸。不管這個老上司，他的恩主是怎樣的愛玩弄權術。但是畢竟是他們北洋團體的首腦。而他自己，也早就和北洋不可分割了。現在這個局面再難，他也要協助袁世凱支撐下去。
仔細盤算，現在袁世凱除了占著一個中央政府的名義，還有一支部隊之外。竟沒有一點其他的優勢了。大選馬上就要全面展開，萬一自己能籠絡控制的共和黨和進步黨選舉失敗。議會大部分席位給國民黨和聯邦黨佔據了怎麼辦？那時中央名義，我敵各半。只要對方搞點什麼花樣，那日子可就真的更難過了……在楊士琦心裡，他這個老派人物。對議會這東西，其實也是很不以為然的。
他慨然長嘆：「總統，議會選舉前後，還是找個合適的機會，開打吧！我算是看明白了。咱們要坐穩這個江山，保住北洋這個團體。還是槍杆子說話最實在。咱們現在想盡辦法，還是加強自己的實力吧！不要再管其他人說什麼了。」
到了這個地步，最有經驗，最富智計的楊士琦也終於覺得。和南方的勢力，一切政治解決手段都可以預見是無效的了。雨辰那個傢伙手有重兵，絕對是軟硬不吃！要是一切還遵循同盟會制定臨時政府的約法行事，只會讓他的勢力越來越壯大。與其如此，不如趁南方勢力現在還在整合當中。大家戰場上說話吧！理由，總是能找到的。
袁世凱默默點頭，伸出手來拍拍楊士琦的肩膀：「杏村，跟我這麼多老人，還是你最明白我的心思……咱們兩個老傢伙這次就再拼上一把。好好的把雨辰干趴下！給咱們北洋團體真的打出個萬世基業出來！在這之前，咱們先把雨辰放在咱們背後的一支伏兵，那個安蒙軍先給收拾了！這個局面。我也再顧不得天下人對我說什麼了！我就是要他們接受中央的改編！」
漢口租界楊林口路美國領事館裡，這裡今天一樓的客廳裡布置的很是乾淨整潔。設置了一個小小的自助餐會場。美國上海總領事庫柏這兩天已經往返於鄂州和漢口之間。和自己的同事，漢口總領事格蘭特先生達成了共識，南北雙方就在美國領事館內展開會談善後事宜。在中國的這些領事館，從光復以來，就很深的捲入了中國各地的紛爭當中。借著協助調停的名義，擴展自己對中國地方政局的影響力。這是他們很樂意做的事情。
對於雨辰這個長江中下游最大的地方勢力，選擇漢口美國總領事館作為會談場所。得到了美國公使的全力支持。而庫柏先生外交生涯的前途，至少在中國。是一片光明的。
雨辰的舞鶴號軍艦靠近英租界的時候，就看見碼頭上已經站滿了英國來維持秩序的水兵和美國海軍陸戰隊的士兵。一個個都服裝整齊，武器配備齊全。還有大批的巡捕在外圍遊盪。一時氣氛竟有些緊張。
雨辰回頭向身邊的庫柏笑道：「漢口竟然沒有一個美國租界，領事館設在英租界。這些英國人怕是對我也不感冒得很吧！要是下船就被扣起來，那可當真冤枉得很。」
船的速度放慢了下來，緩緩的向碼頭靠去，和雨辰同來的記者們已經亂紛紛的湧上了甲板。指著碼頭上面的場景談笑。有些人就站定在雨辰身後，這些人已經打定了主意，難得碰上這麼個帶著記者去參加會談的機會，今天說什麼也不離開雨辰一步。而陶定難和雨辰隨身帶的幾個衛兵，今天都笑吟吟的任這些記者在雨辰身邊亂作一團。
庫柏微笑著回答著雨辰的調侃：「我們各國在中國的政策都是公平的，英國方面也並沒有針對雨將軍的意思。他們也不過是想維持他們在長江的通航權罷了。北京的朱爾典公使對雨將軍在漢口英租界參加會談的事情，也非常重視。而且還想和將軍做些交流呢……將軍要是覺得漢口沒有美租界不方便，到時候再增設一個不就是了？不遠的將來，您應該有這個權力。」
聽著庫柏含蓄的話，雨辰哈哈的笑了：「我一個軍人，怎麼會有這種權力？就算有，我也想把租界全部取消了。大家在中國享受同樣的國民待遇，自由的來去旅行做生意，不比設幾個租界關在這裡強？對世界的開放應該是全方位的，租界實在是種很殖民地形式，很傷我們中國人感情的東西。還是不要的好。」
庫柏微微一笑，對他的話並不置可否。不過雨辰這個全面開放的話，卻是很對美國人的胃口。但是各國在中國的勢力範圍根深蒂固，一個租界就能影響控制周邊很大一塊地方，這些要害地方的租界，他說要取消，在當時的庫柏想來，也不過是一個笑話而已。在中國的外國人，還是需要自己的法律保護，和中國人一樣的待遇？也太丟這些白種人的臉面了吧。
雨辰下船的時候，碼頭上的兩國士兵們嘩的一起舉槍行禮，幾個英美在漢口的頭面人物都笑著迎了上來，一個個穿戴都相當正式。對於一個地方軍閥，這樣的待遇的確是相當高規格了。一個掛著少校軍銜的英國軍官先走了過來，啪的朝雨辰行了個禮，用英文大聲說了幾句話。庫柏在旁邊笑著翻譯：「將軍，進入租界不能攜帶武器。照理說也不能身穿軍服。但是這次情況特殊，只需要把武器交出來讓他們保管就成了。這個真是不好意思。」
雨辰心裏面微微的有些不高興，這些規定他當然是知道的。從前清起，外國人就對自己控制的地方採用這個規定。甚至霸道到象天津一角有各國租界，整個天津城都不允許中國軍隊進入。當時袁世凱不得已才抽調了三千人，以巡警的名義才進了天津城維持中國自己的防務。
他仰起了下巴，淡淡的道：「我向來是不帶槍的，但是有槍我也不打算交出來。軍人的武器是他的第二生命。繳槍就等於投降，江北軍沒有這個規矩……庫柏先生，如果英國方面堅持的話，我們上船回去。」
記者們早涌了下來，鎂光燈在碼頭四周啪啪的閃著。服裝鮮亮的兩國士兵得到的關照最多。幾乎晃得他們眼睛都花了。聽到雨辰在那裡似乎遇到了點小小的麻煩，又都圍了過來。聽到雨辰這一席話，不少記者就歡呼鼓掌了起來。
庫柏有些尷尬，忙搶前幾步和在那裡等候介紹的英國漢口總領事強森低低的說了幾句。他們都是有些不解。看著雨辰在那裡悠閑的打量著那個站得筆直的英國少校。美國海軍陸戰隊的一隊士兵看來已經知道英國佬遇上什麼問題了，有些膽子大一點